Hélène de Troie : le visage qui a lancé mille navires

Origine de l'expression

L'Enlèvement d'Hélène, milieu du XVIIe s., Museo del Prado, Madrid. Images des beaux-arts/Images du patrimoine/Getty Images

«Le visage qui a lancé mille navires» est une figure de style bien connue et un extrait de poésie du XVIIe siècle qui fait référence à Hélène de Troie.

La poésie de Shakespeare Le dramaturge anglais contemporain Christopher Marlowe est responsable de ce qui compte parmi les lignes les plus belles et les plus célèbres de la littérature anglaise.

Était-ce le visage qui a lancé un millier de navires
Et brûlé les tours topless d'Illium
Douce Hélène, rends-moi immortel avec un baiser...

La ligne vient de la pièce de Marlowe L'histoire tragique du Dr Faustus , publié en 1604. Dans la pièce, Faustus est un homme ambitieux, qui a décidé que la nécromancie - parler aux morts - est la seule voie vers le pouvoir qu'il recherche. Le risque de communier avec des esprits morts, cependant, est que les élever peut soit vous donner le contrôle d'eux... soit leur permettre de vous asservir. Faustus, conjurant tout seul, conclut un accord avec le démon Méphistophélès, et l'un des esprits que Faustus élève est Hélène de Troie. Parce qu'il ne peut lui résister, il en fait son amant et est damné à jamais.

Hélène dans l'Iliade

D'après Homère L'Iliade , Hélène était la femme du roi de Sparte, Ménélas. Elle était si belle que des hommes grecs sont allés à Troie et ont combattu les Guerre de Troie pour la reconquérir à son amant Paris . Les «mille navires» dans la pièce de Marlowe font référence à l'armée grecque qui a quitté Aulis pour faire la guerre aux Troyens et incendier Troie (nom grec = Illium). Mais l'immortalité demandée aboutit à la malédiction de Méphistophélès et à la damnation de Faustus.

Helen avait été enlevée avant d'épouser Ménélas, alors Ménélas savait que cela pourrait se reproduire. Avant qu'Hélène de Sparte n'épouse Ménélas, tous les prétendants grecs, et elle en avait eu plusieurs, ont juré d'aider Ménélas s'il avait besoin de leur aide pour récupérer sa femme. Ces prétendants ou leurs fils ont amené leurs propres troupes et navires à Troie.

La guerre de Troie a peut-être réellement eu lieu. Les histoires à ce sujet, mieux connues de l'auteur connu sous le nom d'Homère, disent que cela a duré 10 ans. A la fin de la guerre de Troie, le ventre du Cheval de Troie (d'où l'on tire l'expression ' méfiez-vous des Grecs portant des cadeaux ') ont sournoisement transporté des Grecs à Troie où ils ont incendié la ville, tué les hommes de Troie et pris de nombreuses femmes de Troie. Hélène de Troie est revenue à son mari d'origine, Ménélas.

Hélène comme icône ; Jeu de mots de Marlowe

La phrase de Marlowe ne doit pas être prise au pied de la lettre, bien sûr, c'est un exemple de ce que les érudits anglais appellent métalepse , une fioriture stylistique qui saute de X à Z, en contournant Y : bien sûr, le visage d'Helen n'a lancé aucun navire, Marlowe dit qu'elle a causé la guerre de Troie. Aujourd'hui, l'expression est le plus souvent utilisée comme métaphore de la beauté et de sa force de séduction et de destruction. Il y a eu plusieurs livres explorant les considérations féministes d'Helen et sa beauté perfide, y compris un roman bien accueilli de l'historienne Bettany Hughes ('Helen of Troy: The Story Behind the Most Beautiful Woman in the World').

L'expression a également été utilisée pour décrire les femmes de la première dame des Philippines Imelda Marcos ('le visage qui a lancé mille votes') à la porte-parole des consommateurs Betty Furness ('le visage qui a lancé mille réfrigérateurs'). Vous commencez à penser que la citation de Marlowe n'est pas entièrement amicale, n'est-ce pas ? Et vous auriez raison.

Amusez-vous avec Hélène

Des spécialistes de la communication tels que J.A. DeVito utilise depuis longtemps la phrase de Marlowe pour illustrer comment l'utilisation de l'accent sur un seul mot d'une phrase peut en changer le sens. Pratiquez ce qui suit, en insistant sur le mot en italique et vous verrez ce que nous voulons dire.

• Est c'est le visage qui a lancé un millier de navires?
• Est cette le visage qui a lancé un millier de navires?
• Est-ce le Visage qui a lancé un millier de navires?
• Est-ce le visage qui lancé un millier de navires?
• Est-ce le visage qui a lancé un mille navires ?

Enfin, dit le mathématicien Ed Barbeau : Si un visage pouvait lancer mille navires, que faudrait-il pour en lancer cinq ? Bien sûr, la réponse est 0,0005 face.

Sources

_{Cahill EJ. 1997. En souvenir de Betty Furness et 'Action 4' . Faire progresser l'intérêt des consommateurs 9(1):24-26.}

_{DeVito JA. en 1989 Silence et paralangage comme communication . ETC : un examen de la sémantique générale 46(2):153-157.}

_{Barbeau E. 2001. Erreurs, défauts et flimflam . Le journal de mathématiques du collège 32(1):48-51.}

_{George T.J.S. 1969. La chance des Philippines de bouger . Hebdomadaire économique et politique 4(49):1880-1881.}

_{Greg WW. 1946. La Damnation de Faust . La revue des langues modernes 41(2):97-107.}

Hugues, Bettany. 'Helen of Troy: L'histoire derrière la plus belle femme du monde.' Broché, édition réimprimée, Vintage, 9 janvier 2007.

_{Mouton IF. 2005. Examen de Wanton Words: Rhetoric and Sexuality in English Renaissance Drama, par Madhavi Menon . Le journal du seizième siècle 36(3):947-949.}

Édité parK. Kris Hirst