Aperçu de 'Une histoire ennuyeuse' de Tchekhov

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Formaté comme un récit autobiographique privé, Anton Tchekhov 's A Boring Story est l'histoire d'un professeur de médecine âgé et illustre nommé Nikolai Stepanovitch. Comme Nikolai Stepanovich le déclare au début de son récit, mon nom est étroitement associé à la conception d'un homme hautement distingué, doté de grands dons et d'une utilité incontestable (I). Mais au fur et à mesure que A Boring Story progresse, ces premières impressions positives sont minées et Nikolai Stepanovich décrit en détail ses soucis financiers, son obsession de la mort et ses accès d'insomnie. Il voit même son apparence physique sous un jour peu flatteur : je suis moi-même aussi terne et disgracieux que mon nom est brillant et splendide (I).

De nombreuses connaissances, collègues et membres de la famille de Nikolai Stepanovich sont des sources de grande irritation. Il en a assez de la médiocrité et du formalisme absurde de ses confrères médecins spécialistes. Et ses élèves sont un fardeau. Comme le décrit Nikolai Stepanovich un jeune médecin qui lui rend visite à la recherche de conseils, 'le médecin obtient un sujet de moi pour son thème qui ne vaut pas un demi-centime, écrit sous ma supervision une thèse inutile à personne, avec dignité la défend dans un morne discussion, et reçoit un degré qui ne lui est d'aucune utilité (II). À cela s'ajoutent la femme de Nikolai Stepanovich, une vieille femme très corpulente et disgracieuse, avec son expression terne d'anxiété mesquine, (I) et la fille de Nikolai Stepanovich, qui est courtisée par un type fantaisiste et suspect nommé Gnekker.

Pourtant, il y a quelques consolations pour le professeur vieillissant. Deux de ses compagnons réguliers sont une jeune femme nommée Katia et un homme grand et bien bâti d'une cinquantaine d'années nommé Mikhaïl Fiodorovitch (III). Bien que Katya et Mikhail soient pleins de dédain pour la société, et même pour le monde de la science et du savoir, Nikolai Stepanovitch semble attiré par le raffinement et l'intelligence sans compromis qu'ils représentent. Mais comme Nikolai Stepanovich le sait bien, Katya était autrefois extrêmement troublée. Elle a essayé une carrière théâtrale et a eu un enfant hors mariage, et Nikolai Stepanovich a été son correspondant et conseiller pendant ces mésaventures.

Alors que A Boring Story entre dans sa dernière ligne droite, la vie de Nikolai Stepanovich commence à prendre une direction de plus en plus désagréable. Il raconte ses vacances d'été, où il souffre d'insomnie dans une petite chambre très gaie aux tentures bleu clair (IV). Il se rend également dans la ville natale de Gnekker, Harkov, pour voir ce qu'il peut apprendre sur le prétendant de sa fille. Malheureusement pour Nikolai Stepanovich, Gnekker et sa fille s'enfuient pendant qu'il est parti pour cette morne excursion. Dans les derniers paragraphes de l'histoire, Katya arrive à Harkov dans un état de détresse et supplie Nikolai Stepanovitch de lui demander conseil : tu es mon père, tu sais, mon seul ami ! Vous êtes intelligent, instruit; vous avez vécu si longtemps; vous avez été professeur ! Dis-moi, que dois-je faire' (VI). Mais Nikolai Stepanovich n'a aucune sagesse à offrir. Sa précieuse Katya le quitte et il s'assied seul dans sa chambre d'hôtel, résigné à mourir.

Contexte et contextes

La vie de Tchekhov en médecine : Comme Nikolai Stepanovitch, Tchekhov lui-même était médecin. (En fait, il subvenait à ses besoins pendant ses années à l'école de médecine en écrivant nouvelles humoristiques pour les magazines de Saint-Pétersbourg.) Pourtant A Boring Story est paru en 1889, alors que Tchekhov n'avait que 29 ans. Tchekhov peut voir le vieux Nikolai Stepanovitch avec pitié et compassion. Mais Nikolai Stepanovich peut aussi être considéré comme le genre de médecin sans imagination que Tchekhov espérait ne jamais devenir.

Tchekhov sur l'art et la vie : Bon nombre des déclarations les plus célèbres de Tchekhov sur la fiction, la narration et la nature de l'écriture se trouvent dans son recueil. Des lettres . (Bonnes éditions en un volume des Des lettres sont disponibles chez Penguin Classics et Farrar, Straus, Giroux.) L'ennui, la tristesse et les échecs personnels ne sont jamais des sujets que Tchekhov évite, comme l'indique une lettre d'avril 1889 : Je suis un homme pusillanime, je ne sais pas comment regardez les circonstances droit dans les yeux, et donc vous me croirez quand je vous dirai que je suis littéralement incapable de travailler. Il avoue même dans une lettre de décembre 1889 être en proie à l'hypocondrie et à la jalousie du travail des autres. Mais Tchekhov peut exagérer ses moments de doute de soi afin d'amuser ses lecteurs, et il fait souvent appel à un esprit d'optimisme nuancé que Nikolai Stepanovitch affiche rarement. Pour citer les dernières lignes de la lettre de décembre 1889 : En janvier, j'aurai trente ans. Vil. Mais j'ai l'impression d'avoir vingt-deux ans.

La vie non vécue : Avec A Boring Story, Tchekhov s'est penché sur une question qui a préoccupé bon nombre des écrivains psychologiques les plus astucieux de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Des auteurs tels que Henri James , James Joyce , etWilla Cathercréé des personnages dont la vie est pleine d'occasions manquées et de moments de déception, des personnages qui sont alourdis par ce qu'ils n'ont pas accompli. A Boring Story est l'une des nombreuses histoires de Tchekhov qui évoque la possibilité d'une vie non vécue. Et c'est une possibilité que Tchekhov a également explorée dans ses pièces, en particulier Oncle Vanya , l'histoire d'un homme qui aurait aimé être le prochain Schopenhauer ou Dostoïevski mais au lieu de cela est piégé dans la placidité et la médiocrité.

Parfois, Nikolai Stepanovitch envisage la vie qu'il aurait préférée : Je veux que nos femmes, nos enfants, nos amis, nos élèves, aiment en nous, pas notre renommée, pas la marque et pas le label, mais qu'ils nous aiment comme des gens ordinaires Hommes. Rien d'autre? J'aurais aimé avoir des aides et des successeurs. (VI). Pourtant, malgré toute sa renommée et sa générosité occasionnelle, il n'a pas le pouvoir de volonté de changer sa vie de manière substantielle. Il y a des moments où Nikolai Stepanovitch, examinant sa vie, arrive finalement à un état de résignation, de paralysie et peut-être d'incompréhension. Pour citer le reste de sa liste de souhaits : Quoi de plus ? Pourquoi rien de plus. Je pense et pense et ne peux penser à rien de plus. Et quoi que je puisse penser, et aussi loin que puisse aller ma pensée, il est clair pour moi qu'il n'y a rien de vital, rien de très important dans mes désirs (VI).

Sujets clés

Ennui, paralysie, conscience de soi : A Boring Story se fixe la tâche paradoxale de retenir l'attention d'un lecteur à l'aide d'un récit certes ennuyeux. Des accumulations de petits détails, des descriptions minutieuses de personnages mineurs et des discussions intellectuelles hors sujet sont toutes les caractéristiques du style de Nikolai Stepanovitch. Toutes ces fonctionnalités semblent conçues pour exaspérer les lecteurs. Pourtant, la prolixité de Nikolai Stepanovich nous aide également à comprendre le côté tragi-comique de ce personnage. Son besoin de se raconter son histoire, avec des détails bizarres, est une indication de ce qu'il est vraiment une personne égocentrique, isolée et insatisfaite.

Avec Nikolai Stepanovich, Tchekhov a créé un protagoniste qui trouve une action significative pratiquement impossible. Nikolai Stepanovich est un personnage extrêmement conscient de lui-même - et pourtant, il est étrangement incapable d'utiliser sa conscience de soi pour améliorer sa vie. Par exemple, même s'il sent qu'il devient trop vieux pour donner des cours de médecine, il refuse de renoncer à sa charge de professeur : Ma conscience et mon intelligence me disent que la meilleure chose que je puisse faire maintenant serait de donner une conférence d'adieu à les garçons, leur dire mon dernier mot, les bénir, et céder mon poste à un homme plus jeune et plus fort que moi. Mais, Dieu, sois mon juge, je n'ai pas assez de courage viril pour agir selon ma conscience (I). Et juste au moment où l'histoire semble toucher à son apogée, Nikolai Stepanovitch prend une résolution étrangement anti-climactique : Comme il serait inutile de lutter contre mon humeur actuelle et, en fait, au-delà de mes moyens, j'ai décidé que le dernier jours de ma vie seront au moins irréprochables extérieurement (VI).Peut-être Tchekhov voulait-il retenir l'attention de ses lecteurs en créant et en renversant rapidement ces attentes d'ennui. C'est ce qui se passe à la fin de l'histoire lorsque les machinations de Gnekker et les problèmes de Katya interrompent rapidement les plans de Nikolai Stepanovich pour une fin banale et irréprochable.

Troubles familiaux : Sans vraiment détourner son attention des pensées et des sentiments privés de Nikolai Stepanovich, A Boring Story fournit un aperçu informatif (et largement peu flatteur) de la dynamique de pouvoir plus large dans la maison de Nikolai Stepanovich. Le professeur âgé revient avec nostalgie sur ses premières relations affectueuses avec sa femme et sa fille. Au moment où l'histoire se déroule, cependant, la communication est rompue et la famille de Nikolai Stepanovich s'oppose sournoisement à ses goûts et à ses souhaits. Son affection pour Katya est un point de discorde particulier puisque sa femme et sa fille détestent toutes deux Katya. Cette haine dépasse mon entendement, et il faudrait probablement être une femme pour la comprendre (II).

Au lieu de rapprocher la famille de Nikolai Stepanovitch, les moments de crise ne semblent que les éloigner davantage. Vers la fin de A Boring Story, le vieux professeur se réveille une nuit dans la panique, seulement pour découvrir que sa fille, elle aussi, est bien éveillée et accablée de misère. Plutôt que de sympathiser avec elle, Nikolai Stepanovitch se retire dans sa chambre et réfléchit à sa propre mortalité : Je ne pensais plus que je devais mourir tout de suite, mais j'avais seulement un tel poids, un tel sentiment d'oppression dans mon âme que je me sentais vraiment désolé que Je n'étais pas mort sur place (V).

Quelques questions d'étude

1) Revenir aux commentaires de Tchekhov sur l'art de la fiction (et peut-être lire un peu plus dans le Des lettres ). Dans quelle mesure les déclarations de Tchekhov expliquent-elles le fonctionnement de A Boring Story ? A Boring Story s'écarte-t-il jamais, de manière majeure, des idées de Tchekhov sur l'écriture?

2) Quelle a été votre principale réaction face au personnage de Nikolai Stepanivich ? Sympathie? Rire? Contrariété? Vos sentiments envers ce personnage ont-ils changé au fil de l'histoire, ou semble-t-il que A Boring Story est conçu pour évoquer une réponse unique et cohérente ?

3) Tchekhov parvient-il à faire de A Boring Story une lecture intéressante ou non ? Quels sont les éléments les moins intéressants du sujet de Tchekhov, et comment Tchekhov essaie-t-il de les contourner ?

4) Le personnage de Nikolai Stepanovitch est-il réaliste, exagéré ou un peu des deux ? Pouvez-vous vous identifier à lui à tout moment? Ou pouvez-vous au moins identifier certaines de ses tendances, habitudes et schémas de pensée chez les personnes que vous connaissez ?

Remarque sur les citations

Le texte intégral de 'Une histoire ennuyeuse' peut être consulté à classicreader.com . Toutes les citations dans le texte renvoient au numéro de chapitre approprié.