Guerre de Sécession : Major-général John Sedgwick

Le général de division John Sedgwick. Photographie avec l'aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès

Né le 13 septembre 1813 à Cornwall Hollow, CT, John Sedgwick était le deuxième enfant de Benjamin et Olive Sedgwick. Formé à la prestigieuse Sharon Academy, Sedgwick a travaillé comme enseignant pendant deux ans avant de choisir de poursuivre une carrière militaire. Nommé à West Point en 1833, ses camarades de classe comprenaient Braxton-Bragg , John C. Pemberton , Jubal A. Tôt , et Joseph Hooker . Diplômé 24e de sa classe, Sedgwick a reçu une commission de sous-lieutenant et a été affecté au 2e Artillerie américaine. Dans ce rôle, il a participé à la Deuxième guerre séminole en Floride et a ensuite aidé à la relocalisation de la Nation Cherokee de Géorgie. Promu premier lieutenant en 1839, il est envoyé au Texas sept ans plus tard après le déclenchement de la Guerre américano-mexicaine .

Guerre américano-mexicaine

Servir initialement avecGénéral de division Zachary Taylor, Sedgwick reçut plus tard l'ordre de rejoindreGénéral de division Winfield Scottde l'armée pour sa campagne contre Mexico. Arrivé à terre en mars 1847, Sedgwick a pris part à laSiège de VeracruzetBataille de Cerro Gordo. Alors que l'armée approchait de la capitale mexicaine, il fut breveté capitaine pour sa performance auBataille de Churubuscole 20 août. Suite à laBataille de King's Millle 8 septembre, Sedgwick a avancé avec les forces américaines auBataille de Chapultepecquatre jours plus tard. Se distinguant pendant les combats, il reçut un brevet de major pour sa bravoure. Avec la fin de la guerre, Sedgwick a repris ses fonctions en temps de paix. Bien que promu capitaine de la 2e artillerie en 1849, il choisit d'être transféré dans la cavalerie en 1855.

Années d'avant-guerre

Nommé major dans la 1ère cavalerie américaine le 8 mars 1855, Sedgwick servit pendant la Kansas saignant crise et a pris part à la guerre de l'Utah de 1857-1858. Poursuivant les opérations contre les Amérindiens à la frontière, il reçut l'ordre en 1860 d'établir un nouveau fort sur la rivière Platte. En remontant la rivière, le projet a été gravement entravé lorsque les fournitures prévues n'ont pas pu arriver. Surmontant cette adversité, Sedgwick réussit à construire le poste avant que l'hiver ne s'abatte sur la région. Le printemps suivant, des ordres sont arrivés lui ordonnant de se présenter à Washington, DC pour devenir lieutenant-colonel de la 2e cavalerie américaine. En assumant ce poste en mars, Sedgwick était en poste lorsque le Guerre civile commencé le mois suivant. Alors que l'armée américaine commençait à se développer rapidement, Sedgwick a occupé divers postes dans divers régiments de cavalerie avant d'être nommé brigadier général de volontaires le 31 août 1861.

Armée du Potomac

Placé aux commandes de la 2e brigade de la division du major-général Samuel P. Heintzelman, Sedgwick servit dans la nouvelle armée du Potomac. Au printemps 1862, Major-général George B. McClellan a commencé à déplacer l'armée dans la baie de Chesapeake pour une offensive dans la péninsule. Affecté à la direction d'une division dansGénéral de brigade Edwin V. Sumner's II Corps, Sedgwick a pris part à la Siège de Yorktown en avril avant de mener ses hommes au combat au Bataille des Sept Pins fin mai. Avec la campagne de McClellan au point mort fin juin, le nouveau commandant confédéré, Général Robert E. Lee a commencé les batailles de sept jours dans le but d'éloigner les forces de l'Union de Richmond. Réussir dans les combats d'ouverture, Lee a attaqué à Glendale le 30 juin. Parmi les forces de l'Union qui rencontrèrent l'assaut confédéré se trouvait la division Sedgwick. Aidant à tenir la ligne, Sedgwick a reçu des blessures au bras et à la jambe pendant le combat.

Promu général de division le 4 juillet, la division Sedgwick n'était pas présente au Deuxième bataille de Manassas fin août. Le 17 septembre, le II Corps a pris part à la Bataille d'Antitam . Au cours des combats, Sumner ordonna imprudemment à la division de Sedgwick de monter un assaut dans les bois de l'ouest sans effectuer de reconnaissance appropriée. En avançant, il est rapidement tombé sous le feu intense des confédérés avant Général de division Thomas 'Stonewall' Jackson Les hommes ont attaqué la division de trois côtés. Brisés, les hommes de Sedgwick ont ​​été contraints à une retraite désorganisée alors qu'il était blessé au poignet, à l'épaule et à la jambe. La gravité des blessures de Sedgwick l'empêche d'être en service actif jusqu'à la fin décembre, date à laquelle il prend le commandement du II Corps.

VI Corps

Le temps de Sedgwick avec le II Corps s'est avéré bref car il a été réaffecté à la tête du IX Corps le mois suivant. Avec l'ascension de son camarade de classe Hooker à la direction de l'armée du Potomac, Sedgwick fut de nouveau déplacé et prit le commandement du VI Corps le 4 février 1863. Début mai, Hooker prit secrètement le gros de l'armée à l'ouest de Fredericksburg avec le but d'attaquer l'arrière de Lee. Laissé à Fredericksburg avec 30 000 hommes, Sedgwick a été chargé de maintenir Lee en place et de monter une attaque de diversion. Alors que Hooker ouvrait le Bataille de Chancellorsville à l'ouest, Sedgwick reçut l'ordre d'attaquer les lignes confédérées à l'ouest de Fredericksburg tard le 2 mai. Hésitant parce qu'il croyait qu'il était en infériorité numérique, Sedgwick n'avança que le lendemain. Attaquant le 3 mai, il emporta la position ennemie sur Marye's Heights et s'avança jusqu'à l'église de Salem avant d'être stoppé.

Le lendemain, après avoir vaincu Hooker, Lee tourna son attention vers Sedgwick qui n'avait pas réussi à laisser une force pour défendre Fredericksburg. Frappant, Lee coupa rapidement le général de l'Union hors de la ville et l'obligea à former un périmètre défensif serré près de Bank's Ford. Menant une bataille défensive déterminée, Sedgwick a repoussé les assauts confédérés en fin d'après-midi. Cette nuit-là, en raison d'une mauvaise communication avec Hooker, il se retira de l'autre côté de la rivière Rappahannock. Bien qu'une défaite, Sedgwick a été crédité par ses hommes pour avoir pris Marye's Heights qui avait résisté aux attaques déterminées de l'Union pendant la Bataille de Fredericksburg le mois de décembre précédent. Avec la fin des combats, Lee a commencé à se déplacer vers le nord avec l'intention d'envahir la Pennsylvanie.

Alors que l'armée marchait vers le nord à sa poursuite, Hooker fut relevé de son commandement et remplacé par Major-général George G.Meade . Comme le Bataille de Gettysburg ouvert le 1er juillet, le VI Corps était l'une des formations de l'Union les plus éloignées de la ville. Poussant dur toute la journée des 1er et 2 juillet, les éléments de tête de Sedgwick ont ​​​​commencé à atteindre le combat tard le deuxième jour. Alors que certaines unités du VI Corps ont aidé à maintenir la ligne autour du champ de blé, la majeure partie a été placée en réserve. Après la victoire de l'Union, Sedgwick prend part à la poursuite de l'armée vaincue de Lee. Cet automne-là, ses troupes remportèrent une victoire éclatante le 7 novembre lors de la deuxième bataille de Rappahannock Station. Une partie de MeadeCampagne Bristoe, la bataille a vu le VI Corps prendre plus de 1 600 prisonniers. Plus tard ce mois-là, les hommes de Sedgwick ont ​​participé à l'avortement Campagne Mine Run qui a vu Meade tenter de tourner le flanc droit de Lee le long de la rivière Rapidan.

Campagne terrestre

Au cours de l'hiver et du printemps 1864, l'armée du Potomac subit une réorganisation, certains corps étant condensés et d'autres ajoutés à l'armée. Venu à l'est, Lieutenant-général Ulysses S. Grant a travaillé avec Meade pour déterminer le chef le plus efficace pour chaque corps. L'un des deux commandants de corps retenus de l'année précédente, l'autre étant le II Corps' Général de division Winfield S. Hancock , Sedgwick a commencé les préparatifs de la campagne terrestre de Grant. Avançant avec l'armée le 4 mai, le VI Corps traversa le Rapidan et s'engagea dans la Bataille du désert le jour suivant. Combattant sur la droite de l'Union, les hommes de Sedgwick ont ​​subi une violente attaque de flanc par Lieutenant-général Richard Ewell le 6 mai mais ont pu tenir bon.

Le lendemain, Grant a choisi de se désengager et de continuer à pousser vers le sud vers Palais de justice de Spotsylvania . Sortant de la ligne, le VI Corps a marché vers l'est puis vers le sud via Chancellorsville avant d'arriver près de Laurel Hill tard le 8 mai. Là, les hommes de Sedgwick ont ​​monté une attaque contre les troupes confédérées en collaboration avec Major-général Gouverneur K. Warren du V Corps. Ces efforts se sont avérés infructueux et les deux parties ont commencé à fortifier leurs positions. Le lendemain matin, Sedgwick sortit pour superviser le placement des batteries d'artillerie. Voyant ses hommes tressaillir sous le feu des tireurs d'élite confédérés, il s'exclama : Ils ne pouvaient pas toucher un éléphant à cette distance. Peu de temps après avoir fait cette déclaration, dans une tournure d'ironie historique, Sedgwick a été tué d'une balle dans la tête. L'un des commandants les plus aimés et les plus stables de l'armée, sa mort a été un coup dur pour ses hommes qui l'appelaient «l'oncle John». Recevant la nouvelle, Grant a demandé à plusieurs reprises : Est-il vraiment mort ? Alors que le commandement du VI Corps passa àGénéral de division Horatio Wright, le corps de Sedgwick a été renvoyé dans le Connecticut où il a été enterré à Cornwall Hollow.Sedgwick était la plus haute victime de l'Union de la guerre.