4 écrivains les plus notables du mouvement confessionnel

De gauche à droite; Sylvia Plath, W.D. Snodgrass, Anne Sexton et Robert Lowell

La poésie confessionnelle était un vers très personnel. Un langage familier, des images riches décrivant des états émotionnels, des symboles universels manquants et l'anneau de vérité dans l'expérience personnelle d'événements réels étaient les caractéristiques de la nouvelle poésie. Il a été rapidement publié, a remporté des prix importants et a rassemblé des passionnés. Les quatre poètes associés au mouvement de poésie confessionnelle ont écrit des poèmes à leurs filles dans ce style. Ce sont des récits intenses à la première personne de leurs relations, souvent douloureuses, finalement douces. Ils servent d'exemples de nouvelle poésie et illustrent à la fois le terrain d'entente et la dissemblance entre ces quatre écrivains les plus remarquables du mouvement confessionnel.

Le préambule du mouvement confessionnel

Saint Augustin de Philippe de Champaigne, 1645, via le Los Angeles County Museum of Art

La confession a une longue histoire. Sainte-Augustine écrit sa confession de foi autobiographique, Aveux, entre 397 et 400 après J.-C. Huit cents ans plus tard, en 1215, la église catholique , lors du quatrième concile du Latran, exigeait des aveux au moins une fois par an sous peine d'ex-communication.

La confession est passée de la religion au domaine séculier lorsque Jean-Jacques Rousseau écrit son autobiographie Aveux entre 1765 et 1788. Comme indiqué dans Derek Matraver’s Introduction to the Wordsworth Classics edition of Rousseau’s Aveux , Rousseau était rongé par le besoin de justifier sa vie. L'autobiographie qui en résultait d'un homme qui avait du mal à tolérer l'opposition ressemblait souvent à une tentative d'inciter le lecteur à adopter son point de vue.

L'envie de parler de soi, et peut-être ce faisant, de purger un démon enterré et d'être absous, que ce soit par Dieu ou par l'opinion publique, a trouvé une acceptation scientifique avec Sigmund Freud . En 1886, il promulgua la cure par la parole dans laquelle le patient facilitait la guérison psychologique en faisant remonter à la surface le traumatisme intérieur par la communication verbale.

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Walt Whitman a apporté les débuts du style confessionnel à la poésie. Écrivant dans la seconde moitié du XIXe siècle, son ton poétique était plus universel, mais il portait la passion indéniable et le je intime caractéristiques du vers confessionnel.

Par conséquent, lorsque le mouvement confessionnel est arrivé en avril 1959, l'idée n'était pas nouvelle. La nouveauté provenait de la véracité sans limites de l'émotion et de son acceptation par le public. Au fur et à mesure que la culture changeait et devenait plus rebelle, tout devenait un jeu équitable. L'abus, le sexe, la maladie mentale, la sexualité, les menstruations et la masturbation sont apparus dans la nouvelle poésie, souvent accompagnés de la condamnation des critiques, mais la tendance à l'ouverture était imparable.

Avril 1959 : Le mouvement confessionnel commence

Walt Whitman, via pbs.org

Aujourd'hui, la plupart des médias et des formes d'art prolifèrent avec un style confessionnel : personnel, apparemment autobiographique, purgatif. Après ses débuts hésitants de centaines d'années, il s'est soudainement épanoui en un mode d'expression primaire. La date de son début est précise, le 13 avril 1959.

Le 13 avril 1959, W.D. Snodgrass publie L'aiguille du coeur , qui portait le poème éponyme sur la douleur d'être séparé de sa fille en raison d'un divorce. Il a remporté un prix Pulitzer. Le 28 avril 1959, Robert Lowell publie un recueil hautement autobiographique, Histoires de vie , à propos de ses luttes contre le trouble bipolaire, qui a remporté le National Book Award.

Quelques mois plus tard, les poèmes d'Anne Sexton paraissent dans plusieurs grands magazines. En 1960, son premier livre de poésie, Vers Bedlam et à mi-chemin du retour a été libéré. En 1963, le roman de Sylvia Plath sur sa tentative de suicide et son hospitalisation subséquente a été publié au Royaume-Uni sous un pseudonyme.

Sylvia Plath et ses enfants, Frieda et Nicholas, via The Times

Les vannes se sont ouvertes pour la confession . La comédie est devenue confessionnelle et personnelle aux comédiens. Le matériau léger de Bob Hope a été remplacé par la comédie plus sombre hautement autobiographique de Lenny Bruce et Richard Pryor. Les histoires personnelles de racisme et d'oppression sont devenues des sketches acceptés.

Dans l'art de la performance des années 70, Linda Montano a présenté des œuvres qu'elle a finalement intitulées L'histoire de ma vie. Montano se contraignait avec divers accessoires, une attelle autour de la bouche, un tapis roulant et des vêtements féminins, puis racontait l'histoire de sa vie pendant trois heures. Le féminisme a atteint une puissance dans cette nouvelle forme d'expression personnelle qui manquait aux formes plus calmes.

Les performances confessionnelles LGBTQ ont commencé à la fin des années 1970 avec Quentin Crisp. En tant qu'homme ouvertement gay toute sa vie d'adulte, il est devenu célèbre dans la cinquantaine avec une version télévisée de son autobiographie qui est devenue un one-man show à succès au théâtre.

La télé-réalité, autre média du mouvement confessionnel, a commencé en 1973 avec An American Family et s'est poursuivie avec des émissions comme The Real World dans les années 1990. Enfin, des plateformes publiques comme Facebook et YouTube ont rendu la confession publique accessible à tous.

Les arguments pour et contre prolifèrent sur la valeur du nouveau style. Il a été, peut-être à juste titre, accusé d'encourager le narcissisme. D'autre part, il a sensibilisé aux abus et aux effets du racisme, de la misogynie et des préjugés anti-LGBTQ sur les individus. Le mouvement confessionnel a eu un impact énorme sur la culture moderne.

1. WD Snodgrass

Photo de WDSnodgrass par Kathleen Snodgrass, via NY Times

Né en 1926, William DeWitt Snodgrass servi dans la marine américaine pendant La Seconde Guerre mondiale . Par la suite, il a repris ses études au Geneva College, peu de temps après, il a déménagé à l'Université de l'Iowa où il était l'élève de Robert Lowell. Au cours de sa carrière, il a enseigné dans de nombreux collèges, consacrant le reste de sa vie à la poésie, aux traductions, à l'enseignement et à l'analyse. Il est décédé en 2009 à l'âge de 83 ans, le seul des quatre grands poètes confessionnels à avoir atteint sa vieillesse.

Sa relation précoce avec sa fille, Cynthia Jean, est le sujet de son poème le plus célèbre. L'aiguille du coeur est une œuvre phare de la poésie confessionnelle. En 1959, écrire sur le traumatisme personnel du divorce et de la séparation d'avec un enfant était résolument révolutionnaire. Une tristesse tranquille imprègne le poème, une prise de conscience que la trajectoire de la relation est hors de son contrôle.

Je te soulève sur ta balançoire et dois

te repousser,

te voir revenir,

te chasser à nouveau, alors

Snodgrass s'adresse directement à l'enfant dans ce poème. Le lecteur a l'impression d'entendre le poète parler doucement à la petite fille assise sur un banc de parc. Contrairement à toute œuvre poétique antérieure, il révèle une profondeur d'émotion sans précédent.

2. Robert Lowell

Robert Lowell est né en 1917. Il a étudié les classiques à Harvard et au Kenyon College et la littérature anglaise à la Louisiana State University. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a purgé une peine dans un pénitencier plutôt que dans l'armée. En 1946, il était un poète reconnu. L'année suivante, Lowell était consultant en poésie pour la Bibliothèque du Congrès. Il était largement considéré comme le poète le plus influent de l'époque. Enseignant largement, Lowell a enseigné à Anne Sexton et Sylvia Plath dans le même séminaire à l'Université de Boston. Snodgrass était son étudiant à l'Université de l'Iowa.

Robert Lowell à Grolier Poetry Bookshop à Harvard Square, 1965 par Elsa Dorfman, via Wikipedia

Son œuvre la plus connue, Études de la vie , est sorti quelques semaines après Snodgrass L'aiguille du coeur , ajoutant une dimension supplémentaire à la nouvelle poésie. Une étude a souligné que la poésie confessionnelle de Lowell, comme le réalisme de Tolstoï , Tchekhov et Flaubert ont souvent utilisé la métonymie, un outil littéraire similaire à la métaphore mais au lieu d'une substitution plate, il s'analogise par association. (Par exemple, l'amour est une rose rouge est une métaphore. Tu as mon cœur est une métonymie car le cœur est associé à l'amour.)

Études de la vie contient À la maison après trois mois d'absence, un poème dans lequel Lowell a renoué avec sa fille, Harriet, après avoir passé trois mois dans une institution en raison de sa maladie. Il a utilisé sa pièce comme un dispositif métonymique pour révéler sa propre expérience pendant son absence et le remède qui en a résulté.

La voix du poète insiste sur son âge mais avec ambiguïté.

Bien que j'aie quarante et un ans,

Pas quarante maintenant, le temps que j'ai mis de côté

C'était un jeu d'enfant.

Le mélange entre l'homme et l'enfant est particulièrement révélateur,

. . . Après treize semaines

mon enfant se tamponne encore les joues

pour commencer à me raser. Lorsque

on l'habille de son velours côtelé bleu ciel,

elle se change en garçon,

et fait flotter mon blaireau

et gant de toilette dans la chasse d'eau. . . .

Les nombres jouent un rôle important dans le poème. Il y a une tendance obsessionnelle à compter, trois étages plus bas, sept tulipes horizontales soufflées, il y a à peine douze mois, ancrant le poème dans le temps et dans l'espace, comme si l'orateur avait besoin de l'ancre de la précision comme contrepoint au jeu de l'enfant avec sa qualité évanescente de mousse et d'eau.

Comme la plupart des poésies confessionnelles, ce poème était basé sur un événement réel. Néanmoins, Lowell a pu garder sa maladie sous un certain contrôle. Lowell est mort d'une crise cardiaque à soixante ans.

3. Anne Sexton

Anne Sexton et sa fille Linda, via le blog du Collège de Charleston

La poétesse américaine Anne Sexton est apparue de nulle part. Elle s'était mariée jeune; une femme au foyer avec deux petites filles. Après son propre combat contre la maladie mentale, dans le cadre du processus de récupération, Sexton a repris la poésie. Elle a perfectionné ses compétences et, en 1959, ses œuvres apparaissaient dans de grands magazines.

Petite fille, mon haricot, ma charmante femme est adressé à sa fille Linda quand elle avait onze ans. De façon intéressante, Sexton a interprété ce poème lors des manifestations de la guerre du Vietnam , comme si un poème plein d'images luxuriantes pouvait servir de contraste avec les autres histoires plus sombres en cours de représentation.

les étals du marché aux champignons

et les bourgeons d'ail tout engorgés.

Ou je pense même au verger d'à côté,

où les baies sont faites

et les pommes commencent à gonfler

Sexton a souvent écrit sur le corps féminin, ce qui a contribué à la prise de conscience croissante que le corps d'une femme n'était ni un objet sacré ni profane, comme il avait souvent été décrit dans le passé, mais était plutôt la chair d'un être humain complet.

Dans le plus pur style Sexton, elle mélange des images grotesques et belles dans son poème Mère et fille , adressée à sa fille de dix-huit ans.

Linda, tu pars

ton ancien corps maintenant,

Il repose à plat, un vieux papillon,

tout bras, toute jambe, toute aile,

ample comme une vieille robe.

La fin du poème voit la nouvelle féminité de sa fille comme un précurseur de la propre disparition du poète :

Et tu verras ma mort

baver à ces lèvres grises

pendant que toi, mon cambrioleur, tu mangeras

fruits et passer le temps de la journée.

Lorsque l'enfant est un adulte et n'a plus besoin des parents pour s'occuper, le parent devient, du moins d'un point de vue évolutif biologique, complètement inutile. Sexton exprime très clairement l'ambivalence qu'elle ressent alors que sa fille passe à autre chose.

4. Sylvia Plath

Sylvia Plath Photo de Najeebah Al-Ghadban, via New Statesman

Comme Sexton, Sylvia Plath monta rapidement aux échelons supérieurs du monde littéraire. Au cours de sa courte carrière avant de mettre fin à ses jours à trente ans en 1963, elle a écrit 445 poèmes et un roman, La cloche de verre . Elle et son mari, Ted Hughes, également poète, ont eu deux enfants : Frieda, qui avait deux ans lorsque sa mère est décédée, et Nicholas, qui était un bébé.

Chanson du matin était adressée à sa fille et apparaît dans Arielle , une collection posthume qui a cimenté sa contribution au mouvement confessionnel. L'amour t'a mis en marche comme une grosse montre en or. Comme Plath l'a noté, avoir des enfants augmente la conscience du passage du temps. L'ambiguïté entre l'émerveillement et la conscience froide est apparente dans les lignes suivantes :

Nos voix résonnent, magnifiant votre venue. Nouvelle statuette.

Dans un musée plein de courants d'air, ta nudité

Ombre notre sécurité. Nous nous tenons ronds vides comme des murs.

Le mouvement de poésie confessionnelle a apparemment pris fin dans les années 1970. Depuis, il s'est transformé en d'autres disciplines. La confession s'est depuis longtemps propagée au-delà des domaines de l'art. Néanmoins, la poésie confessionnelle a sans doute eu un impact beaucoup plus important sur la société que la plupart des mouvements littéraires. L'impulsion pour la confession en vers a supprimé la barrière qui rendait le traumatisme personnel impropre à la discussion. Sans la liberté culturelle de parler, l'injustice est beaucoup plus susceptible de se produire et les expériences des autres d'être mal comprises. Comme un parent influence son enfant, la poésie confessionnelle a influencé la structure sociale des générations qui l'ont suivi. Malgré le ton personnel, les derniers mots de Morning Song de Sylvia Plath à sa fille ont une résonance prophétique.

. . . Et maintenant tu essaies

Votre poignée de notes ;

Les voyelles claires montent comme des ballons.