5 femmes médiévales qui dirigeaient des armées (en plus de Jeanne d'Arc)

Tout au long de la période médiévale (vers 500 CE - 1500 CE), les crises, les catastrophes et la guerre ont périodiquement secoué les sociétés. Lorsque les liens du pouvoir féodal se sont relâchés, les femmes médiévales ont fréquemment saisi l'occasion de se débarrasser des chaînes patriarcales qui leur étaient imposées. Jeanne d'Arc est la plus célèbre - son rôle transgressif a renversé les attentes de genre de son époque, ce qui était la principale motivation de son exécution. Voici cinq autres des plus féroces femmes médiévales qui dirigeait les armées.

1. Femmes militaires médiévales : Mathilde de Toscane

Mathilde de Toscane, du La vie de Mathilde , 1115, via pm-wissen.com

Le Saint Empire romain germanique au milieu du XIe siècle était déchiré par des conflits religieux, connus sous le nom de Controverse d'investiture . L'empereur romain germanique et le pape étaient à couteaux tirés sur qui avait le droit de nommer les évêques et les abbés. Ce n'était pas une simple question œcuménique - les avoirs de l'Église étaient énormes et riches, et les évêchés exerçaient donc un énorme pouvoir politique. Certains ont même commencé à se demander si la sainte tradition du Pape couronnant l'Empereur devait être inversée, de sorte que le Pape servait le plaisir de l'Empereur…

Au milieu de ces guerres de religion, une adolescente devient l'unique héritière du puissant margraviat de Toscane, après l'assassinat de son père et la mort suspecte de son frère. Elle deviendra Mathilde de Toscane, dite « La grande comtesse ’ (la Grande Comtesse) – et elle jouerait un rôle central dans la résolution de la Controverse une fois pour toutes.

Avant même de devenir une dirigeante à part entière, Mathilde de Toscane a clairement indiqué qu'elle ne serait pas gouvernée, répudiant son mari dans un mariage arrangé par sa mère régente - malgré l'opposition du pape. À deux mois d'intervalle, la mère de Matilda et son ex-mari étaient décédés. Au lieu de suivre la loi salique de l'époque (légalement, toutes ses terres auraient dû passer à l'empereur Henri IV), Mathilde a revendiqué à la fois ses propres terres ancestrales et celles de son mari !

Mathilde de Toscane, de Femmes seigneurs de la guerre , par Angus McBride , 1989, via Weaponsandwarefare.com

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Mathilde de Toscane a été propulsée tête baissée dans l'élite de la politique du Saint-Empire romain germanique et elle est rapidement devenue l'une des plus proches alliées du pape. Cela a dégoûté les ennemis du pape, qui ont déposé des accusations selon lesquelles le pape avait reçu une femme à sa table, refusant même de nommer Mathilde de Toscane. Cela montre à quel point les femmes médiévales puissantes ont été vilipendées par leurs contemporains masculins. Les conseils avisés de Mathilde (et sa puissante armée, qu'elle dirigeait personnellement sur le terrain) ont forcé l'empereur Henri IV à se prosterner devant l'empereur, marcher pieds nus dans la neige à elle Château à Canossa pour supplier le Pape de se réconcilier. Elle n'avait que 31 ans !

Mais cette paix ne durera pas. Au cours des deux décennies suivantes, Matilda se révélera être un formidable chef militaire, revêtant fréquemment une armure pour mener ses troupes au combat contre Henri IV et pour le pape. Dans les années 1110, elle était la dirigeante la plus puissante d'Italie en plus du pape, détenant un domaine tentaculaire qui abritait des centaines d'églises, d'hôpitaux et de monastères. Son argent était essentiel à la construction du célèbre Cathédrale et Pise . Elle est aujourd'hui l'une des six seules femmes enterrées au Vatican.

2. Marguerite d'Anjou

Marguerite d'Anjou, (à droite) dans une rare image contemporaine du Livre de Talbot Shrewsbury , vers 1445, via les palais royaux historiques

Une autre femme médiévale forte qui a dirigé plusieurs armées était la matriarche lancastrienne, Marguerite d'Anjou, qui s'est disputée le trône d'Angleterre pendant la guerres des roses . Elle était l'épouse du roi Henri VI d'Angleterre, qui était un monarque troublé. En proie à une maladie mentale, Henry tombait fréquemment dans de longues périodes d'incapacité, ce que nous qualifierions probablement aujourd'hui de dépression aiguë.

C'était un énorme problème pour un État féodal centralisé comme l'Angleterre du XVe siècle, qui exigeait que le roi soit proactif et impliqué dans le gouvernement de tous les jours - tout ce qu'Henry n'était pas. En revanche, Margaret était une politicienne extrêmement habile. Richard, duc d'York était le parent masculin le plus proche du roi et il avait clairement des projets à long terme sur le trône. Il a été nommé Protecteur pendant l'un des épisodes d'incapacité d'Henry - une menace sérieuse pour Margaret et (elle croyait), Henry. Le pays était sur le chemin de la guerre.

Sanctuaire (les Lancastre tentent de reconquérir le trône, menés par l'indomptable Marguerite d'Anjou), par Richard Burnett , 1867, Guildhall Art Gallery via Artuk.org

Initialement, Margaret a déjoué Richard, l'excluant du Conseil du Roi et lui faisant retirer son titre de Protecteur. Mais Richard était prêt à jouer toute sa main - il captura Henri IV à la bataille de St. Albans en 1455, s'installant comme dirigeant et laissant Margaret comme le seul chef de la faction royale (appelée les Lancastriens, d'après la maison ancestrale d'Henri de Lancaster). ).

Bien que Richard était en fait tué au combat à Wakefield par l'un de ses généraux, Margaret prit fréquemment elle-même le commandement des forces lancastriennes - et elle mena personnellement l'armée lancastrienne à la victoire lors de la deuxième bataille de St Albans en 1461. Cependant, sa chance ne dura pas. Les Lancastriens ont été battus à Towton et Margaret a été forcée de s'exiler avec son fils Edward de Westminster, le dernier espoir qu'elle avait de regagner le trône. Elle a constamment poursuivi la restauration des Lancastriens, envahissant à nouveau l'Angleterre en 1471 depuis la France à la tête d'une nouvelle armée, mais ses forces ont été battues à Tewkesbury et son fils a été tué dans la bataille. Maintenant complètement vaincue, elle a vécu ses dernières années comme une affaire de charité devant les tribunaux de France, mourant sans terre et sans le sou en 1482.

L'histoire de Margaret est celle d'une persévérance écrasante face à d'énormes obstacles - ce qui lui vaut une place parmi les femmes médiévales les plus féroces.

3. Tomoe Gozen

Tomoe Gozen, par Kangetsu Shitomi , ou Période, via Japaneseobjects.com

La légende japonaise de Tomoe Gozen nous donne une autre femme médiévale qui dirigeait des armées. Bien qu'elle existe en marge de l'histoire, dans la mesure où de nombreux érudits se demandent si elle est une figure historique, son histoire est une histoire puissante de loyauté et d'impitoyabilité. Si elle était bien réelle, Gozen appartenait à la classe guerrière de samouraï . Bien qu'ils deviendront plus tard une classe dirigeante puissante à part entière, au XIIIe siècle, les samouraïs avaient un statut à peu près analogue à celui de l'Occident. chevaliers , guerriers qui devaient leur allégeance à des seigneurs féodaux spécifiques.

Alors qu'en Europe il n'y avait pas de tradition de guerrières médiévales, les chevaleries étant réservées uniquement aux hommes, au Japon, la tradition des onna-musha vu des femmes membres du samouraï classe entraînée au maniement des armes aux côtés des hommes. Tomoe Gozen n'était probablement pas son vrai nom. Tomoé signifie à motifs, et fait probablement référence à son armure, et oie est un titre réservé aux femmes honorables. Néanmoins, le canon littéraire survivant qui détaille sa vie la désigne comme la fille de la nourrice de Minamoto no Yoshinaka. Lord Minamoto était un puissant général de clan et Tomoe Gozen est rapidement devenu l'un de ses chefs militaires les plus fiables.

Wada yoshimori tomoe gozen yamabuki, par Kuniyoshi Utagawa , ch. 1850, via la Bibliothèque du Congrès

Tomoe était censé avoir mené 800 samouraïs au combat. Où le plus onna-musha se battrait avec un courbé naginata lance, elle a favorisé la katana épée, généralement réservée aux hommes. Ses exploits varient selon la source que vous choisissez, mais le thème constant est qu'elle était intrépide au combat. Une source la décrit comme un match pour mille guerriers, et apte à rencontrer dieu ou diable , et plusieurs sources disent qu'elle a vaincu, capturé et rituellement décapité des généraux avec des armées beaucoup plus importantes. L'impact culturel des légendes racontées à son sujet était important; elle fait l'objet de l'un des 18 seuls Nô joue sur les guerriers, et le seul mettant en vedette une guerrière. Au 21e siècle, son héritage, ainsi que les preuves archéologiques modernes, ont forcé une réévaluation du rôle des femmes médiévales dans la guerre féodale japonaise. Même des centaines d'années plus tard, elle continue de gagner des batailles !

4. Lagertha

Lagertha , par Morris Meredith Williams, 1913, via Wikimedia Commons

De nombreux débats historiques ont tourbillonné sur le rôle des femmes médiévales dans la société viking. Les traditionalistes ont toujours affirmé que les femmes, comme dans les sociétés féodales plus au sud, avaient un rôle domestique subordonné. Mais de plus en plus de preuves sont apparues ces dernières années pour contester ce point de vue. Il a longtemps été admis qu'il y avait de puissantes reines vikings qui régnaient de leur propre chef, comme la reine Åsa, qui pourrait bien être l'une des deux femmes enterrées dans le Navire d'Oseberg .

Une analyse ADN récente a montré que les tombes de nombreux guerriers, supposées à l'origine contenir les restes de Vikings masculins, contiennent en fait des femmes - ou, comme le Enterrement de Suontaka , des individus qui auraient pu avoir des identités de genre plus complexes. De plus, la persistance des filles-boucliers dans les histoires mythologiques vikings a conduit de nombreuses personnes à rechercher son grain de vérité fondamental. Frustrant, beaucoup de ces femmes guerrières languissent dans le crépuscule de l'âge des ténèbres, car nous manquons de confirmation historique - pas plus que Lagertha, reine guerrière du légendaire roi viking Ragnar Loðbrok.

Messagers du roi Ælla devant les fils de Ragnar Lodbrok, par August Malmström ,1857, via le musée d'art de Norrköping

Selon le savant danois du XIIIe siècle Saxo Grammaticus , Lagertha était une parente de Siward, un roi norvégien, qui a été contraint à la prostitution lorsque le roi de Suède a envahi et tué Siward. Lorsque Loðbrok entreprit de venger le vieux roi, les femmes prirent les armes et enfilèrent des vêtements d'homme, luttant farouchement contre les Suédois. Fortement impressionné, Loðbrok a courtisé Lagertha, qui lui a donné trois enfants. Saxo écrit ailleurs que Lagertha commande personnellement 120 navires, chassant les Danois rebelles avec une contre-attaque.

L'histoire de Lagertha est en proie aux nombreux problèmes de l'érudition viking en général. Le scribe chrétien Saxo écrivait sur le passé païen lointain en partie dans une véritable tentative de collationner l'histoire réelle - mais aussi avec un point de vue moral précis. Les écrivains chrétiens de l'époque ont peut-être fait une satire misogyne de l'égarement païen des Vikings (une femme chef militaire ! Ridicule !), qui ont permis à des femmes médiévales « faibles » de les gouverner. Loðbrok lui-même reste un personnage non confirmé de la même manière - bien que plusieurs des personnages qui prétendaient être ses fils soient des faits historiques attestés. Si elle a existé, Lagertha reste juste hors de notre portée.

5. Khawla bint Al-Azwar

Khawla bint Al-Azwar, de notre Histoire dans un style narratif , par Akram Zu'aytir , 1935, via Historycollection.com

La dernière de nos femmes médiévales à avoir commandé leurs propres armées est Khawla bint Al-Azwar, l'une des compagnes du prophète Mahomet et une sérieuse candidate au titre de la meilleure femme guerrière de l'histoire.

La péninsule arabique avait été unie sous un seul gouvernement islamique sous le prophète Mahomet , mais sa mort en 632 CE a jeté le projet dans l'incertitude. Plutôt que de démissionner, les héritiers Rashidun du gouvernement de Médine ont lancé une spectaculaire série de campagnes militaires, aboutissant à l'une des plus grands empires dans l'histoire en seulement 25 ans. La famille de Khawla a été parmi les premiers convertis à l'islam - elle est enregistrée comme la fille du chef de la tribu Banu Asad, l'un des peuples vivant dans ce qui est aujourd'hui l'Arabie saoudite au cours de la première moitié du 7ème siècle de notre ère. Elle a appris le combat à l'épée auprès de son frère Dhirar, qui faisait partie de l'élite Moubarizun , qui étaient des champions engagés dans des combats singuliers ritualisés. Khawla n'a apparemment pas reçu le mémo sur le bit ritualisé ou unique, alors qu'elle chargeait seule une arrière-garde byzantine pour sauver son frère au Siège de Damas (643 CE).

Une carte des conquêtes du califat de Rashidun - Khawla a participé aux campagnes jusqu'aux années 650 de notre ère , de La montée de l'islam et la conquête de Bilad al-Sham, par Denis Genequand, 2013, via Alchetron.com

Pendant une grande partie de sa carrière militaire, elle a caché son identité, craignant les préjugés des commandants supérieurs - mais dans sa férocité et son habileté, elle a souvent été confondue avec Khalid ibn Walid, le général de toute la campagne militaire. Shurahbil ibn Hasana, commandant d'une armée Rashidun, a dit d'elle Ce guerrier se bat comme Khalid ibn Walid, mais je suis sûr qu'il n'est pas Khalid . Comme toutes les femmes médiévales que nous avons examinées ici, Khawla bint Al-Azwar a laissé un impact durable derrière elle, étant commémorée comme l'une des principales guerrières de l'islam primitif - par exemple, le premier collège de formation d'état-major féminin des Émirats arabes unis. s'appelle le Collège de formation Khawlah bint Al Azwar.

Les femmes médiévales : à ne pas négliger

La défaite totale du clan Taira dans la Grande Guerre de Genpei à Akama Bay dans la province de Nagato, par Utagawa Kuniyoshi , ch. 1845, via l'Art Institute Chicago

Si les histoires des femmes médiévales qui commandaient des armées nous disent quelque chose, c'est que les femmes médiévales étaient infiniment plus intelligentes, ingénieuses et courageuses que les histoires patriarcales survivantes ne le leur attribuent. Lorsque l'opportunité de devenir les agents de leur propre destin s'est présentée, les femmes médiévales ont arraché le pouvoir aux systèmes brisés et laissé leur empreinte indélébile sur l'histoire.