Agriculture sur brûlis

L'économie et l'environnement de Swidden

Paula Bronstein / Archives Hulton / Getty Imges

L'agriculture sur brûlis, également connue sous le nom d'agriculture itinérante ou itinérante, est une méthode traditionnelle d'entretien des cultures domestiquées qui implique la rotation de plusieurs parcelles de terre dans un cycle de plantation . L'agriculteur plante des cultures dans un champ pendant une ou deux saisons, puis laisse le champ en jachère pendant plusieurs saisons. Entre-temps, l'agriculteur se déplace vers un champ qui est resté en jachère pendant plusieurs années et enlève la végétation en la coupant et en la brûlant, d'où le nom de « culture sur brûlis ». La cendre de la végétation brûlée ajoute une autre couche de nutriments au sol, et cela, avec le temps de repos, permet au sol de se régénérer.

Les meilleures conditions pour l'agriculture sur brûlis

L'agriculture sur brûlis fonctionne mieux dans les situations d'agriculture à faible intensité lorsque l'agriculteur a beaucoup de terres qu'il peut se permettre de laisser en jachère, et cela fonctionne mieux lorsque les cultures sont en rotation pour aider à restaurer les nutriments. Il a également été documenté dans des sociétés où les gens maintiennent une très grande diversité de génération d'aliments ; c'est-à-dire où les gens chassent également le gibier, pêchent et cueillent des aliments sauvages.

Effets environnementaux de la culture sur brûlis

Depuis les années 1970 environ, l'agriculture itinérante est décrite à la fois comme une mauvaise pratique, entraînant la destruction progressive des forêts naturelles, et une excellente pratique, comme une méthode raffinée de préservation et de tutelle des forêts. Une étude récente menée sur l'agriculture itinérante historique en Indonésie (Henley 2011) ont documenté les attitudes historiques des chercheurs envers l'agriculture sur brûlis, puis ont testé les hypothèses basées sur plus d'un siècle d'agriculture sur brûlis.

Henley a découvert que la réalité est que l'agriculture itinérante peut contribuer à la déforestation des régions si l'âge de maturation des arbres abattus est beaucoup plus long que la période de jachère utilisée par les agriculteurs itinérants. Par exemple, si une rotation sur brûlis dure entre 5 et 8 ans et que les arbres de la forêt tropicale ont un cycle de culture de 200 à 700 ans, alors l'abattis-brûlis représente l'un des nombreux éléments pouvant entraîner la déforestation. Slash and burn est une technique utile dans certains environnements, mais pas dans tous.

Un numéro spécial de 'Human Ecology' suggère que la création de marchés mondiaux pousse les agriculteurs à remplacer leurs parcelles sur brûlis par des champs permanents. Alternativement, lorsque les agriculteurs ont accès à des revenus non agricoles, l'agriculture itinérante est maintenue en complément de la sécurité alimentaire (voir Vliet et al. pour un résumé).

Sources

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