George Balanchine : le père du ballet américain

Pour certains, le nom Balanchine est typiquement américain, malgré ses racines russes. Pour d'autres, le nom Balanchine est le ballet moderne. Pour tous, l'homme George Balanchine reste une énigme - une icône de la danse internationale ingénieuse mais gênante. Bien qu'il soit principalement crédité d'avoir fondé le New York City Ballet, Balanchine a passé une grande partie de sa carrière à travailler à l'international. Pour cette raison, Balanchine est un pilier central du patrimoine mondial de la danse. La biographie de George Balanchine met non seulement en lumière un homme brillant mais difficile, mais aussi le flux et le reflux des mouvements de danse – et le traitement des danseurs – à travers le monde.

Enfance, jeune adulte et défection de George Balanchine

Bijoux (oeuvre chorégraphique : Balanchine) : George Balanchine avec Ballerines par Martha Swope , 1967, via la bibliothèque publique de New York

Au début du 20e siècle, la Russie était considérée comme le champion du monde du ballet, produisant des virtuoses techniques, des interprètes spectaculaires et le 20e siècle. chorégraphes les plus prolifiques . De plus, Balanchine était l'un de ces chorégraphes prolifiques et un témoin et élève d'autres icônes de la danse russe. Dès son enfance et son jeune âge en Russie, Balanchine a acquis un ensemble de compétences artistiques uniques. En fait, son style stimulant, athlétique et musical trouve ses racines dans sa première formation.

George Balanchine est né en 1904 à Saint-Pétersbourg, en Russie, d'un compositeur de musique géorgien. Encouragé par sa mère et son père, il a commencé à poursuivre les arts. Dès l'âge de cinq ans, il a commencé à étudier le piano et à l'âge de dix ans, il a rejoint l'Imperial Theatre School of Ballet. De cette formation précoce, Balanchine a acquis une musicalité instinctive et pratiqué des techniques de ballet complètes et reconnues mondialement.

Diplômé de l'Imperial Theatre School en 1921 à 17 ans, Balanchine commence à travailler à Le Théâtre Mariinski , alors nommé Théâtre d'État d'opéra et de ballet. Pendant ce temps, il a également commencé à chorégraphier. Avant d'obtenir son diplôme, il a composé sa première pièce, un duo intitulé La Nuit, interprété par lui-même et une autre danseuse. Après avoir obtenu son diplôme, il a poursuivi ses études musicales, se concentrant sur le piano, le contrepoint, l'harmonie et la composition. Pendant que Balanchine se produisait en Russie, il s'essayait également à des chorégraphies expérimentales en rupture avec les conventions russes et a été menacé pour cela .

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Par la suite, lors d'une tournée en Europe en 1924, George Balanchine a refusé de retourner dans la nouvelle Union soviétique. À ses côtés se trouvaient sa première épouse, Tamara Geva, ainsi que les danseurs russes Alexandra Danilova et Nicholas Efimov. Ces quatre danseurs seraient vus à Londres par nul autre que le tristement célèbre Sergei Diaghilev. Après cela, ils deviendront tous des figures internationales du monde de la danse.

Temps avec les Ballets Russes

Georges Balanchine de George Platt Lynes , 1941, via la National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, Washington DC

Alors que Bronislava Nijinsky quittait les Ballets russes, imprésario Sergueï Diaghilev tourna les yeux vers Balanchine. Lorsque Diaghilev l'a formellement invité à chorégraphier pour Les Ballets Russes , Balanchine accepta. À l'âge de 21 ans, Balanchine deviendrait le chorégraphe principal du ballet le plus infâme de l'époque - et certains diraient, l'un des plus ballets importants de tous les temps . En tant que cinquième et dernier chorégraphe des Ballets russes, il clôturera l'histoire de la compagnie.

Au cours de ses quatre années aux Ballets russes, Balanchine chorégraphiera des œuvres cruciales comme Apollon et Fils prodigue . De plus, il développerait son style néoclassique caractéristique . Sous la direction d'anciens chorégraphes des Ballets russes,les traditions romantiques de la forme d'art avaient été complètement brisées au nom des idéaux d'avant-garde et de la pensée moderniste. Sous Balanchine, de nombreuses conventions resteraient brisées, mais Thèmes de l'époque romantique retournerais. Balanchine renouera avec les thèmes gréco-romains et l'esthétique classique, tout en gardant l'abstraction et l'expérimentation qui l'a précédé .

Le temps de Balanchine avec les Ballets russes a été la première vraie étape de sa carrière, et ce fut une période critique de sa vie. Tout d'abord, il établirait son style néoclassique et deux de ses œuvres les plus célèbres ; deuxièmement, cela faciliterait une relation à vie avec le compositeur Igor Stravinsky ; et enfin, cela lancerait sa carrière à l'international. Néanmoins, bien que la carrière de Balanchine ait eu un bon départ, son avenir ne serait pas aussi clair après la mort de Diaghilev ; pendant près de deux décennies, il voyagera à travers le monde pour tenter de trouver un domaine d'accueil pour sa chorégraphie.

Forever a Wanderer: Le long voyage de Balanchine

Le fils prodigue par Sacha , 1929, via le Victoria and Albert Museum, Londres

Dès le début de l'âge adulte, la vie de George Balanchine avait été définie par les voyages internationaux et l'immigration. De son départ de l'Union soviétique à la fondation du New York City Ballet, sa route a été longue et sinueuse. Cela, cependant, ne veut pas dire que c'était inutile; son séjour à l'étranger a porté de nombreux fruits.

Après le décès de Sergei Diaghilev des Ballets russes en 1929, Balanchine entame une série de lancements de compagnies, de collaborations et de chorégraphies. Presque immédiatement après la fermeture définitive des Ballets russes, il commence à chorégraphier ailleurs en Europe, notamment en Grande-Bretagne avec les Cochran Revues, puis avec le Ballet national du Danemark. Peu de temps après, il devient maître de ballet pour le Ballets russes de Monte-Carlo , une compagnie fondée par René Blum qui a tenté de faire revivre et de réunir les Ballets russes. Une fois que les Ballets russes de Monte-Carlo ont changé de direction, Balanchine est parti et a été remplacé par Léonide Massine .

En 1933, Balanchine crée sa propre compagnie, Les Ballets, à Paris. Alors qu'il chorégraphie avec Les Ballets, Balanchine sera vu par Leonard Kirstein, qui jouera un rôle fondamental dans la fondation du New York City Ballet. Une fois qu'il a été présenté à Balanchine par Romola Nijinski , épouse du célèbre chorégraphe Vaslav Nijinsky, Leonard Kerstein a partagé son rêve d'un ballet américain. Convaincu, Balanchine s'installe à New York, et ensemble ils fondent The School of American Ballet en 1934, qui est aujourd'hui une compagnie de renommée mondiale. L'une des œuvres les plus infâmes de Balanchine, Sérénade , a été chorégraphiée pour les élèves du SAB cette même année.

Production du New York City Ballet Serenade avec Karin von Aroldingen, chorégraphie de George Balanchine (New York) par Martha Swope , 1981, via la bibliothèque publique de New York

Vers la même époque en 1935, Balanchine et Kerstein créent l'American Ballet, qui, en somme, échoue. Par la suite, ils ont été invités par le Metropolitan Ballet de New York à devenir le ballet résident. En 1938, cela aussi échoua en raison du faible financement et des différences artistiques. Immédiatement après, Balanchine a emmené ses danseurs à Hollywood et a commencé à travailler dans le cinéma. Quelque temps après, Balanchine et Kirstein ont créé la caravane du ballet américain , en tournée en Amérique du Sud. Après la tournée, le Ballet Caravan s'est dissous. De retour aux Ballets russes de Monte-Carlo après le départ de Massine, Balanchine a chorégraphié pour les tournées mondiales de la compagnie. De 1944 à 1946, la compagnie a fait de nombreuses tournées en Amérique; ainsi, les États-Unis se sont bien familiarisés avec George Balanchine.

En 1947, Balanchine et Kirstein ont formé la Ballet Society, une compagnie de spectacles par abonnement destinée aux riches mécènes. Après avoir assisté à une représentation de Orphée , le riche mécène Morton Baum a invité Balanchine à rejoindre le City Center, maintenant connu sous le nom de Lincoln Center. Enfin, la marque de la carrière de Balanchine a été solidifiée; le New York City Ballet est né.

New York City Ballet : ballet américain, modernisme et guerre froide

Répétition des Quatre Tempéraments du New York City Ballet avec George Balanchine et Arthur Mitchell, chorégraphie de George Balanchine (New York) par Martha Swope , 1963, via la bibliothèque publique de New York

À 43 ans, la chorégraphie de Balanchine avait trouvé refuge au Ballet de la ville de New York . En tant que directeur artistique du NYCB, Balanchine a chorégraphié de nombreuses œuvres encore jouées aujourd'hui à travers le monde. De plus, le NYCB et Balanchine deviendraient également le visage du ballet américain au pays et à l'étranger. La lumière, le travail de pointe rapide, l'abstraction expérimentale et les thèmes néoclassiques de Balanchine seraient qualifiés d'archétype américain.

Pendant son séjour au New York City Ballet, Balanchine produira une multitude d'œuvres, y compris des œuvres célèbres comme Bijoux , Étoiles et rayures , Agon , et Valses de Vienne . Pendant son séjour au NYCB, il a continué à explorer son style néoclassique et à le développer davantage; il a créé sa signature ballets justaucorps et des basiques de ballet retravaillés comme Casse-Noisette, La Belle au Bois Dormant, et La Oiseau de feu dans le style Balanchine. Cependant, alors que ce fut une période abondante pour sa chorégraphie, ce fut aussi une période tendue; Le temps de Balanchine avec le New York City Ballet coïncide justement avec l'apogée de la guerre froide.

En tant qu'immigrant d'Europe de l'Est avec un profond patriotisme américain, Balanchine était dans une position particulière en tant qu'ambassadeur culturel . Sous le 1958 Accord Lacy-Zarubin , les États-Unis et la Russie se sont mis d'accord sur la diplomatie par le biais d'échanges culturels et éducatifs. Des artistes tels que Martha Graham, Alvin Ailey et Balanchine lui-même se sont rendus en Union soviétique et dans d'autres pays au nom des États-Unis.

Par conséquent, en 1962, le New York City Ballet fait une tournée en Russie soviétique . Bien que beaucoup pensaient que le travail de Balanchine ne serait pas bien accueilli, les avis étaient mitigés. L'influence des Ballets russes et de la technique russe se retrouve dans son travail auprès du public russe. Dans le même temps, certains spectateurs, habitués à la nature linéaire du théâtre russe, ne comprenaient pas la nature abstraite de son travail. Dans les deux cas, Balanchine a servi de lien culturel entre deux pays opposés. Cependant, si Balanchine a été un lien fédérateur dans une période tendue, il a également nui à la danse internationale.

Les ténèbres de Balanchine : l'homme créateur et la femme créée

George Balanchine et Suzanne Farrell dans Don Quichotte par Martha Swope , 1965, via la bibliothèque publique de New York

Bien que le traitement des femmes par Balanchine soit souvent négligé au profit de son génie, il est essentiel de reconnaître les effets destructeurs qu'il a eus sur la hiérarchie de la danse. Au New York City Ballet, le chorégraphe masculin était le créateur et la danseuse était la création. À bien des égards, cela signifiait que la danseuse avait peu d'autonomie artistique et personnelle. Les femmes qui dansaient sous Balanchine étaient à la merci de ses goûts et caprices personnels.

Balanchine avait l'habitude d'épouser ses ouvrières ; peut-être a-t-il pris l'habitude de Diaghilev . Dans le passé, il avait épousé Tamara Geva et Vera Zorina, qui étaient souvent les sujets de son travail. Pendant son séjour au NYCB, il avait épousé Maria Tallchief et Tanquil Le Clercq. De plus, il a également poursuivi la danseuse Suzanne Farrel. Ces femmes étaient toutes des danseuses prolifiques à part entière; Maria Tallchief, par exemple, a été la première ballerine indigène américaine. Gelsey Kirkland, une célèbre ballerine, déclare que Balanchine était un coureur de jupons de bout en bout et a potentiellement utilisé son influence pour obtenir ces mariages.

Répétition de Clarinade du New York City Ballet avec Anthony Blum, George Balanchine et Suzanne Farrell, chorégraphie de George Balanchine (New York) par Martha Swope , 1964, via la bibliothèque publique de New York

George Balanchine est connu pour ses mauvais traitements envers les femmes à travers la poursuite romantique de ses ouvriers et la les idéaux d'image corporelle qu'il a imposés à ses danseuses . Pour Balanchine, une ballerine réussie était mince et aussi rapide qu'un colibri. Son influence sur le poids des femmes dans la forme d'art, en particulier, a eu des effets généralisés et horribles sur les danseuses du monde entier et persiste obstinément même après sa mort. De même, l'exploitation amoureuse et sexuelle existe toujours au NYCB. Des allégations d'abus, comme l'affaire contre Pierre Martins et le cas pour Alexandrie Waterbury , restent centrales au NYCB. L'héritage de Balanchine est d'ailleurs à critiquer autant qu'à célébrer.

L'héritage de George Balanchine

Production du New York City Ballet de Stars and Stripes avec Carol Sumner, chorégraphie de George Balanchine (New York) par Martha Swope , 1973, via la bibliothèque publique de New York

Indiscutablement, le style de George Balanchine était à la base du ballet américain et du ballet contemporain dans le monde entier. Son vaste corpus d'œuvres fait toujours partie du répertoire moderne et peut être trouvé du New York City Ballet au Bolchoï en passant par le Ballet de l'Opéra de Paris . À travers l'objectif de Balanchine, nous pouvons trouver des liens avec des points, des personnes et des lieux de l'histoire de la danse, bons et mauvais.

Compétences et créativité mises à part, Balanchine a diffusé des méthodes d'enseignement vicieuses et des normes de beauté impossibles. La ballerine Balanchine et le New York City Ballet hantent d'ailleurs les meilleurs éléments de son héritage. Alors que nous nous souvenons de son influence sur le côté artistique du patrimoine de la danse, il est également impératif de reconnaître son impact sur la culture d'entreprise du patrimoine de la danse. Après tout, George Balanchine a jeté une grande ombre qui plane encore sur nous aujourd'hui.

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Documentaire PBS : https://youtu.be/ppICC_6yMXo