Comment repérer la constellation de Pégase

Cherchez Pegasus dans le ciel d'automne de l'hémisphère nord en regardant vers le nord.

Caroline Collins Petersen

Les astronomes à la recherche d'un motif d'étoiles facile à repérer ne peuvent pas se tromper avec la constellation de Pégase, le cheval ailé. Bien que Pegasus ne ressemble pas exactement à un cheval - plutôt à une boîte avec des pattes attachées - sa forme est si facilement reconnaissable qu'il est difficile de la manquer.

Trouver Pégase

Pegasus est mieux repéré les nuits sombres à partir de fin septembre et début octobre. Ce n'est pas loin d'être en forme de W Cassiopée et se trouve juste au-dessus du Verseau. Cygnus le cygne n'est pas trop loin non plus. Recherchez un groupe d'étoiles en forme de boîte, avec plusieurs lignes d'étoiles s'étendant à partir des coins. L'une de ces lignes marque le Constellation d'Andromède .

Pegasus est l'une des trois constellations d'automne de l'hémisphère nord faciles à repérer. Il contient l'amas globulaire M14. Caroline Collins Petersen

Les astronomes à la recherche la galaxie d'Andromède peut utiliser Pegasus comme guide. Certains aiment à le considérer comme un terrain de baseball, avec l'étoile brillante Alpheratz comme monticule de « première base ». Un frappeur frappe une balle, court au premier but, mais au lieu d'aller au deuxième but, remonte la ligne de faute du premier but jusqu'à ce qu'il rencontre l'étoile Mirach (à Andromède). Ils tournent à droite pour courir dans les gradins, et avant longtemps, ils courent droit dans la galaxie d'Andromède.

L'histoire de Pégase

Pégase le cheval ailé a une longue histoire avec les astronomes. Le nom que nous utilisons aujourd'hui vient des anciens mythes grecs sur un destrier volant doté de pouvoirs mystiques. Avant que les Grecs ne racontent des histoires sur Pégase, les anciens mystiques babyloniens appelaient le motif en étoile IKU, ce qui signifie « champ ». Les anciens Chinois, quant à eux, voyaient la constellation comme une tortue noire géante, tandis que les peuples indigènes de Guyane la voyaient comme un barbecue.

Les étoiles de Pégase

Douze étoiles brillantes composent le contour de Pégase, ainsi que de nombreuses autres dans la carte officielle IAU de la constellation. L'étoile la plus brillante de Pégase s'appelle Enif, ou ε Pegasi. Il y a des étoiles plus brillantes que celle-ci, comme Markab (alpha Pegasi), et bien sûr Alpheratz.

Les étoiles qui composent le 'Grand Carré' de Pégase forment un motif non officiel appelé astérisme. Le Grand Carré est l'un des nombreux modèles de ce type que les astronomes amateurs utilisent lorsqu'ils trouver leur chemin dans le ciel nocturne.

La carte officielle de l'UAI de la constellation de Pégase montre ses étoiles les plus brillantes ainsi que de nombreuses autres. Il montre également quelques objets du ciel profond, tels que M15 et la galaxie d'Andromède. IAU/Ciel & Télescope

Enif, que l'on peut voir comme le 'museau' du cheval, est une supergéante orange qui se trouve à près de 700 années-lumière de nous. C'est une étoile variable, ce qui signifie qu'elle fait varier sa luminosité dans le temps, principalement de manière irrégulière. Fait intéressant, certaines des étoiles de Pegasus ont systèmes planétaires (appelés exoplanètes) les orbiter. Le célèbre 51 Pegasi (qui se trouve sur une ligne dans la boîte) est une étoile semblable au Soleil qui s'est avérée avoir des planètes, y compris un Jupiter chaud.

Objets du ciel profond dans la constellation de Pégase

Bien que Pegasus soit l'une des plus grandes constellations, il n'y a pas beaucoup d'objets du ciel profond facilement repérables. Le meilleur objet à repérer est l'amas globulaire M15. M15 est une forme sphériquecollection d'étoilesliés par une attraction gravitationnelle mutuelle. Il se trouve juste à côté du museau du cheval et contient des étoiles âgées d'au moins 12 milliards d'années. M15 est à environ 33 000 années-lumière de la Terre et contient plus de 100 000 étoiles. Il est presque possible de voir M15 à l'œil nu, mais uniquement dans des conditions très sombres.

Comment trouver l'amas globulaire M15. Caroline Collins Petersen

La meilleure façon de voir M15 est à l'aide de jumelles ou d'un bon télescope d'arrière-cour. Cela ressemblera à une tache floue, mais un bon télescope ou une image révélera beaucoup plus de détails.

Une vue amateur de M15 à travers un télescope de type jardin. Hunter Wilson/Wikimedia Commons

Les étoiles de M15 sont si serrées les unes contre les autres que même le télescope spatial Hubble, avec son souci du détail, ne peut pas distinguer les étoiles individuelles au cœur de l'amas. Actuellement, les scientifiques utilisent des radiotélescopes pour trouver des sources de rayons X dans l'amas. Au moins une des sources est ce qu'on appelle un binaire à rayons X : une paire d'objets qui émettent des rayons X.

Une vue du télescope spatial Hubble de la région centrale de l'amas globulaire M15, qui est si densément rempli d'étoiles que HST a du mal à en repérer individuellement. NASA/ESA/STScI

Bien au-delà des limites des télescopes d'arrière-cour, les astronomes étudient également les amas de galaxies dans la direction de la constellation de Pégase, ainsi que l'objet à lentille gravitationnelle appelé la croix d'Einstein. La croix d'Einstein est une illusion formée par l'influence gravitationnelle de la lumière d'un quasar lointain qui passe par un amas de galaxies. L'effet « plie » la lumière et provoque finalement l'apparition de quatre images du quasar. Le nom 'Einstein Cross' vient de la forme en croix des images et du célèbre physicien Albert Einstein. Il a prédit que la gravité affecte l'espace-temps et que la gravité pourrait plier le chemin de la lumière qui passe près d'un objet massif (ou d'un ensemble d'objets). Ce phénomène s'appelle une lentille gravitationnelle .