Échelle de temps géologique : éons et époques

Une vision large du temps géologique

Stromatolites à Shark Bay, Australie. Les stromatolites sont les plus anciens fossiles de la Terre, apparaissant pour la première fois dans les archives fossiles au début de l'ère archéenne. Terry Carter / Collection Dorling Kindersley / Getty Images

Ce tableau montre les unités de plus haut niveau de l'échelle des temps géologiques : les éons et les ères. Lorsqu'ils sont disponibles, les noms renvoient à des descriptions plus détaillées ou à des événements importants survenus au cours de cette éon ou ère spécifique. Plus de détails sous le tableau.

Éon	Était	Rendez-vous (ma.)
Phanérozoïque	Cénozoïque	66-0
	Mésozoïque	252-66
	Paléozoïque	541-252
Protérozoïque	Néoprotérozoïque	1000-541
	Mésoprotérozoïque	1600-1000
	Paléoprotérozoïque	2500-1600
archéen	Néoarchéen	2800-2500
	Mésoarchéen	3200-2800
	Paléoarchéen	3600-3200
	Éoarchéen	4000-3600
Hadéen		4000-4600

(c) 2013 Andrew Alden, licencié à About.com, Inc. (politique d'utilisation équitable). Données de Échelle des temps géologiques de 2015 )

Tout le temps géologique, depuis l'origine de la Terre il y a environ 4,54 milliards d'années (Ga) jusqu'à aujourd'hui, est divisé en quatre éons. Le plus ancien, l'Hadéen, n'a été reconnu officiellement qu'en 2012, lorsque le SCI supprimé sa classification informelle. Son nom est dérivé de Enfers , en référence aux conditions infernales - volcanisme rampant et collisions cosmiques violentes - qui existait depuis la formation de la Terre jusqu'à il y a 4 milliards d'années.

L'Archéen reste un mystère pour les géologues, car la plupart des preuves fossiles ou minérales de cette époque ont été métamorphosées. Le Protérozoïque est mieux compris. Les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère ont commencé à augmenter autour de 2,2 Ga (grâce aux cyanobactéries), permettant eucaryotes et la vie multicellulaire de s'épanouir. Les deux éons et leurs sept ères sont ensemble appelés de manière informelle le temps précambrien.

Le Phanérozoïque englobe tout au cours des 541 millions d'années passées. Sa limite inférieure est marquée par le Explosion cambrienne , un événement évolutif rapide (~ 20 millions d'années) au cours duquel des organismes complexes ont d'abord évolué.

Les ères des éons du Protérozoïque et du Phanérozoïque sont chacune divisées en périodes,montré dans cette échelle de temps géologique.

Les périodes des trois ères phanérozoïques sont divisées à leur tour en époques. (Voir les époques du Phanérozoïquelistées ensemble.) Les époques sont subdivisées en âges. Parce qu'il y a tellement d'âges, ils sont présentés séparément pour le Paléozoïque , la ère mésozoïque et le ère cénozoïque .

Les dates indiquées sur ce tableau ont été précisées par la Commission internationale de stratigraphie en 2015. Les couleurs sont utilisées pour indiquer l'âge des roches sur les cartes géologiques . Il existe deux principales normes de couleur, la norme internationale et la Norme de l'US Geological Survey . (Toutes les échelles de temps géologiques ici sont faites en utilisant la norme 2009 du Comité sur la carte géologique du monde.)

Autrefois, l'échelle des temps géologiques était, oserais-je dire, gravée dans la pierre. Le Cambrien, l'Ordovicien, le Silurien et ainsi de suite ont marché dans leur ordre rigoureux, et c'est tout ce que nous avions besoin de savoir. Les dates exactes impliquées n'étaient guère importantes, puisque l'attribution d'un âge ne reposait que sur des fossiles. Des méthodes de datation plus précises et d'autres avancées scientifiques ont changé cela. Aujourd'hui, l'échelle de temps est mise à jour chaque année et les limites entre les périodes sont devenues plus clairement définies.

Édité parBrooks Mitchell