Dernier héros de la République : Pompée le Grand

Le Triomphe de Pompée, Gabriel de Saint-Aubin, 1765, The Metropolitan Museum of Art, New York ; avec Buste du jeune Pompée, 1er siècle de notre ère, Musée du Louvre, Paris

Gnaeus Pompeius Magnus, également connu sous le nom de Pompée le Grand (vers 106 - 48 avant notre ère) était l'un des commandants et des personnalités politiques les plus brillants de la fin de la République romaine. Entré sur la scène politique très jeune, il a joué un rôle important dans la sanglante guerre civile qui a englouti la République. Au cours de sa longue carrière, Pompée le Grand a déployé des talents militaires exceptionnels sur le champ de bataille. Il a rétabli le contrôle de Rome sur l'Espagne et a réprimé la révolte des esclaves de Spartacus. Plus important encore, Pompée a éradiqué la piraterie de la Méditerranée, assurant la maîtrise incontestée de Rome sur la mer intérieure. Ses légions ont étendu la portée de Rome vers l'Est, prenant l'Asie Mineure, la Syrie et la Palestine.

Pour contourner le Sénat hostile, Pompée a rejoint deux autres grands, César et Crassus, et a formé le Premier Triumvirat, une alliance politique conçue pour profiter à tous les trois. Mais cette alliance n'était pas destinée à durer. Après la mort soudaine de Crassus en Parthie, Pompée et César se sont engagés dans une guerre civile sanglante, qui s'est terminée par la défaite et la mort de Pompée.

Pompée le Grand : les premières années

Portrait de Pompée le Grand, 30-50 CE, New Carlsberg Glyptotek, Copenhague, via TheMet

L'histoire de l'expansion romaine est l'histoire de grands hommes qui, grâce à une combinaison de leur statut, de leurs talents et de leurs compétences, ont contribué à faire de Rome une superpuissance du monde antique. Pompée le Grand était l'un de ces hommes. Né vers 106 avant notre ère à Picenum, une région du côté italien de l'Adriatique, Pompée était le fils du riche et influent Pompée Strabon. Bien que Strabon ait été un commandant et un homme d'État couronné de succès, servant de consul en 89 avant notre ère, lui et sa famille ne faisaient pas partie de l'aristocratie romaine établie. De plus, ils n'étaient pas considérés comme de vrais Romains, étant nés en dehors de la ville de Rome. Mais il n'a pas laissé cela l'arrêter – il n'était pas le genre de personne à laisser quoi que ce soit l'arrêter.

La brillante carrière militaire de Pompée a décollé dès son plus jeune âge, lorsqu'il a combattu aux côtés de son père, le consul, à la bataille d'Asculum. Cependant, son premier succès a été éclipsé par un scandale. Malgré ses réalisations politiques et militaires, le père de Pompée n'était pas un homme populaire. Au cours de sa carrière, il a acquis une réputation de cupidité, de double jeu politique et de brutalité militaire. Après la mort de Strabon, Pompée a été jugé lui-même, bien que ce soit prétendument son père, qui s'était approprié le butin de guerre d'Asculum. Cependant, Pompée n'a pas seulement été acquitté, il a également marié la fille d'un des juges.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Alors que Pompée était encore en procès, la République a été déchirée dans une lutte entre deux autres hommes puissants - Marius et Sylla. Pompée a hérité non seulement de la richesse mais aussi de la loyauté des légions de son père. Agé d'à peine 23 ans, Pompée a rejoint la guerre civile aux côtés de Sylla. C'est ici qu'il révélera son génie militaire.

Un général en ascension

Buste du jeune Pompée , 1er siècle de notre ère, Musée du Louvre, Paris

Après que Sulla ait pris Rome, il a récompensé le jeune général en lui donnant la main de sa belle-fille. Sur le chargea également Pompée de pacifier les restes des partisans de Marius sur les îles de Sicile et de Sardaigne.

La prochaine étape de la carrière militaire de Pompée fut la campagne en Afrique, où les partisans de Marius rassemblèrent une grande armée et obtinrent le soutien du roi numide Hiarbas. Non seulement Pompée a vaincu ses ennemis, mais il a également envahi la Numidie et installé un allié romain sur le trône. De retour à Rome, enivré de ses victoires, il exige un triomphe. Au début, Sulla l'a refusé, car Pompée n'était pas officiellement éligible pour un triomphe. Cependant, après un tumulte parmi les militaires et le peuple, Sulla a dû se conformer.

En plus du splendide triomphe, le joueur de 25 ans a reçu le surnom de Magnus, ce qui signifie le Grand. Le héros d'enfance de Pompée était Alexandre le Grand, et le jeune général était déterminé à suivre les traces de son idole. Comme le temps l'a montré, Pompée avait en effet de nombreuses occasions de faire ses preuves. La mort de Sulla en 78 avant notre ère a laissé la République exposée à ses ennemis. Après avoir écrasé la révolte de courte durée en Italie, Pompée partit pour l'Espagne, où les derniers partisans de Marius se rassemblèrent sous le général rebelle Quintus Sertorius .

Relief de l'autel de Domitius Ahenobarbus, fin du IIe siècle avant notre ère, Musée du Louvre, Paris, Via Wikimedia Commons

Arrivé en Espagne en 76 avant notre ère, Pompée a dû faire face à un adversaire têtu et rusé. Sertorius connaissait bien le terrain et connaissait les habitudes Tactiques romaines bien. C'est en Espagne qu'il subit sa première défaite, perdant un tiers de son armée au combat. Pendant les cinq années suivantes, la guerre brutale s'est poursuivie. En infériorité numérique, les troupes de Sertorius et ses alliés locaux ont utilisé la guérilla. Pompée, craignant de perdre une autre bataille sur le terrain (et son commandement), a eu recours à la stratégie de détruire les bastions rebelles un par un. En fin de compte, l'issue de la confrontation n'a pas été décidée au combat, mais dans la trahison. Après que des conspirateurs rebelles aient assassiné Sertorius, il a pu exploiter le chaos dans les rangs ennemis et a lancé une offensive réussie, mettant fin à la guerre.

Esclaves et pirates

Pièce d'or représentant Pompée le Grand en quadrige triomphal , 71 avant notre ère, via le British Museum

La victoire durement gagnée dans la guerre de Sertorian renforça l'influence de Pompée à Rome et augmenta son soutien populaire. Ses prochaines victoires, cependant, catapulteraient le jeune général au sommet et assureraient sa place dans l'histoire. Alors que Pompée le Grand combattait en Espagne, l'Italie était menacée par un ennemi dangereux. En 73 avant notre ère, un esclave thrace Spartacus a commencé une révolte. Ce qui suivit fut une série de défaites romaines aux mains de Spartacus et de son armée grandissante. Ce n'est qu'en 71 av. J.-C. que les légions dirigées par Marcus Licinius Crassus vaincu les forces de Spartacus. Cependant, au lieu de Crassus, l'honneur d'écraser la révolte est tombé sur Pompée, fraîchement revenu d'Espagne, qui a intercepté et anéanti les bandes dispersées d'esclaves. À la suite de ses victoires, il a obtenu un deuxième triomphe.

Pompée le Grand et Crassus étaient désormais les deux principales personnalités politiques de Rome. Les deux grands ont refusé de dissoudre leurs armées (comme l'exige la tradition) et ont exigé le consulat - une violation de toutes les règles imaginables. Le Sénat n'avait d'autre choix que d'accepter. Avec Crassus, Pompée a été élu consul en 70 avant notre ère. Il n'avait que 35 ans. Dans une autre rupture avec la tradition, Pompée n'a pas pris le contrôle d'une province. Au lieu de cela, il a utilisé son nouveau pouvoir pour faire face au problème croissant qui menaçait l'approvisionnement en céréales de Rome : la piraterie en Méditerranée.

Pièce d'argent de Sextus Pompée , montrant son père Pompée le Grand à gauche et le navire de guerre romain à droite, 44-43 avant notre ère, The British Museum, Londres

Dans la seconde moitié du IIe siècle avant notre ère, la piraterie était redevenue une menace considérable pour la navigation méditerranéenne. De redoutables maraudeurs ciblaient les navires céréaliers. Les équipages ont été capturés et réduits en esclavage, tandis que des passagers importants ou riches ont été retenus en otage contre rançon. Même un jeune Jules César a été capturé et racheté (bien qu'il ait capturé et crucifié les pirates après sa libération). Au début, Rome tolérait la piraterie car elle fournissait une abondance d'esclaves bon marché, vitaux pour son agriculture et son industrie minière. Cependant, une fois que les pirates ont commencé à menacer l'approvisionnement en céréales de Rome, à faire grimper les prix des céréales et à provoquer des pénuries alimentaires, il fallait faire quelque chose.

Il incombait à Pompée de mettre fin une fois pour toutes à la menace. Et il a exécuté la tâche avec brio. La loi de 67 avant notre ère a donné à Pompée une autorité et des fonds sans précédent pour lutter contre la piraterie. Sa flotte colossale de plus de 500 navires de guerre couvrait toute la Méditerranée orientale, frappant les tanières des pirates, de la Crète et de la côte sud de l'Anatolie aux pirates. Bastion cilicien . En quelques mois, Pompée a non seulement éradiqué la piraterie, mais a également stimulé l'économie romaine. D'anciens pirates ont été réinstallés à l'intérieur et employés comme agriculteurs, diminuant ainsi l'attrait de la piraterie.

Gloire à l'Est

Buste de Mithridate VI Eupator , 1er siècle de notre ère, Musée du Louvre, Paris

Pendant que Pompée combattait la piraterie, Rome était entraînée dans une longue guerre contre Mithridate VI du Pont , un dirigeant puissant qui contrôlait l'intégralité de l'Asie Mineure et avait un allié puissant dans le Royaume d'Arménie. Sans fin en vue, en 66 avant notre ère, ses alliés proposèrent une nouvelle loi, qui permit à Pompée le Grand de devenir le commandant suprême de toutes les forces romaines en Orient.

Pompée a rejoint la campagne avec une grande ferveur. Il expulsa bientôt Mithridate d'Asie Mineure, forçant le roi pontique à fuir vers le nord, en Crimée. Puis, il a déménagé en Arménie. Les sources diffèrent quant à savoir si les Romains ont été invités ou attaqués en force, mais à la fin, Rome avait un allié sur le trône arménien. Après avoir vaincu les tribus caucasiennes, Pompée s'installe en Crimée. Conscient que la résistance était vaine, en 63 avant notre ère, Mithridate choisit de se suicider, mettant ainsi fin à la guerre. Pour assurer la stabilité des nouvelles provinces, Pompée envahit la Syrie, mettant fin à l'époque glorieuse Empire séleucide . Il a également annexé la partie nord du royaume de Judée.

Le Triomphe de Pompée, Gabriel de Saint-Aubin , 1765, Metropolitan Museum of Art, New York

La campagne de quatre ans de Pompée a étendu la domination romaine sur la majeure partie de l'Orient. Les provinces nouvellement acquises ont apporté prestige et richesse à la République romaine, tandis que de la Crimée à la Mésopotamie, la chaîne d'États clients a créé une zone tampon contre le puissant empire parthe. L'énorme richesse tirée de l'Est est en partie redistribuée à l'armée, ce qui sécurise davantage sa loyauté. Pompée a également gagné la bonne volonté des villes helléniques, en restaurant leur autonomie. À son retour à Rome en 61 avant notre ère, Pompée remporta son troisième triomphe. C'était le le triomphe le plus grand, le plus somptueux et le plus long (cela dura deux jours !) que Rome n'avait jamais vu. Pour les Romains, il devait sembler que Pompée avait conquis le monde entier. Et ils n'avaient pas tout à fait tort. Le conquérant de l'Orient, le vainqueur en Espagne, l'écraseur de la révolte des esclaves et l'éradicateur de la piraterie, Pompée était vraiment le Grand.

Le premier triumvirat

Vignette avec profils des trois Triumvirs, Raphaël Morghen d'après Giovanni Battista Mengardi , 1791-94, British Museum, Londres

Pompée le Grand était l'homme le plus populaire de Rome. Tout le monde adorait le général réussi. Tout le monde sauf le Sénat. Méfiant de son pouvoir et de sa popularité, le Sénat a rejeté sa proposition de concessions de terres à ses vétérans et a nié avoir ratifié l'autonomie que Pompée accordait aux villes de l'Est. Jamais du genre à abandonner, il s'est tourné vers un autre général et homme d'État couronné de succès - Jules César .

Contrairement à Pompée, César monta lentement mais sûrement dans les rangs de la politique romaine, respectant la tradition que Pompée ignorait. César appartenait également à l'une des familles les plus puissantes de Rome et était un homme politique et un diplomate accompli. Lorsque César est revenu d'Espagne en 60 avant notre ère, les deux grands ont rapidement établi un rapport. Avec Crassus, ils ont convenu de mettre en commun leurs ressources. Pompée avait le muscle militaire, César avait les relations politiques et Crassus, l'homme le plus riche de Rome, avait l'argent. Pour sceller l'alliance politique, Pompée épousa la fille de César, Julia.

Navire céréalier représenté sur la mosaïque trouvée à Piazzale del Corporazioni à Ostia Antica , IIe siècle de notre ère, Ostie, Via OsticaAntica.org

Le premier triumvirat, comme on l'appelle aujourd'hui, était un arrangement mutuel qui permettait à ses membres de contourner le Sénat et de gouverner ensemble la République. En 59 avant notre ère, César a été nommé consul, permettant à Pompée de tenir les promesses faites à ses vétérans en Orient. Contrairement à César, parti en Gaule , Pompée se retira des affaires militaires et resta dans la capitale. Pendant ce temps, Pompée a réorganisé l'approvisionnement en céréales de Rome, jetant les bases d'un système dans lequel les céréales de Sicile, d'Égypte et d'Afrique du Nord étaient exportées vers Rome par voie maritime. En 55 avant notre ère, Pompée a de nouveau été consul, avec Crassus. Cependant, les deux années suivantes ont vu les tensions monter au sein du Triumvirat. La mort de Julia en 54 avant notre ère a mis fin à l'alliance politique de Pompée avec César. Un an plus tard, essayant de surpasser Pompée, Crassus fut tué en Parthie. Le retrait de Crassus a placé les deux triumvirs restants sur une trajectoire de collision.

La fin de Pompée

La tête de Pompée apportée à Jules César , Peintre florentin , Vers 1450, Via le Walters Art Museum

Les succès de César en Gaule alarmèrent le Sénat. Une fois de plus, un militaire puissant et populaire, soutenu par ses légions, menace la République. C'était déjà vu , mais avec une torsion. Le héros de la République était désormais un homme que le Sénat méprisait autrefois, un homme qui brisait toutes les traditions : Pompée le Grand. Pompée avait peut-être compté sur sa richesse et son expérience militaire pour l'emporter. Mais après César célèbre franchi le Rubicon en 49 avant notre ère, le général autrefois puissant n'a pas pu vaincre son ancien allié. César avait des légions aguerries, tandis que Pompée devait construire son armée républicaine à partir de zéro.

Après un an à éviter une bataille décisive, en 48 avant notre ère, Pompée se sentait prêt à engager son adversaire. Au début, il réussit, mettant en déroute les légions de César près de Dyrrachium. Ce devait être sa victoire finale. Il est difficile de dire si c'est son orgueil ou une erreur de calcul qui a gâché la journée. À Pharsalus, les légions de Pompée ont été vaincues de manière décisive par la petite armée de César. Battu, Pompée s'enfuit à Alexandrie, espérant que le roi Ptolémée XIII, son ancien client, l'assisterait. Au lieu de cela, il a été trahi. Alors que Pompée débarquait à Alexandrie, il fut assassiné et décapité. Ptolémée espérait probablement s'attirer les faveurs de César. À son arrivée en Égypte, cependant, le vainqueur a réagi avec dégoût. Selon Cassius Dion, le dernier triumvir a pleuré pour son adversaire tombé.

Pompée le Grand : dernier héros de la République ?

Buste de Pompée le Grand , 1er siècle de notre ère, Musée du Louvre, Paris

L'héritage de Pompée le Grand est compliqué. Grâce à ses succès militaires et à sa diplomatie, Pompée a amené la République romaine à son apogée. En Orient, il étendit la portée romaine jusqu'en Mésopotamie. En Occident, il a consolidé le contrôle romain sur l'Espagne et l'Afrique. Son éradication de la piraterie méditerranéenne a créé une mer intérieure unifiée, stimulant le commerce et l'économie de l'État romain. Enfin, le client déclare que Pompée a aidé à établir qu'il resterait fidèle à Rome pendant des siècles et jouerait un rôle important dans la confrontation avec la Parthe, et plus tard l'empire sassanide.

Néanmoins, ses succès ont été éclipsés par les retombées politiques, dans lesquelles il a joué un rôle important, directement et indirectement. Arrivé ambitieux, Pompey a opéré en dehors des protocoles et des traditions établis. En contournant le Sénat, Pompée a lié la loyauté des légions à lui-même, au lieu de la République. Ses commandements de grande envergure, d'abord en Méditerranée, puis en Orient, ont encore sapé le système républicain, Pompée devenant l'homme le plus puissant de Rome. Peut-être que la meilleure preuve de l'influence de Pompée se trouve à l'Est, où des villes hellénistiques reconnaissantes ont introduit un calendrier pompéien, comptant le temps à partir de la conquête/libération de la région par Pompée le Grand en 63 avant notre ère.

Jules César', Acte III, Scène 1, l'Assassinat , William Holmes Sullivan , 1888, collection de la Royal Shakespeare Company, via ArtUK

L'ascension fulgurante de Pompée, sa popularité auprès du peuple et la loyauté des légions à son égard alarmèrent le Sénat, qui tenta de restreindre ses pouvoirs. La réponse fut le Triumvirat, qui neutralisa le Sénat et laissa la République sous le contrôle de Pompée, César et Crassus. Ainsi, il n'est pas surprenant que la guerre civile entre César et Pompée, deux militaires ambitieux, ait marqué la fin de la République romaine. Suivant L'assassinat de César (poétiquement, César a rencontré sa fin sur les marches du bâtiment nommé d'après Pompée), la guerre civile qui a suivi écraserait l'ordre ancien et inaugurerait l'Empire romain.