Justinien le restaurateur d'empire : la vie de l'empereur byzantin en 9 faits

Représentation en mosaïque de Justinien , la Basilique de San Vitale, Ravenne; avec Le Cours de l'Empire série, La consommation de l'empire et Destruction , Thomas Cole, 1833-6, Galerie des beaux-arts de New York

Le 4 septembre 476, l'un des grands anti-climax de l'histoire s'est déroulé. Un empire qui s'étendait autrefois des confins nord de la Grande-Bretagne aux frontières désertiques de la Syrie et de l'Afrique du Nord s'est finalement effondré. Il ne l'a pas fait avec un grand crescendo, mais plutôt avec le plus doux des gémissements. Déchiré par des décennies de guerre et d'instabilité politique, sa faiblesse a été confirmée par la politique d'Alaric. sac de la ville en 410. Il revenait à Odoacer d'entrer dans l'ancienne capitale impériale plusieurs décennies plus tard et de forcer l'abdication de Romulus Augustulus, un empereur âgé de seulement 16 ans. Le sort du garçon-empereur déchu reste incertain, mais avec son retrait, l'Empire romain avait cessé d'exister.

Au moins, il avait dans l'ouest de l'Europe. A l'est, l'empire perdure. Basée à Constantinople, la nouvelle capitale choisie par Constantin en 330 avait été le de facto siège de l'empire depuis plus d'un siècle, Rome ne conservant que sa signification idéologique et historique. Théodose I avait effectivement divisé l'empire en 395, réalisant le pragmatique objectifs politiques et administratifs de Dioclétien d'un siècle plus tôt. Pour ce nouvel Empire byzantin d'Orient, l'idée de Rome reste séduisante. Mais les rêves de renouvellement du gouvernement , ou restaurer l'empire, ne restait que cela : des rêves. Il revenait à l'empereur Justinien, qui régna de 527 à 565, de réunir à nouveau l'empire.

1. Faire un empereur : Justinien et Justin

Le 'Barberini Ivoire' , le débat est en cours pour savoir s'il représente Anastase ou Justinien I, 525-550, Le Louvre, Paris

Les ambitions futures de Justinien sont bien masquées par ses débuts banals. Il est né vers 482 dans l'ancienne ville de Tauresium ( Gradište moderne en Macédoine du Nord ), dans une famille modeste de paysans illyro-romains. Il était cependant de langue maternelle latine et on pense qu'il est le dernier empereur romain à l'être. Après lui, la langue impériale serait le grec. Il partage également sa ville natale avec Théodad , le futur roi des Ostrogoths, né à Tauresium vers 480.

La mère de Justinian, Vigilantia, avait un frère bien connecté, Justin. Au moment de la naissance de son neveu, Justin était le commandant d'une unité d'Excubiteurs, les gardes impériaux fondés par l'empereur Léon Ier en 460. Comme les unités de la garde impériale qu'ils remplaçaient, les École palatine , et les prétoriens à Rome, les Excurbitors se sont retrouvés en position privilégiée pour agir en tant que faiseurs de rois…

Un solidus en or de Justin en tant qu'empereur , avec représentation inversée de Victoria, frappée à Constantinople 518-19, Dumbarton Oaks

Vous appréciez cet article ?

Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire gratuiteRejoindre!Chargement...Rejoindre!Chargement...

Veuillez vérifier votre boîte de réception pour activer votre abonnement

Merci!

Avant cela, cependant, Justin devait superviser l'éducation de son neveu. Justinien est emmené à Constantinople. Là, il a reçu une éducation qui comprenait une tutelle en jurisprudence, en théologie et en histoire romaine; trois sujets qui définiront le cours de sa vie ultérieure. À cette époque, Justin était l'un des gardes du corps personnels de l'empereur. Cela signifiait qu'il était bien placé. A la mort de Anastase Ier en 518, il est proclamé empereur, réputé avec beaucoup de soutien de son neveu. Son règne fut relativement bref. Justinien était un conseiller proche tout au long, à tel point que Justinien agissait effectivement comme empereur pour son oncle de plus en plus infirme à la fin de sa vie. L'ascension de Justinien était remarquable, compte tenu de ses origines modestes. En 521, il était consul , et serait plus tard placé à la tête de l'armée de l'Est. Elle fit en sorte que son avènement comme empereur le 1er août 527 était, en réalité, tout sauf surprenant.

2. Diriger un empire : Justinien et le droit romain

Terre recevant le code de droit romain des empereurs Hadrien et Justinien , Charles Meynier , 1802-3, Met Museum, New York

L'empire romain que Justinien cherchait à restaurer était plus que de la politique et de la géographie. Il était lié par une compréhension commune du monde. Bien que la culture gréco-romaine ait beaucoup évolué au cours des siècles après La conversion de Constantin au christianisme , l'empire était toujours lié par un sentiment d'identité partagé. La loi était au cœur de tout cela. L'éducation de Justinien avait impliqué une formation juridique et son règne en tant qu'empereur a commencé par un aperçu et une révision approfondis et sans précédent du droit romain. Les fruits de ses travaux sont aujourd'hui connus sous le nom de Inconnue , le « corps du droit civil ». Cette collection d'ouvrages juridiques fondamentaux comprend les Digérer , la Établissements , la Des romans , et le Codex Justinien , et a été compilé entre 529 et 534. La compilation des informations nécessaires à la production de ce corpus de littérature juridique a été supervisée par Justinien. quaestor Tribonien .

Le premier de ces textes à être complété fut le Codex Justinien . Cela a servi de codification des constitutions impériales à partir du début du IIe siècle. Les constitutions contenues ne sont pas antérieures au règne de Hadrien . Le but ostensible de ce texte était de compiler un code de loi à partir des tentatives précédentes, y compris le Code théodosien. Il a été suivi du Digérer , puis le Établissements , qui énonçait les principes du droit. Ces textes ont formé la base de la jurisprudence latine, mais les réalités politiques de la division entre l'Est et l'Ouest étaient évidentes dans le Des romans . Ce recueil de lois nouvelles, datant du règne de Justinien, fut composé en grec, la langue commune de l'empire d'Orient. Les réformes juridiques de Justinien ont largement survécu à l'impact de ses autres tentatives de restauration de l'empire, étant fondamentales pour de nombreuses pratiques juridiques en Europe. Les concepts de base ont survécu à travers le droit normand, ainsi que dans le droit canonique de l'Église catholique .

3. Un empereur défié : Justinien et l'émeute de Nika

Courses hippiques dans un hippodrome romain , Matthaeus Greuter , milieu du XVIe au milieu du XVIIe siècle, Met Museum, New York

À travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient aujourd'hui, des vestiges impressionnants témoignent de l'importance et de la popularité du divertissement dans l'Empire romain. Des théâtres aux drames et aux comédies, en passant par les arènes dans lesquelles hommes et bêtes se sont battus et sont morts au son des foules aboyantes. Les combats de gladiateurs dans les amphithéâtres avaient progressivement décliné au cours du IVe siècle et étaient devenus illégaux au Ve. Toujours, les courses de chars dans les hippodromes sont restés extrêmement populaires, comme ils l'avaient été pendant des siècles. L'empereur notoirement hargneux Caracalla était réputé pour être un grand fan de ce sport.

A Constantinople Hippodrome , les Bleus, que Justinien soutenait, rivalisaient avec les Verts. Le soutien à ces équipes était étroitement lié à d'autres questions sociales et politiques. En 532, l'impopularité auprès de Justinien et de ses conseillers (dont Tribonien), provoquée par des impôts élevés entre autres, attisa les flammes de l'agitation. Les événements qui ont suivi ont été déclenchés par l'exécution bâclée quelques jours auparavant de certains membres de chaque équipe qui avaient provoqué des violences. Les hommes ont fui le lieu de leur exécution et se sont réfugiés dans une église. Lors des courses qui suivirent, ils devinrent un foyer d'unité publique face à l'oppression impériale.

Mosaïque représentant un aurige et son cheval des quatre attelages (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche : vert, rouge, bleu, blanc), IIIe siècle, Palazzo Massimo alla Terme, Rome, via flickr

L'hippodrome de Constantinople était adjacent au complexe du palais impérial - tout comme la façon dont les palais palatins de Rome surplombaient le Cirque Maxime . Cependant, cela a également permis à la population d'exprimer ses frustrations. C'est ce qu'ils ont fait, vocalement et avec véhémence, lors des courses du 13 janvier 532, lors d'événements décrits par Procope ( Histoire des guerres 1.24 ). Les chants typiques de soutien partisan s'étaient transformés en une clameur unifiée pour Nika ! (La victoire!). Les foules se sont tournées vers la violence, brûlant des bâtiments et assaillant le palais. La violence a duré près d'une semaine, alors que les appels à la destitution de Tribonian et même à la destitution de Justinien en tant qu'empereur se sont intensifiés. Prétendument fortifié par le courage de sa femme, Justinien se rallie. Il a déployé des généraux fidèles, dont Narses et Bélisaire. Narses a livré l'or aux supporters des Bleus. Lorsqu'ils se sont dissous, Bélisaire et ses soldats ont pris d'assaut l'hippodrome et massacré tous ceux qui restaient.

On dit que quelque 30 000 émeutiers ont été tués en une semaine, ce qui en fait l'une des insurrections les plus sanglantes de l'histoire romaine. Cependant, le sang versé a assuré que l'empereur Justinien avait assuré sa position de figure dominante dans le monde méditerranéen. La destruction de la ville lors de l’émeute a également fourni à l’empereur une toile vierge, sur laquelle pourrait bientôt se dessiner la manifestation architecturale et topographique de sa puissance…

4. Un empire restauré ? Les guerres de Justinien en Orient et en Occident

Assiette sassanide en argent avec représentation centrale du roi , généralement identifié comme Kavad I, milieu du Ve au milieu du VIe siècle, Met Museum, New York

La guerre avait été endémique à l'Empire romain et le règne de Justinien n'était pas différent. Dès son avènement, il avait hérité de Justin une campagne inachevée en Orient, la guerre dite ibérique (la Royaume d'Ibérie en Géorgie plutôt que dans la péninsule ibérique). La campagne, qui avait commencé en 526, dressait l'Empire romain d'Orient contre l'Empire sassanide, et c'était une guerre motivée par des tensions sur le commerce et l'hommage.

La campagne a été en grande partie infructueuse pour les Romains, qui ont été vaincus à la Bataille de Thannuris en 528 et à Callinicum en 531. La mort du roi sassanide, Des plans , a permis à Justinien de poursuivre une résolution diplomatique avec le fils de Kavad, Khosrow I . Le traité signé, connu sous le nom de « Paix perpétuelle’ , stipulait la restitution par les deux parties de tous les territoires occupés et un paiement romain unique de 11 000 livres d'or. Cependant, le nom était quelque peu impropre. Les campagnes de Justinien en Occident laisseraient plus tard ces provinces sans surveillance, offrant à Khosrow une opportunité trop belle pour être ignorée…

Un solidus d'or de Justinien I , avec la victoire représentée au revers, frappée à Ravenne, c. 530-539, British Museum, Londres

Les campagnes occidentales de l'empereur Justinien se sont déroulées en plusieurs étapes. La première phase du conflit impliquait la tentative de reconquête des territoires nord-africains perdus pris par les Vandales au Ve siècle. Le renversement du roi Hilderic par Gelimer en 530 offrit à Justinien le prétexte d'une intervention. L'empereur envoya Bélisaire en Afrique. Là, il a vaincu les Vandales dans une série de batailles, notamment de manière décisive à Trois chambres en décembre 533. Gelimer a été emmené à Constantinople en 534 et a défilé dans la capitale impériale en tant que prisonnier de guerre.

Tout comme en Afrique du Nord, Justinien a utilisé les luttes dynastiques dans le royaume ostrogoth italien - en particulier l'usurpation de Theodahad en 534 - comme un la victime de la guerre pour la tentative de reconquête. La Sicile fut envahie en 535. En 536, Bélisaire avançait à travers la péninsule, après avoir saccagé Naples. Rome elle-même est tombée, les armées romaines orientales traversant la La porte asinarienne dans l'ancienne capitale impériale.

La guerre était pourtant loin d'être terminée. La poursuite de la campagne dans le nord de l'Italie a été marquée par d'énormes effusions de sang, notamment le limogeage de Médiolanum (Milan). Bélisaire a finalement marché dans la capitale Ostrogoth à Ravenne en 540, peu avant d'être rappelé à Constantinople par Justinien.

Totila, roi des Ostrogoths , Franceso Salviati , ch. 1549, Musées civiques de Côme, Côme

Bélisaire avait été rappelé face aux nouvelles pressions sassanides à l'est. Khosrow avait rompu les termes de la paix perpétuelle et envahi le territoire romain en 540, saccageant des villes importantes telles qu'Antioche et extrayant un tribut.

De même, alors qu'ils étaient occupés à l'est, les Ostrogoths, dirigés par Totila à partir de 541, se sont rebellés contre l'autorité romaine orientale, les battant à Faenza en 542 et reprenant une grande partie du territoire dans le sud de l'Italie. Bélisaire a été renvoyé à l'ouest mais, faute de forces adéquates, n'a pas été en mesure de réaffirmer la domination romaine orientale. Rome elle-même a changé plusieurs fois de mains au cours de cette campagne. Ce n'est que lorsque Justinien a envoyé une force importante sous le commandement de Narses que les Romains ont pu vaincre les Ostrogoths, d'abord à la bataille de Busta Gallorum, puis à Mons Lactarius en 552. La menace des Francs a été écrasée par la victoire. à Casilinum en 554. L'Italie a été restaurée sous contrôle romain, mais l'emprise romaine orientale sur la péninsule est restée au mieux un peu plus que ténue.

5. Généraux et jalousie : l'empereur Justinien et Bélisaire

Bélisaire mendiant l'aumône , Jacques-Louis David , 1780/1, Palais des Beaux-Arts, Lille

L'histoire des tentatives de Justinien pour réaffirmer le contrôle romain sur les anciens territoires ne peut être racontée sans reconnaître l'impact de Bélisaire. Reconnu régulièrement comme incarnant les vertus romaines traditionnelles - l'un d'une longue liste des derniers Romains qui avait inclus des personnages aussi divers que Brutus , assassin de Jules César, et Style , le général romain-vandale au début du 5ème siècle - ce fut une carrière militaire réussie, souvent face à des probabilités défavorables.

Il avait aidé à assurer le règne de Justinien, réprimant les troubles civiques lors des émeutes de Nika. Puis faisant campagne pour l'empereur à l'est et à l'ouest, récupérant des pans de territoire qui étaient depuis longtemps tombés hors du contrôle romain, y compris les villes de Carthage et de Rome. En 540, les Ostrogoths avaient offert à Bélisaire le trône de l'Empire d'Occident. Il a feint d'être accepté, mais lorsqu'il a pris la ville de Ravenne, il l'a fait au nom de Justinien. Néanmoins, les graines du soupçon avaient été semées…

Bélisaire , Jean-Baptiste Stouf , ch. 1785-91, J.Paul Getty Museum, Los Angeles

En 562, vers la fin de sa vie, Bélisaire fut jugé à Constantinople, accusé de conspiration contre l'empereur. Reconnu coupable et emprisonné, il est libéré peu après par une grâce impériale, reflet de la relation tumultueuse entre les deux hommes. Cela a également évolué vers une histoire qui est devenue particulièrement populaire à l'époque médiévale. Celui-ci soutenait que Bélisaire avait été aveuglé sur les ordres de Justinien et réduit à un mendiant pitoyable, laissé implorer la gentillesse d'étrangers des rues de Rome.

La plupart des érudits modernes soutiennent qu'il s'agit d'une fabrication, mais c'est une histoire qui a captivé l'imagination des artistes à travers l'histoire. La cruauté de Justinien et le caractère noble de Bélisaire mis bas, offraient un sujet historique commode et malléable pour dépeindre la cruauté des monarques.

6. Un match paradisiaque ? Justinien et Théodora

Un contemporain représentation en mosaïque de Théodora (au centre) et ses courtisans, 6ème siècle, Basilique de San Vitale, Ravenne

Ce n'est pas souvent que les saints sont critiqués pour leur promiscuité ou charmes vénaux, comme Edward Gibbon l'a écrit à son sujet, mais l'impératrice Théodora, la femme de Justinien, n'était pas une femme ordinaire. Ses origines sont modestes, nées de parents qui auraient travaillé dans le spectacle : son père, Acace, était dresseur d'ours à l'Hippodrome, et sa mère actrice et danseuse.

Une loi a initialement interdit à Justinien d'épouser Theodora, mais Justin est intervenu au nom de son neveu. Cela aurait pu lui sauver la vie. On dit que Theodora a fortifié son mari face aux émeutes de Nika, faisant honte à ses pensées de fuite en déclarant que la pourpre royale est le linceul le plus noble. Elle voulait effectivement dire qu'il était plus noble de mourir en tant qu'empereur que de fuir et de continuer à vivre dans l'obscurité. Elle était également importante à la cour impériale, décrite comme la partenaire de mes délibérations dans le code juridique de Justinien ( Roman 8.1). Son importance dans l'Empire est illustrée par les mosaïques spectaculaires de la basilique Saint-Vital de Ravenne, où l'impératrice jette un regard noir sur les fidèles.

l'impératrice Théodora, Jean-Joseph Benjamin-Constant , 1887, Musée national des beaux-arts, Buenos Aires

La découverte de la vraie Théodora est grandement problématisée par les récits contradictoires de sa vie. Même l'historien le plus prolifique du règne de Justinien, Procope, offre plusieurs portraits de l'impératrice aux contrastes saisissants. Le plus durable est la représentation peu flatteuse offerte dans son Histoire secrète , dans lequel La promiscuité de Théodora et le penchant pour l'intrigue politique occupent le devant de la scène.

Cependant, il semble que Theodora était une fervente chrétienne, défendant la cause de son Miaphysite foi contraire à celle de son mari Chalcédonien croyances. Par conséquent, elle a été accusée d'hérésie et de favoriser les divisions dans l'Empire. Néanmoins, sa foi est restée ferme. Cela semble avoir été particulièrement évident après sa mort en 548 (probablement d'un cancer). Ensuite, les tentatives de Justinien pour réunir harmonieusement les Miaphysites et les Chalcédoniens ont été attribuées à son respect pour la mémoire de sa femme bien-aimée. Elle a été, comme son mari, canonisée, devenant une sainte dans les Églises orthodoxes orientales et orientales.

7. Abandonné par Dieu ? La peste de Justinien et autres catastrophes

La guérison de Justinien par saint Côme et saint Damien , Fra Angelico , 1438-1440, Musée national de San Matteo, Pise, via le fraangelicoinstitute.com

Les grands desseins de reconquête et de gloire impériales ont été pris au dépourvu dans les dernières décennies du règne de Justinien. À partir des années 530, l'empire a été ravagé par une série de catastrophes qui ont dû donner l'impression que Dieu avait abandonné l'empire. Au début, les années 530 étaient assaillies par les ténèbres et la famine. Une éruption volcanique - peut-être en Islande - a rejeté des gaz nocifs, privant les agriculteurs de la Méditerranée et du Proche-Orient de la lumière du soleil dont leurs cultures avaient besoin. La famine ravagea bientôt l'Empire et ses voisins. Moins d'une décennie plus tard, à partir de 542, l'empire de Justinien était assailli par la peste. Aujourd'hui, cela a été reconnu comme une épidémie de peste bubonique, comme le maladie qui a déchiré l'Europe et l'Asie à l'époque médiévale. L'épidémie a tué d'innombrables personnes dans tout l'empire. Justinien lui-même a contracté la maladie mais a miraculeusement survécu. L'empire sassanide subit également les ravages de cette maladie.

L'Empire romain avait déjà souffert d'épidémies de peste, notamment la peste Antonine qui a dévasté l'Empire pendant son soi-disant âge d'or sous le règne de Marc Aurèle. Selon l'historien Procope, dans un récit qui fait écho au récit de Thucydide sur la peste d'Athènes au 5ème siècle avant JC, la maladie a été identifiée pour la première fois à Pelusium, un port de l'Egypte sous contrôle romain.

À partir de là, il s'est rapidement propagé. Des navires céréaliers sont arrivés à Constantinople en provenance d'Égypte pour nourrir la population croissante de la ville, propageant involontairement la contagion mortelle. Justinien et l'Empire se rétablissent mais ne bénéficient d'aucun répit face aux vicissitudes de la nature. Une décennie plus tard, en 551, le bassin méditerranéen est secoué par le tremblement de terre de Beyrouth. Les secousses ont été ressenties tout le long de l'est de la Méditerranée, d'Alexandrie à Antioche. Le tsunami qui en a résulté a tué des dizaines de milliers de personnes.

8. Bâtisseur d'empire : Justinien et Constantinople

Mosaïque représentant la Vierge à l'Enfant ( théotokos ) assis, présenté avec la ville de Constantinople par Constantin (à droite) et la cathédrale Sainte-Sophie par Justinien (à gauche), c. 1000, Sainte-Sophie, Istanbul

Pour être tenu au même titre que les plus grands empereurs romains de l'Antiquité, l'empereur Justinien avait besoin d'une capitale impériale à la hauteur. Son règne est marqué par une activité de construction intense et souvent spectaculaire, notamment à Constantinople même. Le plus célèbre de tous ses monuments était le Sainte-Sophie (Sainte Sagesse), construite entre 532 et 537. L'itération précédente de cette église avait été consacrée en l'an 360 par Constance II, Constantin le Grand successeur de et a été construit dans un style occidental (c'est-à-dire un style basilique). Cependant, cette structure avait été incendiée lors des émeutes de Nika, offrant à Justinien l'opportunité de laisser une impression durable sur la capitale.

Isidore de Milet et Anthemius de Tralles ont supervisé la construction du chef-d'œuvre architectural. On dit que Justinien s'est exclamé, Salomon, je t'ai surpassé ! dès qu'il a mis le pied pour la première fois à l'intérieur du vaste intérieur en forme de dôme de l'église. C'était la plus grande cathédrale pendant près de mille ans jusqu'à ce que Cathédrale de Séville a été achevé en 1520.

Procession of Sultan Süleyman through the Atmeidan from the frieze Ces Moeurs et fachons de faire de Turcz, Pieter Coecke van Aelst , 1553, Met Museum, New York

L'activité de construction de l'empereur ne s'est pas arrêtée à la reconstruction de Sainte-Sophie. Il a également supervisé la Église des Saints-Apôtres et le Église des Saints Serge et Bacchus , rebaptisée plus tard Little Hagia Sophia a été construite dans les années 530 à la demande de Justinien et Théodora. On pense que le premier d'entre eux a été le lieu de sépulture d'une série d'empereurs, y compris une paire de «grands» - Constantin et Théodose – tandis que ce dernier était dédié au culte populaire une paire de soldats romains – Sergius et Bacchus – qui ont été martyrisés pour leurs croyances chrétiennes au cours de la persécutions de Dioclétien en 303. L'activité de construction de Justinien ne se limitait pas aux structures sacrées. Il a également utilisé les espaces urbains de la capitale impériale pour se glorifier, dans la grande tradition des empereurs romains. Il a notamment érigé l'imposant Colonne de Justinien dans le Auguste (la principale place cérémonielle de la ville). Elle était surmontée d'une imposante statue équestre de l'empereur et célébrait ses victoires en Orient.

9. Une histoire secrète : Justinien et Procope

Un panneau en ivoire d'un diptyque annonçant le consulat de Justinien au Sénat , le corps auquel Procope rejoindra également, 521, Met Museum, New York

La principale source de la vie et de l'époque de l'empereur Justinien est fournie par Procope de Césarée, l'historien le plus éminent du 6ème siècle qui a écrit en grec. Il a produit trois récits qui couvrent la période du règne de Justinien : Histoire des guerres , Bâtiments , et le Histoire secrète . En 527, il est nommé à présent pour Bélisaire, qui l'a amené dans les centres du pouvoir impérial. Le sort de Procope était étroitement lié à celui du grand général, qu'il accompagnait en campagne à l'est comme à l'ouest. Procope a également été témoin de la grande agitation et de l'effusion de sang des émeutes de Nika. Il est probable que Procope ait également joui d'un siège au sénat de Constantinople, faisant de lui un homme d'une influence et d'une importance considérables. La Histoire des guerres reste le récit historique le plus important de Procope, couvrant en huit livres les guerres à l'est, la conquête de l'Afrique du Nord vandale et les guerres gothiques que Bélisaire a menées en Italie.

Le sien Bâtiments est en fait une pièce panégyrique faisant l'éloge de l'empereur Justinien pour les travaux architecturaux publics qu'il a réalisés dans tout l'empire. Justinien est présenté partout comme un empereur chrétien idéalisé, construisant des églises et sécurisant l'empire pour le bien-être de ses citoyens. Cette vision de l'empereur et de la cour impériale contraste fortement avec celle que l'on trouve dans Histoire secrète , l'œuvre pour laquelle Procope est le plus connu. En cela, Procope embroche Justinien, Théodora, Bélisaire et sa femme Antonina. L'empereur est cruel au point d'être démoniaque, Théodora est la personnification de la luxure effrénée et du calcul froid, et Bélisaire, sous lequel Procope avait servi, est un cocu faible, souvent volontairement ignorant des infidélités de sa femme. Les motivations du changement soudain de tact de Procope restent débattues ; certains ont suggéré qu'il s'agissait d'un plan de secours - si Justinien était renversé, la publication d'un document dénigrant pourrait permettre à Procope de sauver sa propre position en se faisant plaisir avec les nouveaux dirigeants. Quoi qu'il en soit, l'œuvre de Procope s'est avérée durablement populaire, inspirant des auteurs ultérieurs, dont Robert Graves, auteur de Comte Bélisaire (1938) .

Une copie électrotypée d'un médaillon en or de Justinien I , frappé à Constantinople, 527-565, British Museum, Londres

Cet homme, cependant, pas une seule personne vivante de tout le monde romain n'a eu la chance de s'échapper . Tel était le verdict de Procope sur Justinien. Loin de la figure universellement populaire, il ne fait aucun doute que l'empereur Justinien dominait l'Empire romain d'Orient au VIe siècle et que son héritage dans les codes juridiques, l'architecture et au-delà résonne encore aujourd'hui. Rêves de renouvellement du gouvernement peut être resté lointain, mais Rome elle-même avait été reconquise. Pour un moment au moins.