Comment l’idée Megali a-t-elle façonné la Grèce jusqu’aux guerres balkaniques ?

La fin de la domination ottomane dans les Balkans fut un processus long et sanglant. Après que la Grèce ait obtenu son indépendance, d’autres États des Balkans ont suivi. Cependant, les États récemment indépendants n’étaient pas ethniquement homogènes. Dans presque tous les États, une idéologie a émergé proposant que toutes les communautés ethniques appartenant à la nation mais résidant en dehors des frontières nationales soient incorporées. L’ambition de s’étendre sur les territoires des États voisins, amplifiée par le fait que les identités nationales de la région ne s’étaient pas encore pleinement cristallisées, a provoqué une situation tendue. En Grèce, cet idéal irrédentiste, connu sous le nom de « Megali Idea » (« Grande Idée »), fut poursuivi sans relâche jusqu’en 1922.

La naissance de l'irrédentisme grec et de l'idée mégali

Lorsque le royaume grec obtint son indépendance du Empire ottoman en 1831, il existait encore des communautés grecques massives et homogènes en dehors des frontières des États. Une idéologie visant à l'incorporation éventuelle de ces communautés et de leurs territoires respectifs a été formulée et entendue pour la première fois au parlement grec au milieu du XIXe siècle. À quelques exceptions près, l’« idée Megali » a été largement adoptée par la plupart des partis politiques et soutenue sans réserve par l’opinion publique, tant au sein de l’État libre qu’à l’étranger. Les Grecs hors de Grèce étaient des partisans beaucoup plus farouches de l’ambition nationale. Ils l'ont mis en avant dans leurs revendications d'indépendance et d'adhésion à la patrie, avec un exemple notable fourni par plusieurs Rébellions crétoises contre la domination ottomane. Cependant, toutes les communautés « grecques » n’avaient pas clairement formulé leur identité nationale. En Macédoine, par exemple, les gens se percevaient en termes plus nuancés, comme « parlant grec » plutôt que simplement « grec ».

Poussé par l’idée Megali, le territoire de l’État grec a commencé à s’étendre après d’intenses efforts diplomatiques, politiques et militaires. Après la défaite des Ottomans lors de la guerre turco-russe de 1877-1878, la Grèce obtint la région de Thessalie et le district d'Arta en Épire, encore habité par d'importantes communautés musulmanes. L’île de Crète a continué d’être âprement disputée entre la Grèce et l’Empire ottoman. En outre, la situation en Macédoine a également alimenté les tensions entre la Grèce et la Bulgarie, qui ont commencé à se disputer le contrôle de la région alors que la domination ottomane officielle s’affaiblissait. Cette situation turbulente n’est pas passée inaperçue auprès des puissances européennes qui ont commencé à se disputer l’influence sur les États nouvellement indépendants.

La guerre de 1897

Les relations tendues entre la Grèce et l'Empire ottoman, souvent déclenchées par les troubles en cours en Crète, culminèrent avec la courte guerre de 1897, au cours de laquelle la Grèce connut une défaite humiliante. C’était la première fois que l’idée Megali conduisait directement à un véritable conflit. L'armée turque, numériquement et qualitativement supérieure, avança rapidement jusqu'à Lamia, remportant successivement les batailles de Farsala, Velestino et Domokos. Une avancée tout aussi réussie en Épire a finalement forcé le gouvernement grec à demander un armistice. Le défaite était principalement le résultat du fait que l’armée grecque était dépassée et archaïque en ce qui concerne l’équipement, l’organisation et la formation, ne correspondant pas à sa noble motivation irrédentiste. Il est intéressant de noter qu’en raison de l’idée Megali, l’opinion publique grecque était globalement favorable à la guerre . Mais le résultat amer a clairement montré que la nécessité de moderniser la structure et les institutions de l’État (notamment l’armée) était devenue impérative.

Grâce à l'intervention des grandes puissances, les pertes territoriales furent évitées et la Crète obtint une certaine autonomie. Des réparations durent cependant être payées et, en 1898, le pays fit faillite et passa sous contrôle économique international.

De plus, la honte de la défaite, insupportable pour les jeunes officiers de l’armée, a révélé un mécontentement jusque-là latent à l’égard du haut commandement et de ses choix. Le commandant en chef était le prince héritier Constantin, dont les études militaires, l'expérience et la compétence étaient carrément mises en doute. Les qualités de plusieurs chefs militaires, qui devaient leur rang et leurs postes principalement – ​​sinon exclusivement – ​​à la faveur royale, ont également été mises en doute. L’ingérence de la Couronne a été présentée comme la principale raison de la défaite. La nécessité d’assimiler l’expertise européenne en matière d’organisation militaire est également devenue évidente. Après tout, l’armée ottomane était déjà sous la supervision d’un Mission militaire allemande .

La lutte macédonienne

La défaite de 1897 s’est avérée être une impasse temporaire. Cela montrait néanmoins que l’armée grecque n’était pas prête pour des affrontements à grande échelle. La politique et les finances de l’État n’étaient pas non plus suffisamment stables pour soutenir l’expansion irrédentiste. Les Ottomans étaient également confrontés à de graves problèmes internes, avec des troubles civils qui se propageaient et un contrôle de plus en plus mince sur certaines provinces. En outre, un nouveau problème se pose désormais, à savoir la course au contrôle de la région multiethnique de la Macédoine. Un antagonisme progressif, principalement entre la Grèce et la Bulgarie, est apparu dans leur effort d'affiliation des populations divisées avant tout sur la base de la foi (système Millet). Ainsi, l’affiliation à un État donné était souvent perçue comme arbitrairement imposée d’en haut. La Grèce étant réticente à s’impliquer ouvertement dans une autre guerre, la lutte avec la Bulgarie a pris la forme d’une guérilla. Les bandes grecques (Makedonomachoi) se sont affrontées avec les bandes bulgares (Komitadjis) ainsi qu'avec les autorités ottomanes.

La nature même de la lutte rend difficile sa définition précise en termes de lieux et de dates. Il est également difficile d'évaluer le degré de ingérence officielle grecque . Le soutien a été accordé secrètement via des institutions et des sociétés, principalement basées à Thessalonique, le centre administratif de la région. La force impliquée sur le terrain était composée d'irréguliers et de volontaires, généralement dirigés par des officiers grecs. La mise en œuvre progressive et systématique de l’idée Megali a jeté les bases d’un effort militaire mieux organisé à l’avenir, en ligne avec la formation d’identités nationales fortes par la population locale.

Cependant, il y a eu une conséquence imprévue. La propagation du nationalisme a été suivie de tensions intercommunautaires, une situation aggravée par le flou de la frontière entre civils et combattants irréguliers. Ce n’était qu’un prélude à des attaques bien plus vicieuses contre des civils, ce qui a attiré l’attention des Européens. L’intensité des affrontements a commencé à s’estomper lorsque les Jeunes-Turcs ont pris le pouvoir en 1908.

Le « Mouvement Goudi »

Naturellement, l’outil de base pour mettre en œuvre l’idée Megali était l’armée. Formés à croire en l’idéal et alarmés par la défaite de 1897, de nombreux officiers de l’armée cherchèrent des réformes. Encore déçus par une période d'instabilité politique, ils se sont regroupés au sein de l'organisation secrète « Stratiotikos Syndesmos » («Ligue militaire»). L'organisation propage ouvertement ses revendications en août 1909. Elle exige la modernisation de l'armée en limitant l'ingérence royale (considérée comme une menace) et propage un renouveau sur la scène politique. À mesure que la liste des revendications s’élargissait dans la quête d’une réforme sociale générale, le mouvement a recueilli le soutien du public. Il fallait s’attaquer à cette « révolution ».

Cette année-là, 1909, fut la première fois dans l’histoire grecque que le corps des officiers s’immisça dans la politique. Mais le groupe d’officiers – pour la plupart jeunes, de rang inférieur et moyen – n’a pas cherché à prendre le pouvoir. Ils ont choisi Venizélos , héros des révolutions crétoises mais encore largement inconnu à Athènes, pour les représenter et défendre leurs revendications une fois les négociations avec le gouvernement au point mort. La plupart des revendications ont été satisfaites et la révolution s’est déroulée presque sans effusion de sang. Après le succès du mouvement, Venizelos et son Parti libéral nouvellement formé remportèrent la majorité aux élections de la fin de 1910 et procédèrent à la mise en œuvre des réformes tant attendues. En ce sens, Goudi a été une sorte de renouveau ou, mieux encore, le point qui a marqué la modernisation de l’État. Cependant, des ruptures au sein de la société commencent à apparaître.

Origines du schisme national grec

Jusqu’en 1909, le roi George Ier et Constantin avaient ostensiblement tenté de faire valoir leur programme auprès du Parlement grec et de l’armée, même sans soutien public ou politique. Puisque le Mouvement Goudi contestait ouvertement cette idée, le conflit qui s’ensuivait était inévitable. En revanche, le succès de Venizelos reposait précisément sur le fait qu’il défendait les intérêts de la majorité. Il croyait également à l'idée Megali. Le cabinet de Venizelos a mis en œuvre de nombreuses réformes, notamment une révision de la constitution et l’accélération des initiatives précédentes de modernisation de l’armée. Stratiotikos Syndesmos a exigé le retrait de Constantin du poste de commandant en chef, rappelant qu'il avait instauré une mentalité exclusive de clientélisme . Venizelos a soigneusement essayé de limiter l'influence de la couronne sur l'armée ou du moins de la contrebalancer en affectant à des postes clés des officiers partageant ses opinions politiques. De cette façon, il ne remettait pas en question la monarchie et évitait une confrontation directe avec la cour.

Pourtant, tout le monde n’a pas vu d’un bon oeil la modernisation rapide de Venizelos. La « majorité urbaine » l’a soutenu, mais d’autres se sont sentis menacés (même si la question de savoir dans quelle mesure les réformes devaient être perçues dans le contexte d’une lutte des classes) a été remise en question. Les antivenizélistes se tournèrent vers les partis plus anciens et – dans le cas des officiers adverses – vers le prince Constantin, car leurs rangs et leurs postes dépendaient souvent de la faveur de la cour. La stature dominante de Venizelos a poussé ses opposants politiques à rechercher la coopération ; puisque l’un des rares facteurs d’unification de leur alliance lâche était l’accord – souvent inconditionnel – fidélité au trône , toutes les formations politiques antilibérales (et leurs partisans) sont progressivement devenues collectivement connues sous le nom de « royalistes » (fusionnant en un seul parti en 1915). Ainsi, une « dichotomie » dans la politique grecque avait déjà commencé à prendre forme. De nombreux partisans des deux côtés ont commencé à devenir fanatiques. Les jeunes officiers « rebelles » commencèrent également à se fratricider, motivés non seulement par le patriotisme mais aussi par leurs intérêts personnels. Eux aussi manquaient d’une idéologie et d’une aspiration unificatrices uniques et claires.

Préparatifs de guerre

Ainsi, depuis 1909, deux décideurs influents ont commencé à se disputer le contrôle de la scène politique grecque. Le Premier ministre Eleftherios Venizelos et le prince Constantin, qui fut bientôt réintégré comme commandant en chef, avaient une autorité encore plus grande que celle du ministre de l'Armée. Les deux dirigeants étant plutôt charismatiques, des tensions allaient inévitablement surgir. Les sujets controversés, par exemple, étaient la politique étrangère, souvent centrée sur la question crétoise et l'organisation de l'armée. Cependant, malgré quelques arguments initiaux, les deux dirigeants, ainsi que les corps politiques qu'ils dirigeaient (libéraux et royalistes), ont réussi à mettre de côté les désaccords et à coopérer (une étape importante étant la réintégration de Constantin par Venizelos lui-même). De même, l'état-major de l'armée royale fut réformé et certains officiers d'état-major royalistes, licenciés pour des raisons politiques en 1909, furent rétablis. Une mission militaire française est invitée et l'équipement et l'organisation de la force sont modernisés. Le cuirassé Averof, mis en service en 1908, était encadré par des navires plus petits nouvellement mis en service (dont un sous-marin), ce qui rendait la marine grecque dominante dans la mer Égée. Les forces grecques acquièrent également leurs premiers avions.

Les réformes dans l'armée eurent en effet des résultats rapides et remarquables. Cet exploit a été salué par les deux camps, car tous deux ont propagé l'idée Megali, même si différentes approches de l'idéal ont commencé à se faire entendre (souvent liées au partisan d'un camp spécifique). La plupart s’accordent cependant sur le fait qu’avec une armée renforcée, le moment est venu pour une expansion territoriale. Venizelos démontra désormais également ses talents de diplomate. Non seulement il a assoupli les restrictions imposées à la Cour (afin d'apaiser les dissensions internes face à la guerre à venir), mais il a également réussi à rejoindre une coalition d'États des Balkans, animés par leurs propres idéaux irrédentistes, contre l'ennemi commun, l'Empire ottoman. Empire. De même, Venizelos avait également tenté de courtiser la Grande-Bretagne, contrairement à la position germanophile royaliste. En 1911, Venizelos remporta à nouveau une victoire électorale écrasante et réussit finalement à pacifier à la fois l'armée et la scène politique.

La première guerre balkanique (1912-1913)

La faiblesse de l’Empire ottoman est devenue encore plus évidente lorsque l’Autriche a annexé la Bosnie (1908) et l’Italie en Libye (1911). Sous la direction de la Russie, la Bulgarie s'est alliée à la Serbie en mars 1912. Venizelos, sentant une opportunité, a rejoint la coalition avec le Monténégro peu de temps après. L’empire désorganisé fut pris au dépourvu et les puissances européennes ne prirent aucune mesure sérieuse pour empêcher une guerre. Les exigences des États balkaniques envers l’empire étaient scandaleuses et celui-ci répondit en déclarant la guerre. La guerre a effectivement masqué les désaccords et les antagonismes entre États voisins. Vaincre les Ottomans était la priorité commune. La Grèce a déployé un petit armée fiable , le plus important étant la contribution de sa marine. Après les victoires de Sarantaporo et de Grevena, l'armée fut confrontée à un dilemme : soit se déplacer vers le nord, jusqu'à Manastrir et rejoindre les forces alliées, soit libérer Thessalonique.

Ce fut la première dispute sérieuse entre Constantin et Venizelos, le prince ayant reçu l'ordre de se rendre à Thessalonique contre son propre jugement. Il y eut une autre victoire à Yannitsa, et la ville de Thessalonique — très disputée entre Bulgares et Grecs — fut capturée par ces derniers. Au nord, les frontières avec la Serbie et la Bulgarie ont été délimitées. Incapables de renforcer leurs dernières possessions dans les Balkans, les Ottomans entamèrent des négociations séparées avec chaque belligérant à la fin de 1912. Cependant, avec la Grèce en particulier, la guerre se poursuivra.

En janvier 1913, la marine grecque bat les Ottomans dans deux batailles et s’empare de presque toutes les îles de la mer Égée. En Épire, Ioannina se rendit en février après un long siège sanglant. En mars 1913, une conférence à Londres marqua la fin de la guerre, même si les pourparlers de paix étaient loin d'être faciles. L’armée ottomane tenta d’opposer une dernière résistance, mais il était clair qu’on ne pouvait pas faire grand-chose contre une coalition balkanique dotée d’une capacité remarquable à coopérer sur le champ de bataille et d’un moral remonté.

La Seconde Guerre balkanique (1913)

Les gains de la guerre furent remarquables pour tous les alliés des Balkans. La Grèce a presque doublé son territoire et sa population. L'autorité ottomane a été entièrement effacée de la péninsule balkanique, l'armée bulgare ayant capturé Edirne et atteint Çatalca, la dernière ligne défensive avant Istanbul. L'Albanie a obtenu son indépendance. Mais la guerre a fait naître de nouveaux problèmes. La Grèce et la Serbie ont été confrontées à des conflits frontaliers avec la Bulgarie ; La Grèce et l’Empire ottoman se disputent le statut de certaines îles. Alors que les tensions montaient, en mai 1913, la Grèce signa un traité défensif secret avec la Serbie, qui s'avérera très important plus tard, pendant la guerre. Première Guerre mondiale . Malgré d’intenses efforts diplomatiques, la guerre éclate à nouveau.

La Grèce s'est alliée à la Serbie contre la Bulgarie, tandis que les Ottomans attaquaient et reprenaient Edirne. Les Bulgares défendirent avec véhémence leurs positions sur le front grec mais furent finalement vaincus dans les sanglantes batailles de Kilkis et de Lachanas. L'armée grecque pénétra à travers le territoire bulgare, mais étant au bord de l'épuisement, elle ne fut épargnée par la défaite que grâce à la Invasion roumaine de la Bulgarie . La Bulgarie, face à quatre ennemis sur quatre fronts, capitule. La guerre n'a peut-être duré qu'un mois (juin 1913), mais elle a été aussi sanglant et dur comme lors du choc précédent. La violence est devenue particulièrement évidente lorsqu'il s'agissait du traitement des civils. Des communautés aux identités ethniques différentes ont été anéanties par les armées d’une autre nation. Surtout dans le cas des communautés musulmanes, le déplacement a atteint des proportions telles que le ressentiment allait perdurer au moins pendant la prochaine décennie. En juillet 1913, les négociations débutèrent à Bucarest. C'était une autre occasion pour Venizelos de démontrer ses talents de diplomate. Il parvient à conquérir les îles et la région très contestée de Kavala (Macédoine orientale). En échange, il renonça à toute prétention sur le nord de l'Épire, qui devint une partie de l'Albanie.

Résultats : une paix difficile et les problèmes qui en découlent

Avec ses armées unies sous une seule bannière, la Grèce sortit triomphante des guerres balkaniques. Pourtant, même si l’effort militaire a éclipsé les divisions internes, l’antagonisme politique était toujours actif. Avec le prince comme commandant en chef, la victoire a non seulement absous la cour de toute consternation antérieure, mais a également rehaussé la réputation de Constantin en tant que « chef invincible d’une armée glorieuse ». De plus, avec le roi George assassiné en 1913, Constantin accède au trône. Bien entendu, Venizelos était toujours considéré comme le dirigeant capable d’aider la Grèce jusqu’alors « insignifiante » à faire face à ses défauts, à poursuivre ses intérêts nationaux, à raviver le sentiment national et à lui redonner le pouvoir diplomatique. En effet, l’émergence de Venizelos a coïncidé avec un intérêt accru des puissances européennes pour la région. Ses compétences en matière de négociation et d’obtention de soutiens ont permis à la Grèce de devenir un acteur actif et influent sur la scène diplomatique. Ainsi, le monopole de Venizelos en tant que héros national était désormais menacé par Constantin. Il y avait aussi désormais une interaction quelque peu équilibrée : le roi intervenait dans la prise de décision politique et diplomatique, mais Venizelos imposait également certaines directives à l'armée.

La scène politique n’est pas le seul sujet d’inquiétude. La violence civile dans les Balkans a atteint une ampleur sans précédent et des minorités subsistent sous la souveraineté de la plupart des États. Les îles de la mer Égée ont continué à provoquer des tensions entre la Grèce et l'Empire ottoman, et il en a été de même pour la région de Thrace occidentale sous contrôle bulgare, que les Grecs ont toujours à l'œil en raison de la population grecque qui s'y trouve. Les Bulgares étaient également désireux de reconquérir la Macédoine orientale. Plus important encore, les États des Balkans se retrouveraient bientôt plongés dans un conflit bien plus grave. Si c'était L’annexion de la Bosnie par l’Autriche qui avait stimulé le nationalisme balkanique, le le même nationalisme allait maintenant tirer le fatal abattu sur l'archiduc autrichien François Ferdinand . La Première Guerre mondiale était sur le point de commencer.