L'art réaliste pour les nuls : Guide du débutant

Les Brise-pierres de Gustave Courbet, 1849 ; avec Le Déjeuner des canotiers de Pierre-Auguste Renoir, 1880-81

En 1855, après s'être fait refuser un tableau de la Exposition universelle française , le peintre Gustave Courbet décide d'ouvrir sa propre exposition pour présenter ses œuvres ; il l'appela le Pavillon du Réalisme. Dans Paris XIXe siècle , les artistes en herbe soumettaient leurs peintures au jury du Salon et ils jugeraient si le tableau méritait d'être présenté aux yeux du public; pour que les clients puissent voir et acheter ; pour la notoriété et la reconnaissance de son savoir-faire. Cependant, le jury du Salon a adhéré à des règles et des idées strictes lors du jugement de ces peintures. Pour eux, l'art était censé être moralement édifiant et beau ; le sujet doit représenter mythologie classique , des scènes bibliques ou des scènes historiquement significatives de la culture nationale. L'art réaliste a rejeté ces notions et croyait qu'un artiste devait être socialement conscient de son temps, de sa propre culture. Vous trouverez ci-dessous un aperçu du mouvement du réalisme et de son impact sur le modernisme.

Après le dîner à Ornans de Gustave Courbet , 1849, via Palais des Beaux-Arts, Lille

Les sujets de peinture, tels que prescrits par le jury du Salon, ont commencé à se sentir trop étrangers aux artistes de la France du milieu du siècle. Le mouvement du réalisme s'est inspiré de ce qui se passait « en ce moment » dans la vie des gens ordinaires. Il y avait une nouvelle préoccupation pour la société et la culture françaises qui souhaitaient élever l'expérience vécue contemporaine au niveau de respect commandé par le sujet traditionnel du Salon.

L'art réaliste et la préoccupation sociale

Un enterrement à Ornans de Gustave Courbet , 1849, via le musée d'Orsay, Paris

Le mouvement du réalisme est né d'une prise de conscience aiguë des vastes changements qui se produisaient dans la société française au cours du XIXe siècle. La révolution industrielle , à partir du XVIIIe siècle, a donné un nouveau rythme à la société avec la croissance des inventions technologiques; procédures d'usine, le chemin de fer; la fabrication des produits est devenue plus rapide et plus efficace, supplantant un ancien mode de vie.

Pour la France et des pays comme le Royaume-Uni, un nouvel esprit progressiste a imprégné qui valorisait l'accumulation de richesses par l'individu et la transformation de la société par le biais de l'invention technologique. Les grandes villes, comme Paris et Londres, sont devenues des lieux d'opportunités et de richesse, provoquant des migrations nationales de la campagne vers la ville. La ville est devenue un symbole de la vie moderne : l'esprit progressiste et innovateur et la possibilité de découvrir la nouvelle vie trépidante de la modernité .

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Le wagon de troisième classe by Honoré Daumier , 1862-64, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Ce changement de culture avait créé une tension malvenue entre les classes de la société française. Le capitalisme avait procuré de la richesse à certains et un système de pauvreté à beaucoup d'autres. Dans 1848 , les classes ouvrières françaises ont renversé la monarchie à Paris pour créer la seconde république. Bien que de courte durée (le monarque serait rétabli en 1851), c'était un puissant symbole de troubles. La voie moderne en a exclu beaucoup et s'est concentrée sur la ville, laissant derrière elle le riche héritage de la campagne et du travail à la campagne.

L'art réaliste a eu la sensibilité de reconnaître ces changements comme monumentaux ; c'est pourquoi Courbet se révolte contre le Salon. L'art de Salon ne résonnait plus avec le nouvel esprit progressiste de la vie, et ses sujets ne reflétaient plus le changement culturel que traversait la France. Ce qui était important, c'était de décrire comment les gens vivaient à leur époque. Les artistes du mouvement Réalisme ont cherché à raviver un sentiment familier d'interaction humaine, et non de vastes scènes mythologiques qui n'avaient aucun rapport avec l'expérience vécue.

Objet de l'art réaliste

L'Enfant Jésus descendant avec ses parents à Nazareth par William Dobson , 1856, via Tate, Londres; avec La blanchisseuse by Honoré Daumier , 1863, via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'art réaliste est non interchangeable avec Art naturaliste . Le naturalisme dénote, dans une peinture, une attention aiguë aux détails dans la reproduction de la nature; il peut s'agir d'une scène fictive ou d'un événement passé. L'art réaliste a plus à voir avec le sujet ; Courbet l'a défini comme «l'histoire réelle». Il a une conscience sociale et cherche à peindre des sujets de la vie contemporaine, des gens ordinaires et de leurs perceptions. De cette façon, l'art réaliste attire notre attention sur la dignité commune de l'expérience vécue ordinaire.

Les artistes réalistes croyaient qu'il était de la responsabilité de l'artiste de documenter la société. Le sujet, alors, dépendra des vues de l'artiste. Courbet, par exemple, était socialiste et on retrouve donc dans ses œuvres un dévouement aux classes laborieuses ; le sort des couches les plus pauvres de la société qui souffrent sous le système capitaliste. Chez un peintre réaliste comme Millet, cependant, on trouve un intérêt intense pour la vie à la campagne ; le travailleur de la campagne et son lien avec la nature, quelque chose de perdu dans le style de vie moderne au rythme effréné.

Les scieurs de bois par Jean-François Millet , 1850-52, via le Victoria & Albert Museum, Londres

L'art réaliste regarde la société et montre comment elle affecte la personne ordinaire; comment cela affecte sa façon de vivre et ses relations avec son compatriote. À travers ce dévouement à «l'histoire réelle», l'art réaliste voulait combattre et renverser le sujet traditionnel de la peinture. Les peintres réalistes ont projeté paysage et peinture de genre , formes de peinture considérées comme inférieures par le Salon, au même rang que la peinture historique, biblique et mythologique. Ce fut un scandale pour beaucoup lorsque Courbet peignit son « Enterrement à Ornans » sur une grande toile ; de grandes toiles étaient destinées à des sujets «nobles» tels que la guerre ou des scènes narratives traditionnelles, et non à un enterrement de village ordinaire.

Le mouvement du réalisme dans le pays

Le berger des Highlands par Rose Bonheur, 1859, à la Hamburger Kunsthalle, Hambourg

L'art réaliste a été sensible à la fracture qui s'est produite entre la campagne et la ville. La richesse et les opportunités croissantes de la ville ont amené de nombreuses personnes de la campagne à la recherche d'une fortune. La ville détenait également une monnaie culturelle dans les arts et la politique. Par conséquent, la ville est devenue un symbole de richesse et de savoir tandis que la campagne est devenue associée à un mode de vie plus ancien, moins raffiné, propice aux voyages de loisirs du week-end mais pas un lieu de prospérité pour les personnes instruites.

Pour les plus sensibles, ce clivage n'était pas si simple. On sentait que quelque chose se perdait dans ce transfert vers la ville. La ville a peut-être fourni cet idéal d'esprit innovateur et progressiste, mais elle a également entraîné la dépersonnalisation et l'aliénation de la nature. La vaste population de la ville était écrasante et impersonnelle. Les ouvriers travaillaient mécaniquement, coupés de la terre et dans l'environnement hostile d'une usine ; des bâtiments obstruaient l'horizon, créant un microcosme de terres artificielles.

L'angélus par Jean-François Millet , 1857-59, via le musée d'Orsay, Paris

Le mode de vie moderne a suscité la nostalgie d'un lien authentique avec son paysage et avec son voisin. L'art réaliste rappelle la vie du pays avec sa simplicité et son esprit communautaire. L'ouverture d'un paysage et le rythme des saisons. L'ouvrier de campagne est devenu un sujet héroïque pour certains artistes réalistes, représentant le lien humain fondamental avec la terre et notre dépendance à celle-ci.

Le mouvement du réalisme dans la ville

Un Bar aux Folies-Bergère par Edouard Manet , 1882, via le Courtauld, Londres

La dernière étape de l'art réaliste, illustrée dans les œuvres d'Edouard Manet et Honore Daumier , témoigne d'une fascination pour la ville comme sujet de peinture. Ces artistes suivaient l'exemple de Courbet et Millet en peignant des sujets 'inaptes' au Salon, seulement maintenant, leur sujet était la modernité. La ville offrait un terrain passionnant pour l'exploration artistique avec son mélange de classes sociales et d'activités de loisirs auxquelles la nouvelle classe moyenne pouvait s'adonner.

Les Brise-pierres de Gustave Courbet , 1849, via Phaidon Press

La peinture de la vie rurale réelle comme héroïque, avec des compositions candides, était le premier pas vers une représentation contemporaine. Cependant, la modernité, dans la ville, aurait besoin d'un nouvel accent. Ce qu'il fallait souligner, c'était la fugacité, la fugacité, de la vie urbaine moderne. Cette notion a été avancée par l'influent poète et critique d'art français Charles Baudelaire . La modernité était nouvelle, rapide, avec une constance de foules mouvantes et de voitures en mouvement; la ville n'offrait pas la solidité et la franchise de la campagne mais des impressions passagères. Manet était impatient de trouver ce style d'art réaliste pour la modernité et, avec le dénigrement comme toujours du Salon, a réussi à donner le ton aux artistes ultérieurs avec des peintures telles que « Musique aux Tuileries » et « La navigation de plaisance ».

Musique au Jardin des Tuileries par Edouard Manet , 1862, via la National Gallery, Londres

Le mouvement du réalisme dans la ville moderne ne s'était pas détourné de documenter les gens ordinaires, bien que l'accent soit désormais mis sur la classe moyenne, et non sur les ouvriers. La bourgeoisie était désormais le héros moderne, élevé à ce statut par l'art réaliste. Ces « héros » de la modernité passaient sous nos yeux en ne nous donnant en permanence que des aperçus ; L'art réaliste a pris un style pour refléter cette expérience optique avec de courts coups de pinceau et des formes implicites.

Ce nouveau style a été décrit comme le début de peinture moderniste . Cela vient d'une franchise face à la toile ; on voit chez Manet des signes de l'éloignement de l'illusionnisme qui avait présidé à la peinture depuis le Renaissance . C'était l'effort de tromper le spectateur en lui faisant croire qu'il regarde un espace tridimensionnel avec un point de fuite perceptible. Les anciennes formes d'art ne reflétaient pas la modernité et un nouveau monde dans la peinture s'ouvrait aux artistes de la vie moderne.

Au-delà de l'art réaliste

Le Déjeuner de la Boating Party par Pierre Auguste Renoir , 1880-81, via The Phillips Collection, Washington D.C.

L'expérimentation de Manet dans la forme et le sujet allait déclencher une nouvelle scène passionnante dans l'art. La Mouvement impressionniste allait bientôt reprendre là où Manet s'était arrêté. La Impressionnistes considérait Manet comme leur inspiration et leur prédécesseur, bien qu'il ait nié faire partie de leur mouvement. Les impressionnistes étaient captivés par les aspects éphémères de la vie moderne ; comment la lumière transforme la couleur et se déplace sur les objets et les figures, changeant d'instant en instant.

Les impressionnistes eux aussi, comme Courbet, monteront leur propre exposition après s'être vu refuser l'entrée au Salon parisien. L'art réaliste a donné l'exemple aux artistes de déterminer par eux-mêmes ce qui valait la peine d'être peint, d'être socialement conscients et de considérer leur propre temps. Cette grande étape de la pensée artistique se poursuivra jusqu'au XXe siècle où des groupes d'artistes ont commencé à considérer ce qui était « réel » à un degré sans précédent.