Helicoprion le requin préhistorique
Dorling Kindersley/Getty Images
La seule preuve qui subsiste de la requin préhistorique L'helicoprion est une bobine serrée et enroulée de dents triangulaires, un peu comme un enroulement de fruits, mais considérablement plus meurtrière. Pour autant que les paléontologues puissent le dire, cette structure bizarre était attachée à la partie inférieure de la mâchoire d'Helicoprion, mais exactement comment elle a été utilisée et sur quelle proie reste un mystère. Certains experts pensent que la bobine a été utilisée pour broyer les coquilles de avalé mollusques , tandis que d'autres (peut-être influencés par le film Extraterrestre ) pense qu'Helicoprion a déployé la bobine de manière explosive comme un fouet, transperçant toutes les créatures malheureuses sur son chemin. Quoi qu'il en soit, l'existence de cette bobine est la preuve que le monde naturel peut être plus étrange que (ou du moins aussi étrange que) la fiction !
Une récente analyse de fossiles, menée à l'aide d'un tomodensitomètre à haute résolution, semble avoir résolu l'énigme de l'hélicoprion. Apparemment, les dents tourbillonnantes de cette créature étaient en fait logées à l'intérieur de l'os de sa mâchoire inférieure; les nouvelles dents se sont progressivement `` déployées '' dans la bouche d'Helicoprion et ont repoussé les plus anciennes plus loin (indiquant soit qu'Helicoprion a remplacé ses dents de manière inhabituellement rapide, soit qu'il a subsisté sur des proies au corps mou comme les calmars). De plus, lorsque Helicoprion fermait la bouche, son verticille dentaire distinctif poussait la nourriture plus loin dans le fond de sa gorge. Dans ce même article, les auteurs soutiennent qu'Helicoprion n'était pas, en fait, un requin, mais un parent préhistorique du poisson cartilagineux connu sous le nom de « poisson-rat ».
Période de l'hélicoprion
Une partie de ce qui fait d'Helicoprion une créature si exotique, c'est quand il a vécu : depuis le début permien période, il y a environ 290 millions d'années, jusqu'au début Trias , 40 millions d'années plus tard, à une époque où les requins commençaient à peine à s'emparer de la chaîne alimentaire sous-marine, rivalisant comme ils le faisaient avec des requins relativement féroces.reptiles marins. Étonnamment, les premiers spécimens fossiles du Trias d'Helicoprion indiquent que cet ancien requin a réussi à survivre à la Événement d'extinction du Permien-Trias , qui a tué 95% des animaux marins (bien que, pour être juste, Helicoprion n'ait réussi à lutter que pendant un million d'années environ avant de succomber à l'extinction elle-même).