Guerre civile américaine : le major-général John B. Gordon
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Fils d'un ministre éminent du comté d'Upson, Géorgie, John Brown Gordon est né le 6 février 1832. À un jeune âge, il a déménagé avec sa famille dans le comté de Walker où son père avait acheté une mine de charbon. Éduqué localement, il a ensuite fréquenté l'Université de Géorgie. Bien qu'il soit un bon élève, Gordon a inexplicablement quitté l'école avant d'avoir obtenu son diplôme. S'installant à Atlanta, il étudie le droit et entre au barreau en 1854. Pendant son séjour dans la ville, il épouse Rebecca Haralson, fille du membre du Congrès Hugh A. Haralson. Incapable d'attirer des clients à Atlanta, Gordon s'est déplacé vers le nord pour superviser les intérêts miniers de son père. Il était dans cette position lorsque le Guerre civile commencé en avril 1861.
Début de carrière
Partisan de la cause confédérée, Gordon a rapidement formé une compagnie d'alpinistes connue sous le nom de « Raccoon Roughs ». En mai 1861, cette compagnie fut incorporée au 6th Alabama Infantry Regiment avec Gordon comme capitaine. Bien qu'il n'ait aucune formation militaire formelle, Gordon a été promu major peu de temps après. Initialement envoyé à Corinth, MS, le régiment a ensuite été envoyé en Virginie. Alors qu'il était sur le terrain pour le Première bataille de Bull Run ce juillet, il a vu peu d'action. Se montrant un officier compétent, Gordon reçut le commandement du régiment en avril 1862 et fut promu colonel. Cela a coïncidé avec un déplacement vers le sud pour s'opposer Major-général George B. McClellan Campagne de la Péninsule. Le mois suivant, il dirigea habilement le régiment pendant la Bataille des Sept Pins à l'extérieur de Richmond, en Virginie.
Fin juin, Gordon est retourné au combat en tant que Général Robert E. Lee Commencèrent les Batailles des Sept Jours. Frappant les forces de l'Union, Gordon s'est rapidement forgé une réputation d'intrépidité au combat. Le 1er juillet, une balle de l'Union le blesse à la tête lors de la Bataille de Malvern Hill . Récupérant, il rejoint l'armée à temps pour la campagne du Maryland en septembre. Servir dans Général de brigade Robert Rhodes ' brigade, Gordon a aidé à tenir une clé de la route en contrebas ('Bloody Lane') au cours de la Bataille d'Antitam le 17 septembre. Au cours des combats, il est blessé cinq fois. Finalement abattu par une balle qui lui traversa la joue gauche et sortit de sa mâchoire, il s'effondra le visage dans sa casquette. Gordon a raconté plus tard qu'il se serait noyé dans son propre sang s'il n'y avait pas eu un trou de balle dans son chapeau.
Une étoile montante
Pour sa performance, Gordon est promu brigadier général en novembre 1862 et, après sa guérison, reçoit le commandement d'une brigade en Général de division Jubal Early la division en Lieutenant-général Thomas 'Stonewall' Jackson du deuxième corps. Dans ce rôle, il a vu l'action près de Fredericksburg et de l'église de Salem pendant la Bataille de Chancellorsville en mai 1863. Avec la mort de Jackson suite à la victoire confédérée, le commandement de son corps passa à Lieutenant-général Richard Ewell . Fer de lance de l'avancée ultérieure de Lee vers le nord en Pennsylvanie, la brigade de Gordon a atteint la rivière Susquehanna à Wrightsville le 28 juin. Ici, ils ont été empêchés de traverser la rivière par la milice de Pennsylvanie qui a brûlé le pont ferroviaire de la ville.
L'avance de Gordon à Wrightsville a marqué la pénétration la plus à l'est de la Pennsylvanie pendant la campagne. Avec son armée déployée, Lee ordonna à ses hommes de se concentrer à Cashtown, PA. Pendant que ce mouvement progressait, les combats commencèrent à Gettysburg entre les troupes dirigées parLieutenant-général AP Hillet la cavalerie de l'Union sous Général de brigade John Buford . Alors que la bataille prenait de l'ampleur, Gordon et le reste de la division Early s'approchèrent de Gettysburg par le nord. Se déployant pour la bataille le 1er juillet, sa brigade a attaqué et mis en déroute Général de brigade Francis Barlow 's division sur Blocher's Knoll. Le lendemain, la brigade de Gordon soutient une attaque contre la position de l'Union sur East Cemetery Hill mais ne prend pas part aux combats.
La campagne terrestre
Après la défaite confédérée à Gettysburg, la brigade de Gordon se retire vers le sud avec l'armée. Cet automne-là, il a participé au non concluantBristoeet Course à la mine Campagnes. Avec le début de Lieutenant-général Ulysses S. Grant 's Overland Campaign en mai 1864, la brigade de Gordon a pris part à la Bataille du désert . Au cours des combats, ses hommes repoussèrent l'ennemi à Saunders Field et lancèrent une attaque réussie sur la droite de l'Union. Reconnaissant les compétences de Gordon, Lee l'a élevé à la tête de la division Early dans le cadre d'une réorganisation plus large de l'armée. Les combats ont repris quelques jours plus tard au Palais de justice de la bataille de Spotsylvania . Le 12 mai, les forces de l'Union ont lancé un assaut massif sur le Mule Shoe Saillant. Alors que les forces de l'Union écrasent les défenseurs confédérés, Gordon précipite ses hommes pour tenter de rétablir la situation et de stabiliser les lignes. Alors que la bataille faisait rage, il ordonna à Lee de reculer alors que l'emblématique chef confédéré tentait de mener personnellement une attaque vers l'avant.
Pour ses efforts, Gordon a été promu major général le 14 mai. Alors que les forces de l'Union continuaient de pousser vers le sud, Gordon a conduit ses hommes à la Bataille de Cold Harbor En début juin. Après avoir infligé une défaite sanglante aux troupes de l'Union, Lee ordonna à Early, maintenant à la tête du deuxième corps, d'emmener ses hommes dans la vallée de Shenandoah dans le but de retirer certaines forces de l'Union. Marchant avec Early, Gordon a participé à l'avancée dans la vallée et à la victoire à la bataille de Monocacy dans le Maryland. Après avoir menacé Washington, DC et forcé Grant à détacher des forces pour contrer ses opérations, Early se retira dans la vallée où il remporta le Deuxième bataille de Kernstown fin juillet. Fatigué des déprédations d'Early, Grant envoya Général de division Philip Sheridan à la vallée avec une grande force.
Attaquant (au sud) la vallée, Sheridan affronta Early et Gordon à Winchester le 19 septembre et battit solidement les confédérés. Se retirant vers le sud, les confédérés sont à nouveau défaits deux jours plus tard à Colline des pêcheurs . Tentant de rétablir la situation, Early et Gordon ont lancé une attaque surprise contre les forces de l'Union àRuisseau des cèdresle 19 octobre. Malgré le succès initial, ils ont été durement vaincus lorsque les forces de l'Union se sont ralliées. Rejoindre Lee au Siège de Pétersbourg , Gordon est placé à la tête des restes du Second Corps le 20 décembre.
Actions finales
Au fur et à mesure que l'hiver avançait, la position confédérée à Petersburg devenait désespérée alors que la force de l'Union continuait de croître. Ayant besoin de forcer Grant à contracter ses lignes et voulant perturber un assaut potentiel de l'Union, Lee demanda à Gordon de planifier une attaque contre la position ennemie. Mise en scène de Colquitt's Salient, Gordon avait l'intention de attaquer Fort Stedman dans le but de se diriger vers l'est en direction de la base d'approvisionnement de l'Union à City Point. Avancer à 4 h 15 le 25 mars 1865, ses troupes ont pu rapidement prendre le fort et ouvrir une brèche de 1 000 pieds dans les lignes de l'Union. Malgré ce succès initial, les renforts de l'Union scellèrent rapidement la brèche et à 7 h 30, l'attaque de Gordon avait été contenue. Contre-attaquant, les troupes de l'Union forcent Gordon à se replier sur les lignes confédérées. Avec la défaite confédérée à Cinq fourchettes le 1er avril, la position de Lee à Petersburg devint intenable.
Attaquées par Grant le 2 avril, les troupes confédérées commencent à battre en retraite vers l'ouest avec le corps de Gordon agissant comme arrière-garde. Le 6 avril, le corps de Gordon faisait partie d'une force confédérée qui a été vaincue au Bataille de Sayler's Creek . Se retirant davantage, ses hommes arrivèrent finalement à Appomattox. Le matin du 9 avril, Lee, espérant atteindre Lynchburg, demande à Gordon de dégager les forces de l'Union de leur ligne d'avance. Attaquant, les hommes de Gordon repoussèrent les premières troupes de l'Union qu'ils rencontrèrent mais furent stoppés par l'arrivée de deux corps ennemis. Avec ses hommes en infériorité numérique et épuisés, il a demandé des renforts à Lee. Faute d'hommes supplémentaires, Lee a conclu qu'il n'avait d'autre choix que de se rendre. L'après-midi, il a rencontré Grant et rendu l'armée de Virginie du Nord .
La vie plus tard
De retour en Géorgie après la guerre, Gordon a fait campagne sans succès pour le poste de gouverneur en 1868 sur une plate-forme anti-reconstruction fidèle. Vaincu, il obtint des fonctions publiques en 1872 lorsqu'il fut élu au Sénat américain. Au cours des quinze années suivantes, Gordon a servi deux séjours au Sénat ainsi qu'un mandat de gouverneur de Géorgie. En 1890, il devient le premier commandant en chef des United Confederate Veterans et publie plus tard ses mémoires, Souvenirs de la guerre civile en 1903. Gordon est décédé à Miami, en Floride, le 9 janvier 1904, et a été enterré au cimetière d'Oakland à Atlanta.