Citations 'La lettre écarlate' expliquées

Roman de 1850 de Nathaniel Hawthorne La lettre écarlate raconte une histoire d'amour, de punition collective et de salut dans le Massachusetts puritain colonial. À travers le personnage de Hester Prynne, qui a été forcée, en guise de punition pour avoir commis un adultère, de porter un A écarlate sur sa poitrine pour le reste de ses jours dans la colonie, Hawthorne montre le monde profondément religieux et moralement strict du 17ème siècle Boston .

La lettre écarlate elle-même

Mais le point qui attirait tous les regards et, pour ainsi dire, transfigurait celui qui le portait - de sorte que les hommes et les femmes, qui avaient connu familièrement Hester Prynne, étaient maintenant impressionnés comme s'ils la voyaient pour la première fois - était que LETTRE ÉCARLATE, si fantastiquement brodé et illuminé sur sa poitrine. Cela eut l'effet d'un sortilège, la sortant des relations ordinaires avec l'humanité, et l'enfermant dans une sphère à elle seule. (Chapitre II, La place du marché)

C'est le premier moment où la ville voit Prynne parée de l'article éponyme, qu'elle doit porter en guise de punition pour avoir donné naissance à un enfant hors mariage. Dans la ville, qui n'est alors qu'une petite colonie à la lisière du monde occidental dans ce qu'on appelait la colonie de la baie du Massachusetts, ce scandale fait beaucoup de bruit. En tant que tel, l'effet de ce jeton sur les habitants de la ville est assez fort, voire magique : la Lettre écarlate avait l'effet d'un sort. Ceci est remarquable car il révèle à la fois la révérence et la déférence du groupe envers des puissances supérieures, plus spirituelles et invisibles. De plus, cela indique le pouvoir que cette punition a sur eux en tant que forme de dissuasion envers de futures transgressions.

L'effet de l'objet sur son porteur est surnaturel, car on dit que Prynne est transfigurée, sortie des relations ordinaires avec l'humanité et enfermée dans une sphère par elle-même. Cette transfiguration se déroule ensuite au cours du roman, alors que la ville lui fait froid dans le dos et à Pearl, et elle est forcée de regagner, dans la mesure où cela est même possible, leurs bonnes grâces grâce à des actes bénéfiques. . La lettre elle-même est également remarquable, car elle est décrite comme fantastiquement brodée et illuminée », une description qui met en évidence les puissants pouvoirs de la lettre, indiquant clairement qu'il ne s'agit pas d'un objet ordinaire. De plus, cet accent mis sur la broderie préfigure le développement éventuel par Prynne de compétences en couture très appréciées. En tant que tel, ce passage établit dès le début plusieurs des thèmes et motifs les plus importants du livre.

'Les petits puritains'

La vérité était que les petits puritains, étant de la race la plus intolérante qui ait jamais vécu, avaient eu une vague idée de quelque chose d'étrange, de surnaturel ou de contraire aux modes ordinaires chez la mère et l'enfant ; et les méprisait donc dans leur cœur, et les injuriait souvent avec leur langue. (Chapitre VI, Perle)

Ce passage donne un aperçu du monde hautement moral du Massachusetts puritain. Cela ne veut pas dire que les puritains avaient en fait la meilleure compréhension du bien et du mal, mais simplement qu'ils vivaient avec un sens très fort de cette distinction. Par exemple, dans la toute première phrase, même, le narrateur décrit les puritains comme étant de la couvée la plus intolérante qui ait jamais vécu. Cette intolérance générale ainsi décrite conduit alors le groupe sur une voie plutôt désagréable lorsqu'elle est appliquée à la situation spécifique de Prynne et Pearl. Alors qu'ils désapprouvent ce que Prynne a fait, ils la trouvent, elle et sa fille, surnaturelles, extravagantes ou autrement en contradiction avec les normes de la ville. C'est intéressant en soi, en tant que fenêtre sur la psyché collective de la colonie, mais aussi en termes de choix de mots spécifiques, car Prynne est, une fois de plus, placée en dehors du domaine des relations humaines normales.

À partir de là, les habitants de la ville ont alors transformé leur désapprobation en une aversion pure et simple, et ont méprisé et injurié la mère et la fille. Ces quelques phrases donnent donc un bon aperçu de l'attitude hautement pharisaïque de la communauté en général, ainsi que de sa position de jugement sur cette question, qui n'a vraiment rien à voir avec aucune d'entre elles, en particulier.

'Une source de tendresse humaine...'

La nature de Hester s'est montrée chaleureuse et riche ; une source de tendresse humaine, intarissable à toute exigence réelle, et intarissable des plus grands. Sa poitrine, avec son insigne de honte, n'était que l'oreiller le plus doux pour la tête qui en avait besoin. Elle s'est auto-ordonnée Sœur de la Miséricorde, ou, peut-on plutôt dire, la lourde main du monde l'avait ordonnée ainsi, alors que ni le monde ni elle n'attendaient avec impatience ce résultat. La lettre était le symbole de sa vocation. On trouvait en elle une telle utilité, tant de pouvoir d'agir et de sympathie, que beaucoup de gens refusaient d'interpréter le A écarlate par sa signification originelle. Ils ont dit que cela signifiait Able; si forte était Hester Prynne, avec la force d'une femme. (Chapitre XIII, Une autre vue de Hester)

Comme le titre du chapitre le suggère, ce moment montre comment la position de Prynne dans la communauté a changé depuis qu'elle a porté la lettre écarlate. Alors qu'elle a d'abord été vilipendée et exilée, elle a maintenant quelque peu regagné les bonnes grâces de la ville. Bien que sa poitrine ait un insigne de honte (la lettre), elle montre à travers ses actions que cette dénomination ne s'applique plus vraiment à elle.

Fait intéressant, le narrateur déclare que la lettre était le symbole de sa vocation, une déclaration qui est tout aussi vraie maintenant qu'elle l'était à l'origine, mais pour des raisons très différentes. Alors qu'auparavant, il l'avait identifiée comme l'auteur d'un crime - avec le A représentant vraisemblablement l'adultère - on dit maintenant que cela signifie quelque chose de tout à fait différent : Capable, un changement qui résultait du fait qu'elle avait tant de pouvoir à faire, et le pouvoir de sympathiser.

Assez ironiquement, ce changement d'attitude envers Prynne découle du même ensemble de valeurs puritaines qui l'ont condamnée à ce sort en premier lieu, bien que dans ce cas ce ne soit pas le sens puritain de la justice morale, mais plutôt le respect du travail acharné. et bonnes actions. Alors que d'autres passages montraient la nature destructrice des valeurs de cette société, ici les pouvoirs réparateurs de ces mêmes valeurs sont démontrés.

Tout sur la perle

Si la petite Perle était divertie avec foi et confiance, comme un messager spirituel non moins qu'un enfant terrestre, ne serait-ce pas sa mission d'apaiser le chagrin qui glaçait le cœur de sa mère et le transformait en tombeau ? - et pour l'aider à vaincre la passion, autrefois si sauvage, et pourtant ni morte ni endormie, mais seulement emprisonnée dans le même cœur tombal ? (Chapitre XV, Hester et Pearl)

Ce passage aborde plusieurs éléments intéressants du personnage de Pearl. Premièrement, cela met en évidence son existence pas tout à fait normale, en se référant à elle comme un messager spirituel en plus d'un enfant terrestre - un état liminal étrange. Ceci, que Pearl est en quelque sorte démoniaque, sauvage ou mystique, est un refrain commun tout au long du livre, et découle du fait qu'elle est née hors mariage - ce qui dans ce monde signifie hors de l'ordre de Dieu, et donc Mal, ou autrement fausse ou anormale - et que l'identité de son père est en grande partie un mystère.

De plus, son comportement va à l'encontre des normes de la communauté, soulignant davantage son statut d'étranger (et celui de sa mère), ainsi que sa distance et son isolement. Il convient également de noter la façon dont le passage reconnaît la relation à double tranchant de Pearl avec sa mère. Le narrateur déclare que le devoir de Pearl est, ou pourrait être, d'apaiser le chagrin qui gèle dans le cœur de sa mère, ce qui est un rôle très gentil pour une fille à jouer pour sa mère, mais c'est quelque peu ironique puisque Pearl est l'incarnation vivante. des frondes et des flèches de Prynne. Elle est à la fois la source et le remède de la douleur de sa mère. Ce passage est encore un autre exemple de la nature à deux faces de nombreux éléments de ce livre, qui montre que même pour des contraires aussi opposés et divisés que certains contraires - le bien et le mal, la religion et la science, la nature et l'homme, terrestre et céleste - peuvent être , ils sont également inextricablement liés.