Gee’s Bend Quilts : objets d’identité culturelle dans le sud des États-Unis

Le matelassage, ou l'assemblage de différentes couches de textiles et de rembourrage, est un processus créatif qui remonte à des milliers d'années. Alors que le but pratique de la courtepointe est de fournir chaleur et protection, les courtepointes à travers l'histoire ont généralement inclus des éléments décoratifs, quelle que soit leur nécessité. Parmi les couvertures les plus reconnaissables et les plus appréciées au monde figurent celles fabriquées par les quilteuses de Gee’s Bend, un collectif de femmes noires du sud des États-Unis qui confectionnent des courtepointes depuis plusieurs générations. Explorez la riche histoire, les traditions communautaires et le savoir-faire distinctif cousu avec soin et expertise dans chacune des courtepointes Gee's Bend.

L'histoire des courtepointes Gee's Bend

Photographie d'Aolar Mosley par Bob Adelman , 1970, via la Fondation Souls Grown Deep

Dans le sud des États-Unis, l'histoire de la courtepointe est intimement liée à l'histoire de générations de femmes afro-américaines dans la petite ville de Gee's Bend . Au sud-ouest de Selma dans la ceinture noire de l'Alabama et entourée sur trois côtés par la rivière Alabama, Gee's Bend est une communauté rurale de moins de mille habitants.

En partie, le caractère unique des quilteuses de Gee's Bend est dû à l'isolement géographique inhabituel de leur communauté. Pendant le Grande Migration du début au milieu des années 1900, les habitants de Gee's Bend sont restés dans l'Alabama rural au lieu de se déplacer vers le nord pour participer à l'industrialisation et au monde de l'art traditionnel.

Bandes de grand-mère par Mary Lee Bendolph , 2009, via le Louisiana State University Museum of Art, avec l'aimable autorisation de Louis Bendolph Jr.

Dans les années 1960, au plus fort du mouvement des droits civiques, Martin Luther King, Jr. a visité Gee's Bend et a inspiré les habitants à prendre le ferry jusqu'au siège du comté et à s'inscrire pour voter. En réponse à l'afflux d'inscriptions sur les listes électorales noires, les autorités suprémacistes blanches ont supprimé le service de traversier de Gee's Bend, qui isolait la ville de nombreux biens et services essentiels. Le service de ferry n'a été rétabli à Gee's Bend que quarante ans plus tard, en 2006.

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Photographie de Lucy Mooney par Arthur Rothstein , 1937, via la Fondation Souls Grown Deep

Avec l'isolement géographique et social est venu l'isolement artistique. La tradition de la courtepointe à Gee's Bend a commencé avant l'émancipation des esclaves au XIXe siècle et a été transmise de mères en filles par des générations de femmes de Gee's Bend, dont la plupart sont restées dans la communauté et ont fabriqué des courtepointes tout au long de leur vie. C'est pourquoi le style distinctif des courtepointes Gee's Bend a persisté pendant des décennies.

Les courtepointes Gee's Bend en un coup d'œil

Variante Housetop à neuf blocs par Arlonzia Pettway , 1982, via la Fondation Souls Grown Deep

Les courtepointes Gee's Bend conçues avec expertise sont connues pour leur utilisation audacieuse et improvisée de la couleur, géométrie , et matériaux mixtes. Chaque courtepointe Gee's Bend est unique mais appartient à la même famille esthétique. Les quilters utilisent généralement une variété de textiles recyclés pour fabriquer leurs courtepointes, y compris des vêtements usagés, des tissus d'ameublement, des sacs d'alimentation et des restes de tissu provenant d'autres projets. Ils ne suivent généralement pas un modèle de courtepointe strict, mais s'inspirent des autres quilters de la communauté. Nous n'avions pas de musée à Gee's Bend, mais nous allions de maison en maison pour regarder des courtepointes et trouver des idées sur la façon dont j'aimerais disposer la mienne, dit la quilteuse Mary Lee Bendolph . Les gens vont de musée en musée pour découvrir le travail des autres. Parfois ils aiment ça, parfois non. Ils rentrent chez eux et essaient de le faire aussi. Je pense que c'était la même chose que nous faisions.

Jardin de fleurs par Arlonzia Pettway , ch. 1975, via la Fondation Souls Grown Deep

L'assemblage de matériaux trouvés et l'inspiration créative de la communauté étaient une approche de la courtepointe née de la nécessité lorsque l'accès à de nouveaux matériaux était limité et que la ville de Gee's Bend était géographiquement isolée. Mais au fil des décennies, ce processus s'est transformé en un moyen pour les quilteuses de Gee's Bend d'honorer leurs ancêtres et leur communauté en les cousant littéralement et figurativement dans leurs courtepointes. Elle s'est également épanouie dans ce qui est maintenant considéré à juste titre comme un mouvement important dans l'histoire de art américain .

Les générations de femmes de Gee's Bend qui ont transmis la courtepointe

Variation de la cabane en demi-rond par Martha Pettway , ch. Années 1930, via le Metropolitan Museum of Art et la Souls Grown Deep Foundation

Menzies Lee Pettway, quilteuse de Gee's Bend, a déclaré , Beaucoup de gens fabriquent des couettes juste pour vous garder au chaud. Mais une courtepointe est plus. Cela représente la garde, cela représente la beauté, et on pourrait dire que cela représente l'histoire de la famille. En effet, la tradition de la courtepointe à Gee's Bend est enracinée dans l'histoire familiale. La courtepointe a été transmise de mères en filles à Gee's Bend depuis avant l'émancipation des Afro-Américains réduits en esclavage dans le sud des États-Unis en 1862, et de nombreuses quilteuses de Gee's Bend vivant aujourd'hui retracent leur ascendance - et leur tradition de courtepointe - jusqu'à des personnes réduites en esclavage. sur le Plantation Pettway . Après l'émancipation, beaucoup sont restés sur la plantation et ont continué à transmettre le nom de Pettway.

Photographie de Mary Lee Bendolph et Loretta Pettway par Matthew Arnett , 2005, via la Fondation Souls Grown Deep

Ce qui est extraordinaire chez les quilteuses de Gee’s Bend, c’est que trois ou quatre générations de femmes d’une même famille auront confectionné des quilts au fil des décennies – un phénomène rarement observé dans les mouvements artistiques. Mary Lee Bendolph, l'une des quilteuses Gee's Bend vivantes les plus aimées, a été enseignée par sa mère, Aolar Carson Mosely, et a ensuite enseigné à sa propre fille, Essie Bendolph Pettway, les mêmes traditions et techniques qui ont été transmises par leurs prédécesseurs esclaves. Nous avons une grande famille dispersée ici qui fait des couettes, dit Bendolphe , qui continue aujourd'hui à confectionner des quilts, exposer son travail , et tenir des registres de l'histoire continue de sa communauté.

Créativité textile dans les courtepointes Gee's Bend

Variante de toit par Clémentine Kennedy , ch. 1950, via la Fondation Souls Grown Deep

Je n'ai jamais aimé les modèles de livre que certaines personnes avaient… Je travaille, j'étudie la façon de le faire, je le fais bien, un peu comme travailler un puzzle, a expliqué la quilteuse Annie Mae Young . Les quilteuses de Gee's Bend acquièrent une expertise technique grâce à une vie entière de pratique de leur métier et d'observation attentive des processus et des produits finis de leurs collègues quilteuses. Au lieu de suivre un modèle écrit, les quilters s'appuient sur l'intuition tout en improvisant leurs propres versions complexes de modèles simples. On nous a appris qu'il y a tellement de façons différentes de construire une courtepointe, dit Menzies Lee Pettway . C'est comme construire une maison. Vous pouvez commencer avec une chambre là-bas, ou une tanière ici, et simplement ajouter jusqu'à ce que vous obteniez ce que vous voulez. Deux couettes ne devraient-elles jamais être identiques.

Dessus de maison avec blocs par Annie Mae Young , 2003, via la Fondation Souls Grown Deep

Le concept de départ simple des carrés dans les carrés s'est prêté à une créativité et une complexité illimitées pour des générations de fabricants de courtepointes Gee's Bend. Une itération clé issue de cette approche est la courtepointe Housetop, qui comporte des blocs composés de carrés concentriques. Le modèle de couette Housetop est relativement simple mais offre des possibilités infinies. Il commence par un seul panneau central entouré de morceaux de tissu rectangulaires reliant les extrémités courtes aux extrémités longues pour former un cadre continu autour du centre jusqu'à ce que le bloc soit déclaré complet par l'artiste. Une fois que suffisamment de blocs ont été fabriqués, ils sont assemblés, mais l'artiste individuel le juge bon pour former le produit fini.

Courtepointes en tant qu'objets de collection d'art

Ligue de justice par Essie Bendolph Pettway , 2020, via la Fondation Souls Grown Deep

Jusqu'à récemment, de nombreuses enquêtes sur l'histoire de l'art américain, ainsi que sur lesgrand marché de l'art—négligé les importantes contributions artistiques des artisans et des artistes de couleur. Au cours des décennies qui ont précédé la reconnaissance par les historiens et les collectionneurs de l'héritage culturel des femmes et des artisans noirs dans le canon de l'histoire de l'art américain, les quilteuses de Gee's Bend ont néanmoins obtenu une reconnaissance, et éventuellement une compensation, pour leur travail.

En 1966, le Liberté Quilting Abeille a été créé par un collectif de quilteuses noires de la ceinture noire de l'Alabama, dont plusieurs de Gee's Bend, pour apporter le progrès économique à leurs communautés et défendre les droits civils. Grâce à Freedom Quilting Bee, les courtepointes Gee's Bend ont attiré l'attention nationale et ont même contribué à susciter un intérêt généralisé pour l'utilisation des courtepointes dans la décoration intérieure.

Bandes et cordes par Mary Lee Bendolph , 2003, via les musées des beaux-arts de San Francisco et la fondation Souls Grown Deep

En 2002, une exposition intitulée Les courtepointes de Gee's Bend a fait ses débuts au Museum of Fine Arts de Houston. Cette exposition, qui a été la première à présenter les courtepointes de Gee's Bend dans un cadre muséal, a ensuite voyagé dans plusieurs grandes institutions artistiques à travers les États-Unis. En 2003, le Collectif Gee’s Bend a été formé, qui comprend plus de 50 quilteuses. Ensemble, ce groupe a commercialisé, exposé et vendu des courtepointes dans le monde entier. Ils ont également aidé à attirer l'attention et les fonds nécessaires pour rétablir le service de traversier à Gee's Bend. En 2015, trois quilteuses de Gee’s Bend – Mary Lee Bendolph, Lucy Mingo et Loretta Pettway – ont reçu conjointement un Bourse du patrimoine national par le National Endowment for the Arts des États-Unis, qui est la plus haute distinction gouvernementale pour les artistes folkloriques. Aujourd'hui, les quilteuses de Gee's Bend restent des contributeurs clés au paysage vaste et varié de Art contemporain noir en Amérique.

Les courtepointes de Gee's Bend aujourd'hui : la courtepointe comme document culturel

Diamant dans le carré - Variation en douze blocs par Girlie Irby , ch. 1950, via le musée d'art de Baltimore et la fondation Souls Grown Deep

L'impact culturel des courtepointes Gee's Bend est si immense qu'il serait difficile de trouver une quilteuse contemporaine qui ne s'en inspire pas d'une manière ou d'une autre. Aujourd'hui, les courtepointes Gee's Bend ont été admirées dans le monde entier, et plus de vingt grands musées d'art a ajouté au moins une courtepointe Gee’s Bend à sa collection. En février 2021, les quilteuses de Gee’s Bend ont commencé à vendre leurs créations sur Etsy à l'occasion du Mois de l'histoire des Noirs. Actuellement, une courtepointe Gee's Bend peut se vendre jusqu'à 20 000 $, mais une variété de produits à un large éventail de prix, y compris récemment une sélection de produits adaptés à la pandémie masques matelassés – sont disponibles à l'achat en ligne directement auprès des quilteuses elles-mêmes.

Variante des rayures romaines par Willie Ma Willie Abrams , ch. 1975, via le Metropolitan Museum of Art et la Fondation Souls Grown Deep

Des draps du XIXe siècle aux objets de collection des musées du XXIe siècle, les courtepointes de Gee's Bend représentent l'expérience vécue par plusieurs générations de femmes noires dans le sud des États-Unis. Courtepointe Gee's Bend Mary Lee Bendolph a dit , La vie, c'est comme faire une courtepointe… La courtepointe n'est pas facile. Cela demande du travail. Ça prend du temps. Il faut de la foi. Il faut un esprit pour le faire. Cela demande de la patience… Parfois, cela ne fonctionnera pas, mais vous devez continuer et continuer de toute façon parce que vous devez le faire pour vous aider à traverser la vie.