Eric le Rouge : L’incroyable histoire du premier Viking du Groenland

Vers 950 CE, Thorvald Asvaldson a accueilli un fils nommé Erik dans le monde. Erik, le roux, est né en Norvège sous le règne de Haakon le Bon. Mais la Norvège ne sera pas la patrie d’Erik pour toujours. Thorvald a tué quelqu'un et, en guise de punition, il a été exilé de Norvège.

Thorvald a emmené sa famille à Drangar, dans le nord-ouest de l'Islande. Les Vikings avaient commencé à s'installer sur l'île au IXe siècle de notre ère. Au moment où Thorvald et sa famille arrivèrent en Islande, la concurrence pour la terre était devenue vive. Erik le Rouge serait contraint de quitter l'Islande le moment venu.

Erik le Rouge : Une légende est née

Erik s'est tracé une voie en se mariant bien. Il a épousé une femme locale nommée Thjodhild Jorundardottir. Ils ont déménagé à Haukadale et ont fondé une famille. Erik aurait de nombreux enfants, dont Leif Erikson, Thorvald, Thorstein et Freydis. On ne sait pas si Thjodhild était la mère de tous les enfants d’Erik. La vie en Islande s'est avérée loin d'être calme et pastorale. Les troubles ont commencé par un glissement de terrain qui a décimé la ferme de Valthjof, Erik et le voisin de Thjodhild. Les esclaves d’Erik ont ​​été accusés d’avoir intentionnellement déclenché le glissement de terrain.

Eyjolf, un parent de Valthjof, s'est vengé en assassinant les esclaves d'Erik et Erik a riposté en assassinant Eyjolf. Il a ensuite déménagé dans une autre colonie en Islande, mais les ennuis ont de nouveau retrouvé Erik. Après quelques disputes, il tua d'autres de ses voisins. Cette fois, les conséquences furent importantes. Comme son père avant lui, Erik fut cette fois banni de son domicile par l'Althing islandais en 982 de notre ère.

Erik a pris la mer et a trouvé un endroit dont il avait déjà entendu parler mais qu'il n'avait jamais vu : la plus grande île du monde. Ce nouvel endroit présentait un environnement extrême avec environ 75 % de glace et moins de 25 % des terres habitables. Selon les sagas, en 985 de notre ère, Erik a convaincu quelque trois cents Vikings d'Islande de se rendre dans ce nouvel endroit appelé Groenland. Vingt cinq navires mettre les voiles. Onze ont coulé en route. Une fois au Groenland, les nouveaux arrivants ont établi deux colonies sur la côte de l’île, appelées colonies orientale et occidentale. Selon les sagas, Erik s'est installé dans la colonie de l'Est.

S'installer

Contrairement à l'Islande, le Groenland a été réglé avant les Vikings sont arrivés. Le peuple Dorset vivait au Groenland et les premiers colons vikings ont trouvé des traces de leurs habitations, bateaux et objets à leur arrivée, selon les sagas. Les Scandinaves y ont également trouvé un environnement difficile, malgré le nom idyllique de l'île. La majeure partie du Groenland était recouverte de glace, c'est pourquoi Erik le Rouge et ses partisans se sont installés dans les quelques zones couvertes de végétation. Les Nordiques ont établi des fermes à proximité de sources d’eau douce, où ils pouvaient cultiver et élever du bétail.

Qassiarsuk : la maison d'Erik le Rouge ?

Selon les sagas, Erik le Rouge a choisi comme résidence des terres agricoles de premier ordre dans l'ouest de l'Eriksfjord. La ferme d’Erik est connue sous le nom de Brattahlið, ce qui signifie « pente raide .» En tant que chef des colons islandais, Erik détenait apparemment une grande autorité. En tant que telle, Brattahlið est devenue un lieu important et puissant dans le nouveau monde nordique. Les sagas citent Brattahlið comme l’emplacement de l’une des premières églises du Groenland, après la conversion de Thjodhild au christianisme. Mais dans quelle mesure peut-on croire aux sagas ?

Les terres habitables étant limitées au Groenland, des explorateurs curieux ont commencé à fouiller autour de l'Eriksfjord au XIXe siècle de notre ère. Ils ont trouvé des ossements humains et des fragments de tissus, mais rien de plus. Puis, en 1926, les chercheurs danois Poul Nørlund et Aage Roussell ont découvert un cercueil de forme trapézoïdale à Qassiarsuk. Quand ils ont ouvert le cercueil , c'était vide. Ils ont continué à creuser et ont finalement trouvé un corps et une pierre avec une inscription runique. Ils avaient la preuve que les Vikings se trouvaient à Qassiarsuk, mais la tombe n'était que le début de leurs découvertes.

En 1932, des archéologues dirigés par Poul Nørlund, avec l'aide du Musée national du Danemark et de l'archéologue suédoise Mårten Stenberger, se sont rendus au Groenland. Dans l'Eriksfjord, ils ont trouvé des ruines de gazon et de pierre et ont mené des fouilles à grande échelle dans le village de Qassiarsuk. Des structures conformes aux conceptions architecturales nordiques ont émergé de la terre. Les premières fouilles à Qassiarsuk ont ​​révélé plusieurs fermes et dix-huit structures, dont des habitations, des granges, des entrepôts et une église. Beaucoup pensent que le site est le légendaire Brattahlið des sagas et potentiellement la maison d'Erik le Rouge, même si un certain scepticisme demeure.

Les fouilles de Qassiarsuk ont ​​permis de retrouver une pierre à aiguiser gravée celui de Thor marteau, suggérant que certains Groenlandais nordiques entretenaient des liens avec le panthéon nordique de la Scandinavie de l'ère viking. Cependant, Nørlund et Stenberger ont également découvert les ruines d'une église à Qassiarsuk. Cette église datait d’après le Xe siècle et jetait le doute sur l’association de Qassiarsuk avec Erik le Rouge. La conversion des Groenlandais au christianisme était un élément majeur de l'intrigue des sagas. Y aurait-il vraiment eu une Brattahlið sans l’église de Thjodhilde ?

Au cours des fouilles de 1932 à Qassiarsuk, Nørlund a découvert des murs de gazon et de pierre qu'il a interprétés comme des structures pour les visiteurs temporaires, ainsi que des anneaux de tente et des foyers. Ces preuves ont suggéré à certains archéologues qu'il pourrait y avoir eu une possible assemblée ou sur le site Althing à Qassiarsuk. Des sources écrites font état d'hommes de loi vivant à Brattahlið, jetant le doute quant à savoir si l'endroit aurait pu fonctionner comme un lieu de rassemblement. Ces sites ont permis aux chefs nordiques d'exercer un contrôle sur les opérations régionales et de consolider leur pouvoir, mais leur empreinte archéologique fait toujours l'objet d'investigations.

Caribous, phoques et morses… Oh mon Dieu !

Lors des fouilles de 1932, les archéologues ont également découvert un dépotoir rempli d'ossements d'animaux. Le Groenland était différent de la Scandinavie médiévale à bien des égards, notamment par sa faune. Au Groenland, les morses, les phoques du Groenland et les phoques communs fréquentaient les eaux. Les os de phoques sont abondants dans les fouilles des fermes nordiques au Groenland. Les dépotoirs contiennent également des os de caribous, ce qui montre qu'ils étaient également chassés.

Les os de bovins, de moutons et de chèvres attestent d'autres utilisations des animaux pour les produits laitiers et la laine. L'analyse chimique montre que les Scandinaves ont adopté au fil du temps un régime alimentaire davantage à base de produits marins. Une analyse supplémentaire a révélé que les protéines marines étaient davantage consommées dans la colonie de l’Est que dans la colonie de l’Ouest.

Les Vikings rencontrèrent également de grands troupeaux de morses dans la baie de Disko. La chasse au morse s'est avérée une entreprise lucrative pour les Nordiques, qui ont investi dans le marché européen. Ivoire commerce. Cependant, les archéologues ne sont pas convaincus que la poursuite du morse ait été un facteur primordial dans l'établissement des Nordiques au Groenland. Des recherches ont plutôt indiqué qu'au plus fort de l'implantation des Nordiques au Groenland, les exportations d'ivoire de morse vers l'Europe étaient élevées.

Erik le Rouge et la fin de l'aventure viking au Groenland

En 1003 CE, une nouvelle vague d’immigrants arriva au Groenland. Ils ont apporté beaucoup de choses à l’île, notamment une vague de germes puissants. Erik le Rouge a succombé à une épidémie qui a ravagé le Groenland nordique à l'aube d'un nouveau millénaire. En tant qu'explorateur pionnier, colon, meurtrier et leader, on se souvient de lui comme l'un des derniers Vikings légendaires. Son lieu de repos reste un mystère.

En 1961, la construction d’un foyer scolaire à Qassiarsuk rencontra des crânes humains. Les os ont été envoyés à un laboratoire, où l'analyse a confirmé qu'ils dataient de la période de colonisation nordique. Les fouilles ont commencé sérieusement et les archéologues et les anthropologues physiques ont fouillé une petite église en tourbe et un cimetière. Ils ont fouillé 155 sépultures autour du cimetière.

Une analyse du restes squelettiques ont montré que les hommes et les femmes avaient été séparés, les femmes enterrées dans la partie nord du cimetière et les hommes enterrés dans la partie sud du cimetière. Les archéologues ont testé neuf des squelettes en utilisant la datation au radiocarbone. Les corps datés de c. 1000-1100/1200 CE. Plusieurs aspects de cette découverte ont intrigué les connaisseurs de la version saga d'Erik le Rouge. Il semblait que l’église de Thjodhilde avait enfin été retrouvée. Si tel est le cas, les archéologues pourraient-ils s’attendre à trouver Erik le Rouge à proximité ?

Au début des années 1400 de notre ère, le Groenland a été témoin du mariage de Sigrid Bjornsdottir et de Thorstein Olafsson, de l'incendie d'une sorcière sur le bûcher et de la disparition des Vikings de l'île. Les chercheurs ont proposé de nombreuses théories pour expliquer la disparition des Scandinaves au Groenland. La plupart des explications se tournent vers des catalyseurs externes en dehors du Groenland. Il y a eu une éruption volcanique au XIIIe siècle qui a refroidi le climat et accru les glaces de mer et les tempêtes océaniques.

L’élévation progressive du niveau de la mer pourrait également avoir modifié la vie au Groenland. À peu près à la même époque, les pays européens ouvraient des routes commerciales avec l’Afrique subsaharienne, où les éléphants ajoutaient une concurrence sans précédent au marché de l’ivoire. Et puis il y a eu la peste qui a décimé les partenaires commerciaux européens du Groenland.

Bien que l'une ou l'autre de ces explications ait pu inciter les Vikings à abandonner le Groenland, les chercheurs restent divisés quant à savoir s'il y a eu un seul événement dramatique, un exode massif ou un déclin progressif de la population. Dans tous les cas, l’héritage d’Erik le Rouge au Groenland reste tout simplement légendaire, et l’archéologie commence seulement à détailler l’histoire des Scandinaves au Groenland.