4 types et exemples de vieillissement chimique

Alija/Getty Images

L'eau provoque à la fois vieillissement mécanique et l'altération chimique. L'altération mécanique se produit lorsque l'eau s'égoutte ou s'écoule sur la roche pendant des périodes prolongées; le Grand Canyon, par exemple, a été formé dans une large mesure par l'action d'altération mécanique du fleuve Colorado.

L'altération chimique se produit lorsque l'eau dissout les minéraux dans une roche, produisant de nouveaux composés. Cette réaction est appelée hydrolyse . L'hydrolyse se produit, par exemple, lorsque l'eau entre en contact avec le granit. Les cristaux de feldspath à l'intérieur du granit réagissent chimiquement, formant des minéraux argileux. L'argile affaiblit la roche, la rendant plus susceptible de se casser.

L'eau interagit également avec les calcites dans les grottes, provoquant leur dissolution. La calcite dans les gouttes d'eau s'accumule pendant de nombreuses années pour créer des stalagmites et des stalactites.

En plus de modifier la forme des roches, l'altération chimique de l'eau modifie la composition de l'eau. Par exemple, l'altération sur des milliards d'années est un facteur important dans pourquoi l'océan est salé .

02 de 04

Altération chimique de l'oxygène

Philippe Bourseiller/Getty Images

L'oxygène est un élément réactif. Il réagit avec les roches par un processus appelé oxydation . Un exemple de ce type d'altération est formation de rouille , qui se produit lorsque l'oxygène réagit avec le fer pour former de l'oxyde de fer (rouille). La rouille change la couleur des roches, et l'oxyde de fer est beaucoup plus fragile que le fer, de sorte que la région altérée devient plus susceptible de se casser.

03 de 04

Altération chimique due aux acides

Ray Pfortner/Getty Images

Lorsque les roches et les minéraux sont altérés par hydrolyse, des acides peuvent être produits. Des acides peuvent également être produits lorsque l'eau réagit avec l'atmosphère, de sorte que l'eau acide peut réagir avec les roches. L'effet des acides sur les minéraux est un exemple de altération de la solution . L'altération de la solution couvre également d'autres types de solutions chimiques, telles que les solutions basiques plutôt qu'acides.

Un acide commun est l'acide carbonique, un acide faible qui est produit lorsque le dioxyde de carbone réagit avec l'eau. La carbonatation est un processus important dans la formation de nombreuses grottes et gouffres. Calcite dans le calcaire se dissout dans des conditions acides, laissant des espaces ouverts.

04 de 04

Altération chimique des organismes vivants

Phil Copp/Getty Images

Les organismes vivants effectuent des réactions chimiques pour obtenir des minéraux du sol et des roches. De nombreux changements chimiques sont possibles.

Les lichens peuvent avoir un effet profond sur la roche. Les lichens, une combinaison d'algues et de champignons , produisent un acide faible qui peut dissoudre la roche.

Les racines des plantes sont également une source importante d'altération chimique. Au fur et à mesure que les racines se développent dans la roche, les acides peuvent modifier les minéraux de la roche. Les racines des plantes utilisent également du dioxyde de carbone, modifiant ainsi la chimie du sol.

Les nouveaux minéraux plus faibles sont souvent plus fragiles; cela permet aux racines des plantes de briser plus facilement la roche. Une fois la roche brisée, l'eau peut pénétrer dans les fissures et s'oxyder ou geler. L'eau gelée se dilate, élargissant les fissures et altérant davantage la roche.

Les animaux peuvent également affecter la géochimie. Par exemple, le guano de chauve-souris et d'autres restes d'animaux contiennent des produits chimiques réactifs qui peuvent affecter les minéraux.

Les activités humaines ont également un impact majeur sur la roche. L'exploitation minière, bien sûr, modifie l'emplacement et l'état des roches et du sol. Pluie acide causés par la pollution peuvent ronger les roches et les minéraux. L'agriculture modifie la composition chimique du sol, de la boue et de la roche.