Civilisation maya : un bref guide (religion, société, art, héritage)

La brillante civilisation maya mésoaméricaine reste une civilisation mystérieuse, impressionnante et complexe malgré les grands progrès de l'archéologie et de l'interprétation de leurs ruines et reliques ces dernières années. Nous ne connaissons pas leur origine exacte ni la cause de leur déclin drastique – pas une, mais deux !

Des chasseurs-cueilleurs préhistoriques, qui ont butiné en Mésoamérique pendant des milliers d'années. Les estimations de l'activité humaine varient d'environ 21 000 à 8 000 avant notre ère. Finalement, certains, comme les groupes de langue maya, se sont installés dans des zones intérieures et côtières favorables à l'agriculture. Les colonies mayas se sont développées en cités-États indépendantes prospères mais jamais unies dans un empire politique central. Ils étaient liés par une racine commune, une langue, une architecture, une culture, des structures sociales, un commerce et une religion.

Colonisation de la civilisation maya

La civilisation maya s'est installée près des sources d'eau sur favorable à l'agriculture terres dans ce qu'on appelle les basses terres mayas et les hautes terres mayas où ils avaient accès à de l'eau et à des gisements minéraux comme le chert et le jade.

Ceibal dans la région de Peten au Guatemala était considéré comme le berceau de la civilisation maya où les colonies ont commencé vers 2000 avant notre ère. La ville plus développée d'El Mirador dans le bassin du Mirador est alors devenue un nouveau concurrent. La plus grande et la plus ancienne structure monumentale maya a depuis été découverte à Aguada Fenix ​​à Tabasco, au Mexique, qui peut maintenant être la zone à considérer.

On estime que six millions de descendants mayas vivent encore dans le sud du Mexique moderne (la péninsule du Yucatan), au Guatemala, au Belize, au Salvador et au Honduras dans les régions mésoaméricaines de leurs colonies d'origine.

Chronologie

La chronologie de la civilisation maya en un coup d'œil, basée sur un tableau rédigé par des chercheurs du Centre de recherche mésoaméricain de l'Université de Californie à Santa Barbara. (Pour l'original, voir ici )

Archaïque	Avant 2000 avant notre ère	Chasseurs-cueilleurs et butineurs
Préclassique précoce	2000 - 1000 avant notre ère	Établissements agricoles et petits villages
Préclassique moyen	1000 - 300 avant notre ère	Expansion dans les zones mayas
Préclassique tardif	300 avant notre ère - 250 après JC	N.Belize et autres régions - Les villes atteignent la hauteur ; Abandon inexpliqué des grandes villes
Premier classique	250 CE – 600 CE	Transferts de pouvoir vers l'intérieur et les nouvelles cités-états
Classique tardif	600 CE – 900 CE	Hauteur de la civilisation maya
Borne Classique	900 CE – 1000 CE	Effondrement des Mayas classiques - Encore un abandon inexpliqué des villes
Premier post classique	1000 CE – 1250 CE	Recentrage des populations – Réinstallations de certaines villes anciennes
Postclassique tardif	1250 après JC - 1521 après JC	Concurrence entre États – Guerres
Invasion espagnole	1521 CE	Maladie et dépeuplement des zones mayas

La civilisation maya a connu une croissance et un déclin d'environ 1500 avant notre ère à 1530 de notre ère, ce qui a incité les historiens à diviser leur histoire en pré-classique (vers 2000 avant notre ère - 250 CE) classique (250 - 900 CE) et post- et terminal classique (900 - 1530 CE) ères, divisées en périodes précoce, moyenne et tardive. La civilisation maya a suivi son temps tout au long et enregistré des événements via des calendriers mayas et est restée fidèle aux dieux mayas.

Les premiers signes de défrichement des terres pour l'agriculture sont apparus dans la vallée du Peten au Guatemala vers 2000 avant notre ère par des personnes de langue maya. Les changements de villages en villes semblent avoir commencé dans les zones côtières du Guatemala avant 1000 avant notre ère. Le dernier état officiel de la cité maya à être conquis par l'Espagne était Nojpeten, ou Sayasal, sur l'île de Flores dans le département de Peten, au Guatemala, en mars 1697.

La civilisation maya a atteint son apogée à l'époque classique, mais l'histoire de la plupart de leurs cités-États est parsemée de périodes de croissance rapide, d'abandon et de réinstallation. Les Mayas construisaient souvent de nouveaux bâtiments sur et autour des structures existantes, compliquant la datation des villes et des monuments. Les découvertes récentes ont repoussé plusieurs réalisations importantes de la période classique à la période pré-classique, comme l'écriture.

Le premier abandon mystérieux des villes s'est produit par phases entre 100 et 250 CE, et l'effondrement final s'est produit, encore une fois par phases, dans ce que l'on appelle la période classique tardive terminale vers 850 - 900 CE.

Au moment de la tristement célèbre invasion espagnole de Mésoamérique (début XVIe siècle), ils trouvèrent désertes la plupart des grandes cités mayas. Les Mayas vivaient dans de petits villages et des colonies dans la jungle. Souvent, lorsque les troupes espagnoles marchaient sur les quelques villes encore habitées, les Mayas disparaissaient simplement dans les jungles environnantes.

On estime qu'environ quatre-vingt-dix pour cent des Mayas sont morts pendant et après la colonisation de maladies européennes comme la rougeole et variole et dans les batailles.

Cités-États mayas

Les projets de cartographie lidar et satellitaire contribuent énormément à l'identification de nouveaux sites et de zones supplémentaires de sites connus. Au cours de ce siècle, les archéologues et les anthropologues ont découvert des centaines de cités-États et de centres cérémoniels mayas jusqu'alors inconnus.

Les styles éclectiques sont évidents dans les modèles de construction, les décorations, les matériaux de construction et l'art de certaines cités-États mayas de la fin des périodes classique et post-classique, notamment Chichen Itza et Mayapan. Dans la plupart des cas, il n'y a aucune preuve définitive sur ces sites si ce multiculturalisme s'est produit naturellement par le biais de relations commerciales et diplomatiques, ou par la force et dans un environnement hostile.

Nakbe dans le bassin du Peten développait déjà le style de ville maya distinct vers 750 avant notre ère avec des places, des structures monumentales en pierre, des terrains de balle et des autoroutes pavées appelées sacbeob.

Parmi les autres cités-États importantes, citons Palenque, considérée par beaucoup comme le plus beau site maya, et Kaminaljuyu, qui se trouve sous la ville moderne de Guatemala et qui a parfois prospéré de la période pré-classique à la période post-classique.

Des structures de classe distinctes sont indiquées dans toutes les grandes villes mayas, entre autres par l'abondance de projets à forte intensité de main-d'œuvre. Les édifices religieux et les habitations d'élite étaient des structures en pierre dans ou à proximité des centres-villes, par opposition aux maisons en torchis et en bois des paysans de la périphérie. L'élite comprenait des officiers de l'armée, des prêtres et des dirigeants. Les agriculteurs, les classes manufacturières et les ouvriers vivaient à l'extérieur. Certains vêtements et peintures corporelles étaient réservés à l'élite et les distinctions de classe pouvaient s'exprimer à travers les matériaux, les couleurs, les styles et les accessoires.

Dieux et déesses mayas

Il est presque impossible de démêler Panthéon Maya . Il semble que le peuple maya ait des dieux pour tout, des objets célestes et des éléments de la nature aux divinités animales et végétales comme le dieu jaguar et le dieu du maïs. Leurs dieux étaient souvent des métamorphes et avaient des noms différents selon les tribus, les régions et les époques, bien que leurs traits et leurs divers rôles soient restés les mêmes. Les dieux les plus importants avaient des célébrations spécifiques dans le calendrier religieux maya spécial.

Kinich Ahau était l'un des dieux supérieurs qui avait plusieurs noms et fonctions différents. C'était un métamorphe par excellence. Influencés par les représentations de ce dieu dans l'un de ses rôles, les parents mayas se sont mis à lier les têtes de bébé pour rendre leur front plus plat. Ils ont même essayé de faire loucher leurs enfants en accrochant un charme sur leur front, pour ressembler à des images idéales de Kinich Ahau, Hunab Ku ou Itzamna parmi ses nombreux autres noms et personnages.

Kinich Ahau s'est également transformé en jaguar ou en oiseau sacré. Son personnage en forme d'oiseau a influencé le port des coiffes à plumes familières par l'élite maya. Il était parfois le dieu créateur, Itzamna, le dieu du feu, maître des cieux, jour et nuit. Parfois, il était marié à Ix Chel, avec qui il avait treize fils - les véritables créateurs de tout.

La divinité maya la plus célèbre est Kukulkan , le serpent à plumes, à cause de sa pyramide bien connue à Chichen Itza. Aux équinoxes, l'ombre du soleil en mouvement ressemble à un serpent ondulant qui glisse dans l'escalier pour s'unir à la tête de serpent sculptée en bas.

Il a été appelé Gucumatz par la tribu Quiche Maya, qui l'a appelé plus tard Hunab Kuh après l'arrivée des Espagnols, Kukulkan par la tribu Yucatec Maya, et repris sous le nom de Quetzalcoatl par la civilisation aztèque ultérieure. Son nom signifie 'serpent à plumes'.

Le dieu de la pluie Chaac était un dieu maya qu'ils voulaient garder heureux à tout prix. Il contrôlait les sources d'eau (nuages, surface et sous-sol) et utilisait sa hache de jade pour la foudre. Les sources de nourriture maya dépendaient de ses caprices. Il contrôlait les vents à travers quatre dieux mayas inférieurs.

Hun Hanapu, le dieu du maïs, était important car le maïs (maïs) était l'aliment de base des Mayas. Le maïs a été domestiqué à partir d'une espèce d'herbe sauvage des millénaires avant les Mayas. Hun Hanahpu était également associé au cycle des saisons et a joué un rôle important dans les mythes de la création de la civilisation maya, notamment à travers ses fils jumeaux qui ont vaincu les seigneurs de Xibalba, les monde souterrain .

L'une des dieux féminins mayas, Ix Chel, avait tellement de rôles et d'apparences différents que ses images et ses rôles se sont peut-être mélangés à ceux d'autres déesses au fil du temps. Elle était la déesse de la lune, de la médecine, de l'accouchement, de la pluie, du tissage, etc., et parfois l'épouse d'Itzamna. Certaines femmes mayas l'honorent aujourd'hui conjointement avec la Vierge Marie chrétienne par des cadeaux et des prières sur l'île de Cozumel.

Les dieux mayas et leur mythologie

Les conquistadors espagnols étaient accompagnés de missionnaires et de prêtres dont la priorité absolue était l'éradication des systèmes de croyances païennes et des reliques. Cela a conduit à brûler les archives et les livres mayas dans leur frénésie pour se débarrasser de toutes les croyances indigènes et convertir les Mayas au christianisme.

Le Popul Vuh est un livre d'histoires, de dieux et de mythologie maya enregistré par la tribu Maya K'iche '(Quiche) dans les années 1500 en utilisant du texte latin. Un frère dominicain, le père Francisco Ximinez, l'a copié avec une traduction espagnole dans des colonnes à côté du texte maya. La seule copie authentique, selon les experts, est conservée à la Newbury Library de Chicago.

L'antiquité de la mythologie maya et du mythe de la création enregistrée dans le Popol Vuh est confirmée par deux inscriptions de huit pieds (26 pieds) découvertes par l'archéologue Richard Hansen sur le site d'El Mirador qui remonte à l'ère pré-classique maya.

Les légendes mayas racontent l'arrivée de Kukulkan de la mer. Il était un dieu maya controversé avec une influence sur le ciel, la terre et le monde souterrain, représentant le bien et le mal, la lumière et les ténèbres. Il a tout fait pour les Mayas et leur a enseigné toutes leurs compétences avant de repartir par la mer avec la promesse de revenir un jour.

Les Mayas croyaient que les dieux vivaient dans un monde au-delà des grottes et des cénotes, et qu'ils pouvaient communiquer avec eux et les ancêtres des enfers (Xibalba) à travers les murs, généralement en transe. Des offrandes, des peintures, des inscriptions et des murs couverts de suie ont été trouvés dans les recoins les plus profonds des systèmes de grottes où les prêtres allumaient des feux rituels lors des cérémonies.

Inventions importantes

Calendrier Maya

L'invention maya la plus célèbre est leur technologie avancée Calendriers mayas à diverses fins. Les Mayas comptaient le temps en arrière et en avant pendant des millénaires. Leur compréhension du zéro, des mathématiques et de l'astronomie leur a permis de développer plusieurs calendriers mayas précis. Leur calendrier solaire est plus précis que notre calendrier grégorien. Les divers calendriers mayas ont influencé les rituels, les modes de vie et les prophéties mayas.

Zéro

Le concept de zéro a été compris par les Mayas bien avant les autres civilisations. C'étaient de brillants mathématiciens. Cela se voit dans leur architecture de précision, en passant par leurs systèmes d'irrigation et de captage d'eau, jusqu'à leurs projets de construction de routes et leurs magnifiques toits en encorbellement.

Astronomie

Comme de nombreuses civilisations anciennes, les Mayas étaient de grands observateurs du ciel. Ils ont suivi les cycles des étoiles et des planètes, en particulier Vénus, avec une telle précision que leurs astronomes et mathématiciens pouvaient prédire les éclipses et autres phénomènes cycliques.

En train d'écrire

Les Mayas ont pleinement développé un système d'écriture complexe , pas contrairement Les hiéroglyphes égyptiens . Il semble que la ville de Tikal, au cours de sa deuxième phase florissante vers 600 de notre ère, possédait des bibliothèques, des hôpitaux et des écoles. Leurs glyphes ou leur écriture logo-syllabique étaient considérés comme un cadeau sacré et réservés à l'élite choisie. Les différents glyphes sont au nombre d'environ huit cents. Environ quatre-vingt pour cent de leur écriture connue a été déchiffrée.

Chocolat

La prochaine fois que vous dégusterez du chocolat, ayez une pensée pour le peuple Maya. Ils ont inventé - ou perfectionné - la fabrication de la friandise préférée du monde à partir de fèves de cacao. Ils l'ont aromatisé avec du miel et des piments, et parfois un additif enivrant, et c'est devenu leur boisson de fête comme le montrent de nombreuses représentations d'occasions cérémonielles. Les fèves de cacao étaient sacrées pour les Mayas. Des bosquets sacrés ont été plantés à l'intérieur des gouffres du Yucatan. Il servait même de monnaie.

Caoutchouc élastique

Les balles en caoutchouc rebondissantes ont été perfectionnées par les Mayas sur la base de l'utilisation antérieure du caoutchouc par les Olmèques. Il y a beaucoup de chevauchement dans ces cultures, mais les célèbres terrains de balle et jeux de balle font partie intégrante de toute la culture maya et imprègnent leur mythes de la création .

Agriculture

Comment le peuple maya a-t-il réussi à maintenir de grandes populations dans les villes ? Il semble maintenant que c'était en pratiquant le cycle Milpa dans leurs jardins forestiers mayas. Ils n'ont pas épuisé leur environnement. Ils ont planté des cultures en cycles et reposé le sol en défrichant de nouvelles zones. Et ils étaient experts en culture de plantes compagnes.

Santé

Les similitudes dans les concepts de santé, les traitements et les observations à travers le temps et les océans sont ahurissantes. Il est intéressant de noter que, comme l'ancien Grec Hippocrate, les Mayas considéraient le concept de santé comme une question de solde . Comme les anciens Égyptiens, les Mayas suturaient les plaies et fixaient les fractures avec un plâtre. Comme les guérisseurs africains anciens (et actuels), les guérisseurs mayas ont été formés rigoureusement par des prédécesseurs de la même famille. Ils ont également utilisé des plantes psychédéliques dans des cérémonies religieuses et des traitements de santé.

Quelques découvertes récentes

Ouvrages par des chercheurs de l'Université de Californie montrent que les Mayas avaient suffisamment de plantes comestibles résistantes à la sécheresse (59) pour résister à des cycles de sécheresse sévères et prolongés. Cette analyse remet en question l'hypothèse selon laquelle les sécheresses étaient le principal moteur de l'effondrement de la civilisation maya à la fin de la période classique.

Des fouilles basées sur Images LiDAR a permis aux chercheurs d'identifier une nouvelle banlieue de Tikal fortement influencée par Teotihuacan. Il est facilement admis que les fondateurs et les habitants de Teotihuacan étaient un mélange cosmopolite. Tikal était complètement maya, cependant, et est l'un des sites mayas les plus connus. La découverte d'étrangers bien retranchés au sein de cette cité maya fut une surprise.

La plate-forme géante la plus ancienne et la plus grande avec des structures dans la catégorie cérémonielle typiquement maya a été récemment découverte grâce à la technologie LiDAR à Aguada Fenix, Tabasco, Mexique, datant d'environ 1000 avant notre ère. Il y a des indications que la céramique est apparue vers 1300 - 1130 avant notre ère dans la région.

L'archéologue principal, Takeshi Inomata de l'Université de l'Arizona, postule que le site a peut-être été développé par des tribus sédentaires et nomades travaillant ensemble. Il y a neuf chaussées bâties (sacbeob - routes blanches bâties) menant à ce site cérémoniel.

Outre les nouveaux sites découverts sous les auvents de la jungle, il y a aussi ceux découverts lors de nouveaux projets de construction, comme une ligne de chemin de fer mexicaine dans le Yucatan qui a produit des centaines d'artefacts, de tombes et de structures datant d'environ 700 avant notre ère à 850 de notre ère.

Héritage de la civilisation maya

L'influence des Mayas s'est propagée à travers l'Amérique centrale et du Sud principalement par le biais de Commerce . Les découvertes récentes à Maya, Olmec et d'autres sites revigorent les débats dans les domaines des études mésoaméricaines sur les auteurs de leurs inventions. Qui étaient les leaders et qui étaient les adeptes et les promoteurs de tout, y compris l'astronomie, l'architecture, l'écriture, les calendriers mayas et les dieux mayas ?

Les questions les plus intrigantes auxquelles il reste à répondre sont celles relatives à l'abandon apparemment inutile par la civilisation maya des villes prospères à la fois à la fin des périodes pré-classique terminale et classique terminale. De plus amples informations sur les zones nouvellement découvertes pourraient éclairer les nombreuses hypothèses différentes actuellement en circulation.