Décodage de l'art byzantin : comprendre l'iconographie religieuse byzantine

La longue durée de vie empire Byzantin était célèbre pour son art religieux, principalement des mosaïques monumentales scintillantes et des peintures sur panneaux dévotionnelles à petite échelle. Sa capitale à Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie) était également la ville principale de la branche orthodoxe de la foi chrétienne, qui est pratiquée aujourd'hui dans certaines parties de l'Europe de l'Est, du Moyen-Orient et de l'Afrique. L'iconographie religieuse utilisée dans l'art byzantin était très cohérente; il a utilisé à peu près les mêmes conventions à travers les siècles, malgré les variations de style artistique. Cependant, il peut sembler étranger aux amateurs d'art médiéval d'Europe occidentale, notamment à cause des noms grecs (le grec était la langue officielle de l'église orthodoxe byzantine, tout comme le latin était la langue officielle de l'église médiévale d'Europe occidentale).

Avec une petite précision, cependant, l'iconographie religieuse byzantine est assez facile à interpréter. Après tout, Art byzantin et d'Europe occidentale art médiéval tous deux puisaient dans la même sélection d'histoires bibliques. Voici quelques-unes des iconographies chrétiennes qui apparaissent le plus souvent dans l'art byzantin, ainsi que leurs noms grecs et leur signification. La plupart d'entre eux sont encore utilisés aujourd'hui.

Explorer l'art byzantin : le Pantocrator

Mosaïque du Christ Pantocrator dans la cathédrale de Monreal, en Sicile. Photo de Rolf Dietrich Brecher , via Flickr

La Pantocrateur , sans aucun doute l'image la plus importante de toute église orthodoxe, est une image monumentale et solo du Christ. Cela convient, puisque le mot Pantocrator signifie Tout-Puissant en grec. Dans les images du Pantocrator, le Christ apparaît toujours avec un halo cruciforme - un halo avec le contour d'une croix à l'intérieur. Cet attribut identifiait systématiquement les représentations du Christ dans l'art médiéval dans les églises grecques et latines. De part et d'autre de ce halo, les lettres IC et XC apparaissent ; il s'agit d'une abréviation courante du nom de Jésus-Christ qui apparaît presque toujours avec la version byzantine de son image. Montré de la poitrine vers le haut et portant de luxueuses robes bleues ou violettes, le brun, barbu Pantocrateur porte dans sa main gauche un livre, généralement avec une couverture ornée de bijoux qui l'identifie comme un livre de l'Évangile. Sa main droite est levée dans un geste qui signifie traditionnellement bénédiction. Le Christ Pantocrator a parfois une expression faciale sévère, sans doute pour transmettre visuellement sa grande puissance.

En raison de son importance, une peinture murale ou une mosaïque du Pantocrator occupe la place la plus importante dans les églises byzantines, généralement au sommet du plus haut dôme ou dans le demi-dôme au-dessus de l'abside. Le Pantocrator de l'art byzantin a beaucoup en commun avec l'image du Christ en majesté souvent vue dans l'art médiéval d'Europe occidentale. Les conventions spécifiques peuvent différer quelque peu, mais la connotation d'un Christ tout-puissant est sensiblement la même. La plus ancienne représentation connue du Christ en tant que Pantocrator apparaît sur un célèbre icône du 6ème siècle au monastère Sainte-Catherine du Sinaï, célèbre dépôt des premières icônes.

Anastasis

Mosaïque Anastasis, photo de Jerzy Kociatkiewicz , 1316-21 CE, Monastère de Chora, Istanbul, Turquie, via Flickr

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Anastasis les œuvres d'art représentent un épisode connu des chrétiens occidentaux sous le nom de hersage de l'enfer. En ce moment de la Passion du Christ (la chaîne d'événements célébrés à Pâques), le Christ ressuscité est descendu en enfer pour libérer certaines âmes dignes qui y étaient piégées parce qu'elles avaient vécu avant le temps du salut. Dans les églises orientales et occidentales, cette scène est représentée en montrant le Christ debout sur les portes de l'enfer, venant de les renverser. Il porte parfois une croix avec lui et tend toujours la main à un homme et à une femme sortant de tombes ou de tombes. Ils sont censés être compris comme Adam et Veille . D'autres personnages, parfois identifiés comme des personnages clés de l'Ancien Testament, peuvent également se regrouper en attendant le salut. Certaines représentations de l'Anastasis montrent le Christ piétinant une créature grotesque qui représente le diable ou Hadès comme symbole de la mort.

Pour bien apprécier cette iconographie, il faut comprendre la signification de cette scène. La mort et la résurrection du Christ sont si importantes pour les chrétiens parce qu'ils considèrent qu'elle leur a ouvert un chemin vers le ciel. En conséquence, l'image d'un Christ ressuscité sauvant les gens de l'enfer est une grande manifestation visuelle de cette idée. L'imagerie anastase était l'un des motifs religieux les plus importants de l'art byzantin, alors qu'elle n'était pas aussi courante dans l'Europe occidentale médiévale. En effet, l'art byzantin utilisait l'Anastasis comme référence principale à la résurrection du Christ - le nom grec signifie littéralement résurrection - tandis que l'église latine préférait d'autres iconographies à cette fin, comme les disciples du Christ trouvant un tombeau vide.

Dieu

La mosaïque Deësis à Sainte-Sophie, Istanbul, Turquie, photo de Jerzy Kociatkiewicz , via Flickr

La Dieu est le trio du Christ, de la Vierge Marie et de Saint-Jean-Baptiste, un groupement qui devrait être assez familier aux amateurs d'art médiéval. Comme les personnes les plus proches de Christ — Sa mère et son cousin — Marie et Jean-Baptiste étaient considérés par les églises orientales et occidentales comme les avocats les plus puissants possibles pour le salut des fidèles. Ils apparaissent traditionnellement flanquant le Christ à la fois à la crucifixion et au jugement dernier , pleurant le Christ dans le premier et défendant les âmes mortelles dans le second. En général, Marie apparaît sur le côté droit le plus important du Christ (notre gauche face à l'image), et Jean, identifiable par ses cheveux et sa barbe hirsutes, est représenté de l'autre côté.

Dans la Deësis, Marie et Jean font face au Christ dans des attitudes de supplication, parce que leur rôle de intercesseurs car l'humanité est l'idée clé ici. (Le mot lui-même se traduit approximativement par intercession). Les trois personnages du Dieu sont généralement identifiés à la fois avec des auréoles et des lettres grecques, comme cela est courant dans de nombreux autres arts byzantins.

L'image du Christ dans une Deësis est généralement similaire à celle du Pantocrator - le même halo cruciforme, une pose similaire, des robes dorées et bleues similaires, un évangile orné, etc. Cependant, alors que le Pantocrator n'apparaît généralement que de la poitrine vers le haut, les figures d'une Deësis peuvent être représentées en pleine longueur ou en demi-longueur. Ils peuvent apparaître ensemble dans la même composition ou sous forme de trois images distinctes, par exemple sous forme de trois portraits disposés en rondelles.

Théotokos

Une mosaïque représentant la Theotokos Orans à Sainte-Sophie, Kyiv, Ukraine, (État actuel inconnu), Photo de Rasal Hague, via Wikimedia Commons

Les Byzantins aimaient Marie, la mère du Christ, tout autant que les chrétiens latins, et leur dévotion envers elle a commencé encore plus tôt. Comme mentionné précédemment, l'Église orthodoxe considère Marie comme une intercesseur clé pour le salut de l'homme. Au lieu de l'appeler la Vierge Marie ou la Madone, ils l'ont désignée par le titre Théotokos , signifiant Mère de Dieu. Par conséquent, toute œuvre d'art byzantine représentant la Mère de Dieu peut être considérée comme un Théotokos image. Par exemple, le Prier est une image de Marie avec ses bras levés pour indiquer la parole ou la prière, parfois avec une image de l'enfant Jésus dans une cocarde sur sa poitrine. L'élégante et sereine Theotokos byzantine, avec sa robe et son voile bleus, rouges ou violets, a une apparence très similaire à celle de la Madone occidentale médiévale.

Hodiguitria

Vierge à l'enfant , de Berlinghiero , peut-être 1230 CE, Italie, via le Metropolitan Museum of Art.

Celui-ci sera probablement familier aux amateurs d'art médiéval et de la Renaissance. La Hodiguitria représente Marie assise avec l'enfant Jésus sur ses genoux, généralement sur son côté gauche, faisant des gestes vers lui avec sa main droite. Le nom hodigitria signifie quelque chose comme celle qui montre le chemin. Cela fait référence à la façon dont Marie pointe son fils, montrant aux téléspectateurs le chemin du salut par le Christ.

L'un des premiers exemples connus d'une image Hodiguitria était une icône célèbre à la Monastère de Hodegon à Constantinople. Une légende est née que l'apôtre Saint Luc lui-même a peint la première icône Hodiguitria, conformément à une tradition selon laquelle Luc avait peint un portrait de la Vierge et de l'Enfant de leur vivant. Cette histoire est probablement née de controverses dans l'église byzantine sur l'opportunité de représenter des personnes saintes dans l'art. L'idée que l'un des apôtres avait peint la Vierge et le Christ semblait signifier l'approbation de ces représentations par le Christ et aurait été un argument puissant en faveur des icônes.

L'icône du monastère de Hodegon était profondément sacré aux habitants de Constantinople et aurait causé de nombreux miracles. Une grande partie du pouvoir des icônes orthodoxes vient de l'adhésion étroite à une tradition sacrée continue, de sorte que de nombreuses autres icônes orthodoxes ont été créé pour regarder comme cette Hodiguitria préexistante. Cette pose particulière de la Vierge faisant des gestes vers l'Enfant Jésus sur ses genoux s'est également propagée à l'ouest, mais il n'est pas clair que les associations miraculeuses avec la première icône légendaire de Saint Luc aient été ressenties aussi fortement.

Episkepsis/Glykophilosa/Eleusa

Icône Glykophilosa, photo par Herbert Frank , 14ème siècle, via Flickr

Ces trois iconographies liées, Épiskepsie , Glycophilousa , et Éleusa , se réfère à la Theotokos dans sa capacité de tendresse et de compassion. Dans ce type d'image, Mary est à nouveau représentée tenant son fils - généralement sur son côté droit. Marie et Jésus pressent leurs joues l'une contre l'autre dans une étreinte affectueuse mère-fils qui rapproche leurs deux corps pour former une forme unie.

En plus de représenter spécifiquement la tendresse maternelle et la protection de Marie envers Jésus, cette iconographie est également un symbole plus large de sa compassion et de sa protection similaires envers tous les humains. Encore une fois, son rôle d'intercesseur était essentiel. L'imagerie religieuse dans l'art byzantin, quelle que soit l'échelle ou le support, avait tendance à adopter une approche universelle et intemporelle des figures religieuses. Le Christ et les Theotokos étaient élégants, d'un autre monde et distants. Cependant, l'iconographie d'Episkepsis, Glycophilousa , et Eleusa, des titres qui se traduisent par des idées telles que Vierge de Abri ou Mercy, s'écartent quelque peu de cette approche guindée. Au lieu de cela, il présente une représentation plus humaine et relatable des Theotokos en mettant en évidence son lien émotionnel avec son fils. Il s'agit incontestablement d'une iconographie attrayante, il n'est donc pas surprenant qu'elle se soit avérée influente en Occident.

Art byzantin et iconographie

La Sainte Famille avec les saints Elisabeth et Jean-Baptiste , de Pierre Paul Rubens , ch. 1615. Image via Art Institute of Chicago

Bien que le empire Byzantin terminée il y a plusieurs siècles, l'iconographie religieuse de l'art byzantin persiste. Des exemples apparaissent dans les églises orthodoxes d'endroits comme la Grèce et la Russie, et les peintres d'icônes continuent d'utiliser ces mêmes poses aujourd'hui. Des éléments d'iconographie byzantine apparaissent également, bien que sous une forme adaptée, dans une grande partie de l'art religieux d'Europe occidentale. C'est le plus évident dans les églises de Venise et de Sicile d'influence byzantine, mais les célèbres peintures de la Vierge à l'Enfant des anciens maîtres donnent des indices clairs de l'imagerie d'Hodiguitria et d'Eleusa, une fois que vous savez ce qu'il faut chercher.