Effet dévastateur des obus Cannister : le cauchemar de l'infanterie

Les cartouches ou même le chargement d'objets métalliques aléatoires dans un canon de canon ne sont pas une idée ou une stratégie moderne. Ce type de munition de canon aurait été utilisé dès 14 h 10 pour protéger la pièce d'artillerie et son équipage, car ils étaient relativement peu protégés à courte portée. Au moment des guerres napoléoniennes et de la guerre civile américaine, l’artillerie était devenue une force de champ de bataille extrêmement efficace, intégrant de nouvelles technologies et méthodes de production. Ces améliorations étendraient la portée et l'efficacité de l'artillerie et, combinées à des obus améliorés, pourraient dévaster les formations d'infanterie à courte portée. Aux 20e et 21e siècles, les chars deviendraient le principal système d’armement de l’armée américaine pour utiliser les cartouches sur les champs de bataille étrangers.

Première artillerie : une bête de champ de bataille

Les premières pièces d'artillerie, comme celles produites au XIVe siècle, étaient connues sous le nom de bombardes ; ils étaient grands, lourds et donc mobiles uniquement avec de grands efforts. Les Ottomans produit certaines des bombardes les plus redoutables et les plus importantes ; ces géants en bronze coulé pesaient 19 tonnes (38 000 livres ou 17 236 kilogrammes) et pouvaient lancer une pierre de 600 livres sept fois par jour (Manucy, 1949, p. 4). Une seule de ces bombardes ottomanes est nécessaire «… 60 bœufs et 200 hommes à déplacer… et la difficulté de transporter des munitions aussi lourdes réduisait considérablement leur utilité…» (Manucy, 1949, p. 4). Bien qu'immensément destructeurs et terrifiants, leur poids et leur cadence de tir ne permettraient pas d'utiliser des pièces aussi volumineuses comme arme tactique.

L'artillerie sous Napoléon

Par le temps Napoléon Bonaparte était à la tête de la Grande Armée en 1804, l'artillerie à canon avait beaucoup changé. Les progrès dans «… la métallurgie ont aidé… les nouveaux développements et les tubes de canon pourraient être rendus tout aussi solides avec la moitié du poids des canons plus anciens» (Kiley, 2004, p. 34). De plus, la taille de l’arme est immédiatement perceptible ; comparé à une bombarde turque, le canon standard de Napoléon de 12 livres était essentiellement une barque par rapport à un destroyer (en termes navals). De même, l'amélioration des viseurs permettrait une plus grande précision, et les tables de tir permettraient au commandant du canon de déterminer rapidement l'angle correct du canon, ainsi que le meilleur obus pour la mission de tir ; cela a conduit à l'effet le plus grand et le plus destructeur sur une force ennemie.

Lorsqu'elles engageaient une formation ennemie ou attaquaient une fortification, les batteries d'artillerie disposaient de plusieurs types de projectiles différents parmi lesquels choisir, en fonction des opportunités situationnelles. Le plus ancien était à tir rond (ou à tir solide). Comme son nom l’indique, il s’agissait d’une boule solide, sphérique, en fonte. La coque fusionnée était une autre option. Cela ressemblait à un tir rond, à l’exception du fait que son noyau était rempli de poudre noire. Lors du tir, la mèche s'enflammerait et le projectile pourrait exploser sur une formation d'infanterie faisant pleuvoir des fragments de métal tranchants ou exploser devant elle s'il ricochait sur le sol (une tactique des commandants d'artillerie). La dernière option était le tir à la cartouche, tel que décrit par Canfield (1956) :

« La cartouche était constituée d'un certain nombre de billes en fonte, généralement 27 … et remplie de sciure de bois dans un cylindre en étain pour faciliter le chargement dans la pièce. Ce fut vraiment le désarroi de l’infanterie, et cela fut efficace jusqu’à 600 mètres, bien que les meilleurs résultats aient été obtenus à environ 300 mètres. » (p. 437).

Les obus à cartouche étaient généralement réservés à la phase finale d'un engagement si l'infanterie ennemie se dirigeait vers des lignes amies ou dans la défense finale désespérée d'un équipage ou d'une batterie d'artillerie individuelle. Lorsqu'elle était utilisée, la cartouche était particulièrement dévastatrice, car elle était chargée de vingt-sept balles en fonte de 1,5 pouce, transformant efficacement la pièce d'artillerie en un énorme fusil de chasse. Dans des périodes de contrainte extrême, l'équipage d'artillerie pouvait charger deux cartouches à la fois pour un effet destructeur encore plus grand. Lorsqu'elle était tirée, la cartouche elle-même se brisait, permettant aux boulets de fonte de se déployer en une formation conique, leur permettant de mutiler ou de tuer beaucoup plus de soldats qu'un boulet de canon solide.

Alors que les obus à cartouche pouvaient être utilisés efficacement pour défendre sa position sur le champ de bataille, Napoléon utilisait des obus à cartouche de manière tactique et offensive. Plutôt que de se contenter de rester les bras croisés et de laisser son artillerie pilonner la position de son adversaire en vue de l'attaque, Napoléon ordonna à ses artilleurs d'avancer rapidement juste hors de portée du mousquet. Une fois en place, ils briseraient les rangs de l'infanterie ennemie avec des obus à cartouche (Manucy, 1949, p.12). Utiliser des obus à cartouche de cette manière ferait des trous dans la formation ennemie, préparant ainsi l'approche de son infanterie et de sa cavalerie pour porter le coup décisif.

La bataille de Friedland : une catastrophe impériale russe

Cette tactique a été démontrée à juste titre lors de la bataille de Friedland en 1807, dans l’actuelle Kaliningrad. À cet endroit, Napoléon Grande Armée s'est heurté à l'armée de l'empire russe, car cette dernière nous place dans une position de grande vulnérabilité. Lors d'un engagement sous la direction froide du général Senarmont, deux batteries (environ 12 canons) furent déployées à moins de 150 mètres de la position russe, à un point où le terrain se rétrécissait, concentrant ainsi leur puissance de feu destructrice. À 150 mètres, l’utilisation de cartouches a fait son travail destructeur, comme Kiley (2004) le décrit clairement :

« Des tirs rapides ont commencé à détruire le centre russe, et à cette distance, les artilleurs ne pouvaient tout simplement pas le rater : hors de portée effective des mousquets russes, ils ont fait exploser le centre de la ligne russe, coup après coup, en descendant à portée de tir vers le centre de la ligne russe. infanterie ennemie massive. En vingt minutes, le centre russe était détruit, 4 000 cadavres mutilés marquant la position. (p. 198)

L'effet final de cette utilisation combinée de l'artillerie et infanterie fut décisif, l'armée russe fut contrainte de battre en retraite et les unités d'infanterie françaises sous le commandement direct du maréchal Nay et du général Dupont purent à la fois piéger les soldats russes désorganisés contre la rivière Alle et lancer un assaut sur la ville de Friedland elle-même.

À la suite de cette action, de nombreux autres soldats russes ont connu leur sort dans une tentative frénétique de traverser la rivière, ce qui a fait de Friedland à la fois un goulot d'étranglement et, par la suite, un piège mortel, car la ville était la seule porte d'accès pour les soldats en fuite. leurs ponts flottants. Cet exode effréné des soldats russes redevient une cible facile pour les canons sanguinaires de Sénarmont, qui commencent à balayer les rues de Friedland. En somme, le Artillerie de corps (environ 50 canons) sous le commandement du général Senarmont a dépensé 2 600 cartouches et 400 cartouches en trente minutes (Kiley, 2004, p. 200).

Artillerie et obus-canisters pendant la guerre civile américaine

Cinquante-quatre ans seulement après le parcours de l’armée impériale russe lors de la bataille de Friedland, la guerre civile américaine , on peut constater que les tactiques du champ de bataille n’ont pas changé de manière significative. Si l’on pouvait contempler un champ de bataille de la guerre civile américaine, on verrait toujours des masses d’hommes disposés en longues lignes marchant vers leur ennemi, se présentant comme des cibles de choix pour leurs ennemis respectifs. Bien qu'il s'agisse d'une tactique typique de l'époque, de légers changements ont été apportés à la formation des forces d'infanterie d'assaut afin de réduire l'impact de la puissance de feu destructrice offerte par l'artillerie.

L’un de ces changements tactiques concernait la manière dont l’infanterie était disposée tout en marchant vers la force adverse. Ce réarrangement permettrait aux soldats de marcher selon «… une succession de lignes, contenant chacune deux rangs, avec une distance prescrite de trente-deux pouces séparant les rangs» (Mahon, 1961, p. 62). Cette modification tenterait d'améliorer le problème du regroupement des soldats, qui s'était produit à Friedland.

Malgré la modification de la formation de marche des soldats, des problèmes subsistaient. Un problème flagrant était que seuls le premier ou le deuxième rang pouvaient tirer efficacement, alors que tous les rangs étaient également sensibles à un barrage d'artillerie. De même, les armes de l'artillerie n'avaient pas subi de changements extrêmes. Pour souligner cela, le « Napoléon de 12 livres » est resté en service et a été le principal atelier de l'artillerie des armées confédérées et de l'Union. Pour souligner ce point, à la bataille de Gettysburg , sur les 320 pièces d'artillerie de l'Union sur le terrain ce jour-là, 142 étaient de la variété Napoléon de 12 livres (Greer, 1936, p. 16). Malgré l’absence de progrès considérables en matière d’armement, l’artillerie de masse pendant la guerre civile pouvait encore façonner une bataille. Au cours de la campagne d'Atlanta à la fin du printemps 1864, seuls vingt-neuf canons pouvaient retenir 12 000 soldats confédérés, utilisant à la fois des cartouches sphériques et des cartouches (Mahon, 1961, p. 67).

L’une des descriptions les plus frappantes de l’horreur d’une frappe d’artillerie pendant la guerre civile se trouve peut-être dans un récit personnel de la bataille de Franklin. Crownover détaille les souvenirs du général confédéré George W. Gordon. Alors que les soldats du général Gordon poursuivaient les forces de l’Union en retraite, ils furent accueillis par la réprimande inattendue et destructrice de l’artillerie et des armes légères combinées de l’Union. Le général Gordon déclare :

« Lorsqu'il n'est plus devenu sûr pour eux de réserver leur feu, ils ont ouvert sur nous… une telle grêle de balles et d'obus, de mousqueterie et de cartouches, que l'atmosphère même était hideuse avec les cris des messagers de la mort. Le grondement des canons, l’éclatement des bombes, le crépitement des mousquetaires, le hurlement des obus, le sifflement des balles… et la chute des hommes dans leur lutte pour la victoire, tout cela a créé une scène d’une terreur surpassée et d’une grandeur épouvantable. (dans Crownover, 1955, p. 305).

Le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale et l'utilité du Canister Shell

Pendant La Seconde Guerre mondiale , de nombreuses armes nouvelles et terribles firent leur apparition sur le champ de bataille. Parmi ces armes figurait l’obus « Buckshot » développé pour les chars (lui-même encore une arme nouvelle). Il s'agissait d'une version plus récente du cartouche développée pour que les équipages de chars puissent l'utiliser contre les unités d'infanterie ennemies. Cette arme a été utilisée efficacement par les Marines américains sur le théâtre d'opérations du Pacifique, comme le Soldats japonais attaquerait par vagues suicidaires massives pour tenter de submerger les Marines attaquants.

Sur l'île de Bougainville, au nord-est de l'Australie, les Marines utiliseraient leurs chars moyens (très probablement Sherman ) comme appât pour attirer les soldats japonais à l'approche de leurs positions. À l'approche du char moyen, les soldats japonais envahissaient « … le char pour placer une charge afin de le détruire, un char léger compagnon invisible tirait la « chevrotine » directement sur le plus lourd. Les projectiles de la taille d'une miniature massacreraient les assaillants… » (Fuquea, 1997, p.114) sans causer de dégâts au char moyen.

Modern Warfare : un nouveau foyer pour une arme vieille de plusieurs centaines d’années

Une utilisation semi-récente de munitions à cartouche a eu lieu dans la nuit du 9 octobre 2006 dans la ville irakienne de Diwaniyah (située à environ 150 kilomètres au sud de Bagdad). Après minuit, l'Américain réservoir un peloton (composé de quatre chars M1A2 Abrams D21-D24) de la compagnie D, 2e bataillon du 8e d'infanterie, menait un raid dans une partie hostile de la ville en réponse aux violences intertribales ; le raid s'est transformé en une bataille qui a duré plus de quatre heures (Cameron, 2017, p. 406).

Lors de cette mêlée, le char D24 a été visé par un fusée Grenade propulsée (RPG) équipe ; en réponse, l'équipage du canon du D24 a chargé une cartouche M1028. Cette cartouche, produite par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, est probablement la cartouche la plus meurtrière jamais trouvée dans l'arsenal militaire américain. Une fois tirée, la cartouche s'ouvre en plein vol et projette 1 200 balles de tungstène d'un quart de pouce, qui peuvent neutraliser efficacement les combattants ennemis exposés ainsi que les véhicules légers (Cameron, 2017, p. 410).

Alors que les autres membres d’une équipe de RPG chiite distincte ont fui indemnes l’espace de combat éclairé par la lune, un combattant ne l’a pas fait. Il a décidé de s'attaquer personnellement aux Abrams dans l'espoir de les neutraliser, comme un autre groupe l'avait déjà fait contre le D22, qui crachait des flammes hautes de trois étages. De l'autre côté de la rue, dans la tourelle du D24, le commandant de char et son équipe de canonniers avaient le plus grand temps de réaction. Entre autres tâches, le tireur d'un char Abrams identifie les cibles et sélectionne l'obus le mieux adapté à la mission à accomplir. Ainsi, après identification de la cible, le tireur a sélectionné la cartouche M1028 qui a ensuite été chargée dans la culasse du canon principal de 120 mm.

L'effet fut catastrophique, car la trajectoire de vol des 1 200 billes de tungstène n'était pas obstruée en raison de la rue vacante. En conséquence, ils ont obtenu un impact maximal, faisant exploser le RPG sur l’épaule de l’insurgé tout en détruisant simultanément le corps de l’insurgé, ne laissant que peu de restes identifiables (Cameron, 2017, p. 412). Cette action démontre les effets violents des cartouches modernes utilisées par les équipages de chars américains et, dans un avenir prévisible, garantira sa place sur le champ de bataille moderne.

La guerre nécessite une créativité morbide, car la technologie et les tactiques évoluent continuellement. Pour cette raison, les fabricants d’armes et les tacticiens militaires, s’ils sont avisés, seront continuellement conscients des conditions en constante évolution du champ de bataille. Ce faisant, des outils et des stratégies plus récents et toujours plus efficaces pour tuer le plus grand nombre de combattants seront développés afin d'obtenir l'avantage souhaité dans combat . En tant que tels, les obus à cartouche ont été continuellement adaptés au fil du temps en réponse à la menace de groupes massifs d'infanterie d'assaut. Ils continueront également à être utilisés à l'avenir, car ils se sont révélés être des tueurs efficaces.

Les références

Cameron, R.S. (Éd.) (2017). Armor in Battle : édition spéciale pour le 75e anniversaire de l'Armored Force. École blindée de l'armée américaine.
https://www.benning.army.mil/armor/historian/content/PDF/Armor%20in%20Battle.pdf

Canfield, EB (1956). Artillerie de la guerre civile. Munitions , 41 (219), 436-440.
http://www.jstor.org/stable/45361483

Crownover, S. (1955). La bataille de Franklin.

Tennessee Historical Quarterly , 14 (4), 291-322.

http://www.jstor.org/stable/42621252

Fuquea, D.C. (1997). Bougainville : L’assaut amphibie entre dans sa maturité. Guerre navale Examen du Collège , cinquante (1), 104-121. http://www.jstor.org/stable/44642941

Greer, A.J. (1936). Les canons rugissants des sept jours à Cold Harbor. Dans D. Hudnutt (éd.) Le journal de l'artillerie de campagne, 26. (1), 5-30. https://tradocfcoeccafcoepfwprod.blob.core . usgovcloudapi.net/fires-bulletin-archive/1936/JAN_FEB_ 1936/JAN_FEB_1936_ FULL _EDITION.pdf

Kiley, K.F. (2004). Artillerie des guerres napoléoniennes 1792-1815.

Livres de Greenhill.
https://prussia.online/Data/Book/ar/artillery-of-the-napoleonic-wars-1792-1815/Kiley%20K.%20Artillery%20of%20the%20Napoleonic%20Wars,%201792- 1815%20(2004),%20OCR.pdf

Mahon, JK (1961). Tactiques d'assaut de l'infanterie de la guerre civile.

Affaires militaires , 25 (2), 57-68.

https://doi.org/10.2307/1984988

Manucy, A. (1949). L'artillerie à travers les âges : une brève histoire illustrée du canon, mettant l'accent sur les types utilisés en Amérique. Département américain de l'Intérieur : National Park Service. http://npshistory.com/series/interpretive/3-1985.pdf