James Harvey Robinson : 'Sur divers types de pensée'

« Nous ne réfléchissons pas assez à la pensée », écrit Robinson.

Photographe inconnu/Wikimedia Commons/Domaine public

Diplômé de Harvard et de l'Université de Fribourg en Allemagne, James Harvey Robinson (1863-1936) a été pendant 25 ans professeur d'histoire à l'Université de Columbia. En tant que co-fondateur de la New School for Social Research, il considérait l'étude de l'histoire comme un moyen d'aider les citoyens à se comprendre eux-mêmes, leur communauté et « les problèmes et les perspectives de l'humanité ».

Dans le bien connu rédaction 'On Various Kinds of Thinking' de son livre 'The Mind in the Making' (1921), Robinson emploie classification transmettre son thèse que pour la plupart « nos convictions sur des sujets importants... sont de purs préjugés au sens propre de ce mot. Nous ne les formons pas nous-mêmes. Ce sont les chuchotements de « la voix du troupeau ». ' Dans cet essai, Robinson définit la pensée et sa forme la plus plaisante, la rêverie , ou libre association de pensées. Il dissèque aussi longuement l'observation et la rationalisation.

À propos de 'Sur divers types de pensée'

Dans « Sur divers types de pensée », Robinson dit : « Les observations les plus vraies et les plus profondes sur l'intelligence ont été faites dans le passé par les poètes et, plus récemment, par les écrivains. À son avis, ces artistes devaient affiner leur sens de l'observation afin de pouvoir enregistrer ou recréer avec précision sur la page la vie et le large éventail des émotions humaines. Robinson pensait également que les philosophes étaient mal équipés pour cette tâche car ils affichaient souvent… une ignorance grotesque de la vie de l'homme et avaient construit des systèmes élaborés et imposants, mais sans rapport avec les affaires humaines réelles. En d'autres termes, beaucoup d'entre eux n'ont pas compris comment fonctionnait le processus de pensée d'une personne moyenne et ont séparé l'étude de l'esprit d'une étude de la vie émotionnelle, les laissant avec une perspective qui ne reflétait pas le monde réel.

Il note : « Autrefois, les philosophes pensaient que l'esprit avait à voir exclusivement avec la pensée consciente. Le défaut, cependant, est qu'il ne tient pas compte de ce qui se passe dans l'inconscient ou des entrées provenant du corps et de l'extérieur du corps qui influencent nos pensées et nos émotions.

« L'élimination insuffisante des produits infects et décomposés de la digestion peut nous plonger dans une profonde mélancolie, tandis que quelques bouffées de protoxyde d'azote peuvent nous élever au septième ciel de la connaissance céleste et de la complaisance divine. Et vice versa , un mot ou une pensée soudaine peut faire sursauter notre cœur, arrêter notre respiration ou transformer nos genoux en eau. Il y a une toute nouvelle littérature qui se développe qui étudie les effets de nos sécrétions corporelles et de nos tensions musculaires et leur relation avec nos émotions et notre pensée.

Il discute également de tout ce que les gens vivent et qui a un impact sur eux mais qu'ils oublient - simplement parce que le cerveau fait son travail quotidien de filtre - et ces choses qui sont si habituelles que nous n'y pensons même pas après nous nous y sommes habitués.

'Nous ne réfléchissons pas assez à la pensée', écrit-il, 'et une grande partie de notre confusion est le résultat des illusions actuelles à son égard.'

Il continue:

« La première chose que nous remarquons, c'est que notre pensée se meut avec une rapidité si incroyable qu'il est presque impossible d'en arrêter un spécimen assez longtemps pour l'examiner. Lorsqu'on nous offre un sou pour nos réflexions, nous constatons toujours que nous avons récemment eu tant de choses en tête que nous pouvons facilement faire une sélection qui ne nous compromettra pas trop ostensiblement. A l'inspection, nous constaterons que même si nous n'avons pas carrément honte d'une grande partie de notre pensée spontanée, elle est bien trop intime, personnelle, ignoble ou triviale pour nous permettre d'en révéler plus qu'une petite partie. Je crois que cela doit être vrai pour tout le monde. Bien sûr, nous ne savons pas ce qui se passe dans la tête des autres. Ils nous en disent très peu et nous leur en disons très peu... Nous avons du mal à croire que les pensées des autres sont aussi idiotes que les nôtres, mais elles le sont probablement.

'La Rêverie''

Dans la section sur la rêverie de l'esprit, Robinson discute flux de la conscience , qui à son époque avait fait l'objet d'un examen minutieux dans le monde académique de la psychologie par Sigmund Freud et ses contemporains. Il reproche à nouveau aux philosophes de ne pas considérer ce type de pensée comme important : « C'est ce qui rend les spéculations [des vieux philosophes] si irréelles et souvent sans valeur. Il continue:

« [La rêverie] est notre mode de pensée spontané et préféré. Nous laissons nos idées suivre leur propre cours et ce cours est déterminé par nos espoirs et nos peurs, nos désirs spontanés, leur accomplissement ou leur frustration ; par nos goûts et nos dégoûts, nos amours, nos haines et nos ressentiments. Il n'y a rien d'autre de plus intéressant pour nous-mêmes que nous-mêmes ... [T] ici ne peut faire aucun doute que nos rêveries forment l'indice principal de notre caractère fondamental. Ils sont le reflet de notre nature modifiée par des expériences souvent refoulées et oubliées.

Il oppose la rêverie à la pensée pratique, comme prendre toutes ces décisions triviales qui nous viennent constamment tout au long de la journée, écrire une lettre ou ne pas l'écrire, décider quoi acheter et prendre le métro ou le bus. Les décisions, dit-il, « sont une chose plus difficile et laborieuse que la rêverie, et nous n'aimons pas devoir « nous décider » lorsque nous sommes fatigués ou absorbés dans une rêverie sympathique. Peser une décision, notons-le, n'ajoute pas nécessairement quoi que ce soit à nos connaissances, bien que nous puissions, bien sûr, demander des informations complémentaires avant de la prendre.