Effets socioculturels de la guerre d'indépendance américaine

Les rédacteurs de la Constitution américaine à la Convention constitutionnelle de 1787 , via le National Endowment for the Humanities

Ce qui a commencé en 1775 comme un soulèvement contre l'autoritarisme britannique et la taxation sans représentation s'est transformé en 1776 en une création consciente et délibérée d'un nouvel État-nation, fondé sur les idéaux des Lumières. Bien qu'imparfaite, cette création intentionnelle a contribué à mettre en œuvre des effets socioculturels uniques pendant et après la guerre d'indépendance américaine. Aujourd'hui, certains de ces effets socioculturels restent importants et ont guidé nos traditions et nos normes. Beaucoup se sont répandus dans le monde entier, d'autres nations adoptant les idéaux et les croyances des pères fondateurs de l'Amérique et des rédacteurs de la Constitution américaine. Regardons comment la société et la culture ont changé en Amérique et en Europe à la suite de la Révolution américaine.

Patrimoine culturel américain : tradition anglaise

Pèlerins arrivant en Amérique depuis l'Angleterre au XVIIe siècle , via la Smithsonian Institution, Washington DC

Avant la guerre d'indépendance, l'Amérique était une colonie britannique depuis environ 150 ans. Au début des années 1600, les colons d'Angleterre ont commencé arrivée sur la côte nord-est de l'Amérique du Nord , fondant rapidement les premières colonies dans la Virginie et le Massachusetts modernes. Beaucoup de ces premiers colons quittaient l'Europe à la recherche de Liberté de religion . Les deux premières vagues de colons en Nouvelle-Angleterre, les pèlerins et les puritains, pensaient que l'Église d'Angleterre devait être réformée.

Bien que la plupart des colons quittant l'Angleterre pour l'Amérique aient été considérés comme des séparatistes, ils ont apporté avec eux la culture anglaise. Et tandis que d'autres nations, dont la France et les Pays-Bas, ont également établi des colonies à proximité, les Anglais ont dominé dans ce qui est devenu les Treize Colonies . Jusqu'à la Révolution, la plupart des colons blancs se considéraient comme britanniques et participaient aux traditions britanniques, notamment en utilisant des produits de fabrication britannique et en appréciant l'heure du thé.

La rupture avec la Bretagne

De reconstitution historique représentant une foule en colère face à un gouverneur colonial au sujet de la loi sur le timbre, vers 1765 , via Colonial Williamsburg

Les tensions entre les treize colonies et la Grande-Bretagne ont augmenté dans les années qui ont suivi la Guerre française et indienne , qui était la partie nord-américaine de la guerre de Sept Ans. Bien que la Grande-Bretagne, y compris ses treize colonies, aient vaincu la France en Europe et en Amérique du Nord, le coût financier était élevé. Pour récupérer les coûts de la guerre, la Grande-Bretagne a imposé de nouvelles taxes aux colonies, à commencer par le Stamp Act de 1765. Les colons étaient en colère, car ils n'avaient aucune représentation au Parlement pour s'opposer à cette taxe. L'imposition sans représentation est devenue une critique sévère de la Couronne.

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Alors que les tensions entre les colonies et la Grande-Bretagne augmentaient au cours de séries de conflits croissants, les colonies individuelles se sont rapprochées et ont commencé à se considérer unifiées en tant qu'Américains. Lorsque la guerre d'indépendance éclata en 1775, les treize colonies étaient prêtes à se battre ensemble. En 1776, lorsque la déclaration d'indépendance a été signée, les colonies se considéraient comme une nouvelle nation unie.

La guerre d'indépendance et la culture américaine : la milice

De reconstitution historique représentant des miliciens de l'époque de la guerre d'indépendance , via Colonial Williamsburg

En tant que colonies, les nouveaux États-Unis d'Amérique n'avaient pas leur propre armée permanente pour combattre les Britanniques. Alors que les Redcoats britanniques étaient bien entraînés et bien équipés, les colonies ont dû se démener pour lever une armée. Peu d'entreprises dans les colonies pouvaient fabriquer des armes , et l'argent imprimé par les nouveaux États n'était souvent pas approuvé par ceux qui pouvaient vendre des armes. Ainsi, la nouvelle armée continentale était mal équipée pour résister seule aux Redcoats. Pour combler le vide et aider à la Révolution, il y avait des milices ou des unités militaires à temps partiel composées de volontaires.

Les unités de la milice, bien que souvent incapables de vaincre les formations de tuniques rouges en bataille ouverte, ont aidé à libérer l'armée continentale en fournissant fonctions de défense et d'entraînement . De nombreux hommes qui ont reçu une formation de base dans le cadre d'une milice d'État pourraient plus tard rejoindre l'armée continentale en tant que soldats à plein temps. Les membres des milices, qui ont apporté leurs propres fusils et fusils , a contribué à inculquer un respect culturel américain pour l'idée du droit de porter des armes. Puisque les colonies n'ont pas commencé la guerre avec leur propre armée permanente, la croyance en une milice auto-armée reste une institution américaine.

La guerre d'indépendance et la culture américaine : la diplomatie

Une image de délégués américains et français signant l'Alliance franco-américaine de 1778 , via la Bibliothèque du Congrès

La guerre d'indépendance n'aurait probablement pas pu être gagnée par les treize colonies, aujourd'hui les nouveaux États-Unis d'Amérique, à elles seules. Heureusement, les États-Unis se sont rapidement révélés adeptes de la diplomatie et de la conquête d'alliés étrangers. Le père fondateur Benjamin Franklin est connu sous le nom de Premier diplomate américain pour avoir négocié avec la France et obtenu l'Alliance franco-américaine de 1778. L'assistance militaire française s'avérera cruciale pour la guerre, y compris l'avant-dernière victoire à Yorktown en 1781.

Les Américains ont également pu obtenir le soutien de l'Espagne dans la guerre d'indépendance en faisant valoir que mettre fin au monopole britannique sur le commerce avec les anciennes treize colonies ouvrirait des opportunités aux entreprises espagnoles. De plus, expulser les Britanniques de la côte est garderait le territoire espagnol souhaitable plus au sud, y compris la Floride, plus à l'abri d'une éventuelle incursion. Sans de bonnes compétences diplomatiques américaines, l'Espagne aurait pu faire beaucoup moins pour aider à vaincre les Britanniques en Amérique du Nord, aidant leurs alliés français au besoin mais n'allant pas plus loin.

Culture américaine d'après-guerre : anti-impôts

Une affiche représentant l'idéal de No Taxation Without Representation , via la Bibliothèque de Virginie

L'une des raisons les plus directes de la rébellion coloniale contre la Grande-Bretagne était la taxation sans représentation. Le mépris américain pour la fiscalité sans représentation et les taxes injustes comme celles imposées par le Stamp Act de 1765 et le Tea Act de 1773 ont créé une aversion culturelle pour les impôts. En fait, les impôts étaient tellement détestés et méfiants que le premier document régissant l'Amérique, les articles de la Confédération, n'autorisait pas le gouvernement central à prélever des impôts sur les États ou les citoyens. Cependant, l'absence de fiscalité a conduit à un gouvernement central incapable de maintenir les infrastructures et l'ordre public, illustré par Rébellion de Shays de 1786-87 .

Alors que la culture anti-fiscale américaine s'est quelque peu atténuée après l'échec des articles de la Confédération à assurer la cohésion du pays, la clause d'origine de la nouvelle Constitution américaine a déclaré que tout projet de loi traitant des impôts fédéraux (factures fiscales) doit provenir de la Chambre des représentants. . Dans la Constitution d'origine, avant le 17e amendement en 1913, seuls les représentants américains étaient directement élus par les électeurs, plaçant ainsi la fiscalité étroitement avec le peuple. Le désir initial de l'Amérique d'une taxation minimale reste aujourd'hui un incontournable culturel, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les États-Unis sont presque seuls parmi les démocraties industrialisées en termes de fourniture gouvernementale minimale de protection sociale et de soins de santé.

Culture américaine d'après-guerre : la terre offre des opportunités

Terre allouée aux anciens combattants de la guerre d'indépendance à partir de 1780 , via Virginia Places

Alors que les nations d'Europe étaient entièrement colonisées depuis des siècles, l'Amérique était une nouvelle nation avec de vastes étendues de terres non colonisées à l'ouest après la guerre d'indépendance. Cette terre offrait une formidable opportunité à ceux qui voulaient s'y installer. En fait, la terre était souvent utilisé comme moyen de paiement pour le service militaire pendant la guerre d'indépendance. Les anciens combattants pourraient recevoir jusqu'à 640 acres de terrain. Comme la plupart des Américains étaient des agriculteurs à cette époque, la terre était synonyme de richesse et de potentiel de gain.

Pendant près d'un siècle après la guerre d'indépendance, la capacité de se déplacer vers l'ouest et de s'installer sur des terres non réclamées, ignorant le fait que la terre abritait souvent des Amérindiens, était un élément essentiel de la culture américaine. Alors que les nations européennes ont dû développer des classes sociales complexes et des institutions juridiques pour maintenir l'ordre en raison de leur systèmes géographiques fermés , l'Amérique a bénéficié d'une soupape de surpression de terre ouverte. Les personnes insatisfaites du statu quo pouvaient simplement se déplacer vers l'ouest jusqu'à la frontière et s'essayer à une nouvelle vie. Cet esprit fait toujours partie de la culture américaine malgré la fin de la frontière vers 1890 .

Culture américaine d'après-guerre : océans et isolationnisme

Un écran de page Web expliquant l'isolationnisme relatif de l'Amérique entre les deux guerres mondiales , via le National Endowment for the Humanities

L'Amérique fut rapidement confrontée à un paradoxe : bien qu'elle ait eu besoin d'alliances politiques étrangères pour gagner notre liberté vis-à-vis de la Grande-Bretagne, elle voulut bientôt rejeter les enchevêtrements politiques étrangers pour assurer son propre bien-être. Dans le 1796 Discours d'adieu du premier président américain, George Washington, les enchevêtrements politiques étrangers ont été fortement mis en garde contre. Ironiquement, l'un des catalyseurs de l'insistance de Washington sur l'isolationnisme et la neutralité politique était probablement la Révolution française d'inspiration américaine (1789-99) , qui est devenu extrêmement violent au début des années 1790.

Les États-Unis ont cherché à éviter les alliances européennes au cours de leurs premières décennies malgré leur entraîné dans des conflits avec les puissances européennes. Encore une fois, un autre paradoxe a émergé : bien que les puissances européennes puissent harceler la navigation et le commerce américains dans l'océan Atlantique, le vaste golfe fourni par l'océan gardait l'Amérique relativement à l'abri d'une invasion. Ainsi, l'Amérique pourrait éviter de prendre parti dans les conflits européens malgré ses relations commerciales fortes. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont traversé des périodes de soutien politique plus ou moins important à divers alliés d'outre-mer. Même aujourd'hui, la préférence culturelle originale de l'Amérique pour l'isolationnisme bénéficie toujours d'un certain soutien politique en ce qui concerne aide monétaire aux alliés étrangers .

Culture américaine d'après-guerre : le droit de porter des armes

Une image de balles au-dessus d'une copie de la Constitution américaine , via la Harvard Law Review

Alors que les milices sont devenues ancrées dans la culture américaine en raison de leur importance dans la guerre d'indépendance, le droit de porter les armes a été codifié une décennie plus tard dans la Déclaration des droits ajoutée à la Constitution américaine. Dans le deuxième amendement de la Déclaration des droits, il est précisé :

Une milice bien réglée, étant nécessaire à la sécurité d'un Etat libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas enfreint. Parce que les États-Unis n'ont obtenu leur indépendance que par la force des armes, la possession d'armes a occupé une place clé dans la culture américaine.

À l'époque de la guerre d'indépendance, ce sont les armes de citoyens privés, plutôt qu'une armée permanente, qui ont généré l'essentiel de la puissance américaine. Cependant, la possession d'armes à feu est strictement réglementée dans la plupart des autres pays développés. Cela a créé un affrontement culturel entre les États-Unis et ses alliés européens au même titre que les affrontements culturels sur le manque de soins de santé universels et beaucoup moins de financement gouvernemental pour la protection sociale et l'enseignement supérieur. Les luttes partisanes au sujet de la législation sur le contrôle des armes à feu sont devenues plus intenses même aux États-Unis.

Effets culturels internationaux : révolution et indépendance

Une peinture de la guerre grecque pour l'indépendance de l'Empire ottoman dans les années 1820 , via l'histoire de l'école

La victoire américaine dans la guerre d'indépendance a déclenché un mouvement international croissant pour l'indépendance des puissances coloniales et impériales, ainsi que des mouvements nationaux pour renverser ou limiter le pouvoir des monarchies. De la Révolution française des années 1790 aux mouvements d'indépendance latino-américains des années 1810, ainsi qu'à la guerre grecque pour l'indépendance de l'Empire ottoman dans les années 1820, les États-Unis étaient un modèle inspirant . Ainsi, la culture politique américaine s'est répandue à l'échelle internationale dans les décennies qui ont suivi la guerre d'indépendance. En Amérique du Sud, le leader révolutionnaire Simon Bolivar, qui a donné son nom à la nation bolivienne, a été directement inspiré par les pères fondateurs américains Thomas Jefferson et George Washington .

L'héritage culturel américain d'encouragement à la liberté et à la démocratie a suscité des appels d'autres pays au fil des ans, en particulier pendant les mouvements anticoloniaux du milieu du XXe siècle. Alors que les États-Unis n'ont pas toujours été à la hauteur de leur héritage et ont encouragé les puissances européennes à abandonner leurs colonies, comme s'emparant de ses propres colonies dans le Pacifique , son bilan est sans doute admirable globalement . Espérons que les États-Unis continueront d'illustrer les parties les plus nobles de leur culture post-guerre révolutionnaire.