L'assassinat de Jules César : le paradoxe des gardes du corps et comment cela lui a coûté la vie

La mort de Jules César de Vincenzo Camuccini , 1825-29, via Art UK

Aux ides de mars 44 avant notre ère, Jules César gisait mourant sur le sol du Sénat, plus de 20 coups de couteau subis sur son corps. Ces blessures infligées par les pères les plus vénérés de l'État, les sénateurs qui comptaient dans leur conspiration des amis intimes, des collègues et des alliés de César. L'historien Suétone nous dit:

Il a été poignardé de vingt-trois coups, pendant lesquels il n'a gémi qu'une seule fois, et cela au premier coup, mais n'a poussé aucun cri; bien que certains aient dit que lorsque Marcus Brutus est tombé sur lui, il s'est exclamé: 'Qu'est-ce que l'un d'eux aussi?' [Suétone, Vie de Jules César, 82]

Un moment choquant et emblématique, non seulement de l'histoire romaine, mais de l'histoire du monde venait de se produire. Ce fut l'assassinat de Jules César.

L'assassinat choquant de Jules César

En évaluant l'assassinat, de nombreuses questions viennent à l'esprit. Était-ce le plus choquant que César ait vaincu et gracié de nombreux conspirateurs qui l'avaient assassiné – le pardon étant un trait des plus anti-romains ? La chose la plus choquante était-elle que César avait été averti – pratiquement et surnaturellement – ​​avant son meurtre ? Ou, était-ce plus choquant, que parmi les conspirateurs se trouvaient des amis proches et des alliés comme Brutus ? Non, pour mon argent, la chose la plus choquante est que César avait effectivement dissous son garde du corps - volontairement et délibérément - juste avant son assassinat.

Jules César par Pierre Paul Rubens , 1625-26, via la collection Leyde

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Dans le monde meurtrier de la politique romaine, c'était un acte apparemment si imprudent qu'il défiait toute croyance. Pourtant, c'était un acte délibéré d'un politicien, d'un soldat et d'un génie très pragmatique. Ce n'était pas un acte d'orgueil malheureux; c'était un chef romain cherchant à négocier ce que nous pourrions appeler le «paradoxe des gardes du corps». Vu à travers le prisme des gardes du corps et de la protection personnelle, l'assassinat de Jules César prend un aspect fascinant et souvent négligé.

Le paradoxe des gardes du corps

Alors, quel est le paradoxe du garde du corps ? Eh bien, c'est à savoir ceci. La vie politique et publique romaine est devenue si violente qu'elle a nécessité des escortes de protection et pourtant, les gardes du corps étaient eux-mêmes considérés comme une facette clé de l'oppression et de la tyrannie. Pour les Romains républicains, un garde du corps était en fait une question incendiaire qui, paradoxalement, attirait des critiques et un danger pour l'employeur. Au plus profond de la psyché culturelle romaine, être assisté par des gardes pourrait, dans certains contextes, être très problématique. C'était un front aux sensibilités républicaines et cela a signalé plusieurs messages de drapeau rouge qui rendraient nerveux tout bon romain et pourraient rendre certains hostiles.

Les gardes comme insignes des rois et des tyrans

Miroir de la magnificence romaine : Romulus et Remus , 1552, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Considéré comme la marque de rois et tyrans , un garde du corps était un insigne en fonte de l'oppression tyrannique. Ce sentiment avait une puissante tradition dans le monde gréco-romain :

Tous ces exemples sont contenus sous la même proposition universelle, que celui qui vise la tyrannie demande un garde du corps. . [Rhétorique d'Aristote 1.2.19 ]

C'était un sentiment qui était profondément vivant dans la conscience romaine et qui faisait même partie de l'histoire même de la fondation de Rome. Un grand nombre de Les premiers rois de Rome étaient caractérisés comme ayant des gardes:

Bien conscient que sa trahison et sa violence pourraient constituer un précédent à son propre désavantage, il employa un garde du corps. [Tite-Live, Histoire de Rome, 1.14]

C'était un outil que les rois utilisaient non seulement pour leur protection, mais aussi comme mécanisme de maintien du pouvoir et d'oppression de leurs propres sujets.

Tyrannicide : une noble tradition

'Jules César', Acte III, Scène 1, l'Assassinat de William Holmes Sullivan , 1888, via Art UK

Les Romains en avaient tellement marre de la tyrannie précoce de leurs rois qu'ils les ont rejetés et ont établi une République. Il est tout simplement difficile de surestimer la résonance que le renversement des rois a eue sur la psyché romaine. Le tyrannicide était dans une certaine mesure célébré, un facteur toujours vivant à l'époque de César. En effet, Brutus était lui-même célébré comme un descendant de son ancêtre légendaire (Lucius Junius Brutus) qui avait renversé l'archi tyran et dernier roi de Rome, Tarquin l'orgueilleux. Cela ne faisait que plus de 450 ans auparavant. Ainsi, les Romains avaient la mémoire longue et la résistance aux tyrans était un thème important dans l'assassinat de Jules César.

Les gardes du corps sont « offensifs » à bien des égards

Dessin d'anciens soldats romains de Charles Toussaint Labadye d'après Nicolas Poussin , 1790, via le British Museum, Londres

Les gardes du corps n'étaient pas seulement offensants pour les valeurs républicaines; ils portaient une capacité intrinsèquement offensive. Alors, comme aujourd'hui, les gardes n'étaient pas simplement une mesure défensive. Ils offraient une valeur «offensive» fréquemment utilisée par les Romains pour perturber, intimider et tuer. Ainsi, pourrait Cicéron se faire l'avocat du diable en défendant son client notoire, Milo :

Quel est le sens de nos suites, qu'en est-il de nos épées ? Certes, il ne nous serait jamais permis de les avoir si nous pouvions ne jamais les utiliser. [Cicéron, Pour Milou, dix]

Ils les ont utilisés, et la politique républicaine tardive a été dominée par des actes de violence, perpétrés par les escortes et les gardes des politiciens romains.

Gardes du corps dans la République

Bien avant l'assassinat de Jules César, la vie politique des République romaine peut être caractérisé comme étant incroyablement grincheux et souvent violent. Pour contrer cela, les individus ont eu de plus en plus recours à des suites de protection. Tant pour leur défense que pour exercer leur volonté politique. L'utilisation de suites comprenant des partisans, des clients, des esclaves et même des gladiateurs était une facette remarquable de la vie politique. Il en résulta des conséquences toujours plus sanglantes. Ainsi firent deux des agitateurs politiques les plus notoires de la fin de la République, Clodius et Milo , se battent avec leurs gangs d'esclaves et de gladiateurs dans les années 50 avant notre ère. Leur querelle se termine par la mort de Clodius, abattu par un gladiateur de Milo, un homme appelé Birria. Car les lois se taisent quand les bras sont levés… [Cicéron Pro, Milone, 11]

Le Forum Romain , via Romesite.com

L'adoption d'une garde personnelle était un élément presque essentiel de la suite de tout dirigeant politique. Avant que César n'ait jamais commencé à éclipser l'État, la République était tombée dans une série de crises politiques âprement contestées et très violentes. Celles-ci ont vu le sang et la violence à grande échelle gâcher la vie politique romaine. Sans doute depuis, Tibère Gracchus alors que le tribun de la plèbe en 133 avant notre ère a été matraqué à mort par une foule sénatoriale - essayant de bloquer ses réformes agraires populaires - la violence politique entre les factions populistes et traditionnelles, est devenue si répandue qu'elle est monnaie courante. Au moment de l'assassinat de Jules César, les choses n'étaient pas différentes et la violence et le danger physique dans la vie politique étaient une réalité constante. Les politiciens ont utilisé des gangs de clients, de partisans, d'esclaves, de gladiateurs et éventuellement de soldats, pour protéger, intimider et faire passer les résultats politiques :

Car ces gardes que vous voyez devant tous les temples, bien qu'ils y soient placés comme une protection contre la violence, n'apportent pourtant aucun secours à l'orateur, de sorte que même dans le forum et dans la cour de justice même, bien que nous soyons protégés par toutes les défenses militaires et nécessaires, mais nous ne pouvons pas être entièrement sans peur. [Cicéron, Pro Milo, 2]

Les votes publics tumultueux, la suppression des électeurs, l'intimidation, les élections de mauvaise humeur, les réunions publiques en colère et les affaires judiciaires motivées par des considérations politiques, tout a été mené au vu et au su de la vie publique, tous étaient politiquement agités. Tout pourrait être soit protégé, soit perturbé par l'utilisation de gardes du corps personnels.

Gardes militaires

Relief triomphal représentant la garde prétorienne , au Louvre-Lens, via Brewminate

Les commandants militaires, comme César, ont également eu recours à des soldats et ont été autorisés à avoir des gardes du corps en campagne pour des raisons évidentes. La pratique d'être fréquenté par des cohortes prétoriennes évoluait depuis quelques siècles à la fin de la République. César lui-même est remarquable pour ne pas parler d'une cohorte prétorienne et il n'y a aucune mention des prétoriens dans ses commentaires gaulois ou sur la guerre civile. Cependant, il avait certainement des gardes - plusieurs unités - et il existe diverses références à son utilisation de troupes d'élite qui chevauchaient avec lui soit de sa 10e légion préférée, soit de cavaliers étrangers qui semblent avoir constitué ses gardes. César était très bien protégé, laissant Cicéron se lamenter légèrement d'une visite privée en 45 avant notre ère :

Quand il [César] arriva chez Philippe le soir du 18 e En décembre, la maison était tellement encombrée de soldats qu'il n'y avait guère de place disponible pour que César lui-même puisse y dîner. Deux mille hommes pas moins ! … Le camp a été dressé à l'air libre et un gardien placé sur la maison. … Après l'onction, sa place a été prise au dîner. … Son entourage s'est d'ailleurs généreusement amusé dans trois autres salles à manger. En un mot, j'ai montré que je savais vivre. Mais mon invité n'était pas le genre de personne à qui l'on dit : « rappelle-toi la prochaine fois que tu es dans le quartier ». Une fois suffisait. … Et voilà – une visite, ou devrais-je appeler ça un logement … [Cicéron, lettre à Atticus, 110]

« Jules César », Acte III, scène 2, la scène du meurtre par George Clint , 1822, via Art UK

Cependant, selon les normes républicaines, les militaires n'étaient pas légalement autorisés à utiliser des troupes dans la sphère politique intérieure. Certes, il y avait des lois strictes en place qui empêchaient les commandants républicains d'amener des soldats dans la ville de Rome ; l'une des très rares exceptions étant lorsqu'un commandant a été élu triomphe. Pourtant, des générations successives de commandants ambitieux avaient ébranlé cette orthodoxie et, à l'époque de César, le principal avait été violé à plusieurs reprises notables. Ces dictateurs (avant César) qui ont pris le pouvoir dans les dernières décennies de la République, Marius , Cina et Sur le , se distinguent tous par leur utilisation de gardes du corps. Ces hommes de main étaient utilisés pour dominer et tuer les opposants, généralement sans recours à la loi.

Protections républicaines

Une pièce de monnaie romaine inventée par le républicain Brutus et représentant la liberté et les licteurs , 54 av. J.-C., via le British Museum, Londres

Le système républicain a offert une certaine protection pour son autorité dans la sphère politique, bien que cela ait été limité. L'histoire de la fin de la République est en grande partie l'histoire de ces protections défaillantes et submergées. En droit, la notion de magistrature empire et sacro-sainteté (pour Tribuns de la plèbe ) offrait une protection aux principaux bureaux de l'État, même si, comme l'a prouvé le meurtre brutal du tribun, Tiberius Gracchus, même cela n'était pas une garantie.

Le respect pour les classes sénatoriales et l'Imperium commandé par les magistratures de Rome était également enraciné, bien que pratiquement, les hauts magistrats de la République se voyaient offrir des préposés sous la forme de licteurs . Il s'agissait d'une facette ancienne et hautement symbolique de la République, les licteurs eux-mêmes étant en partie symboliques du pouvoir de l'État. Ils pouvaient offrir une protection pratique et du muscle aux membres du bureau auxquels ils assistaient, bien que la principale protection qu'ils offraient était la révérence qu'ils étaient censés imposer. Alors que les licteurs assistaient et flanquaient les magistrats - dispensant les peines et la justice - ils ne pouvaient pas être décrits avec précision comme des gardes du corps.

Alors que la violence fébrile de la fin de la République débordait, il y a de multiples cas de licteurs malmenés, maltraités et dépassés. Ainsi, le consul Piso en 67 avant notre ère a-t-il été assailli par des citoyens qui ont brisé les faisceaux de son licteur. À une poignée d'occasions,le Sénatpouvaient également voter certains citoyens ou jurés d'exception gardes privées, mais cela était incroyablement peu fréquent et se signale plus par son extrême rareté qu'autre chose. Les gardes du corps étaient trop dangereux pour que l'État les encourage et les approuve. Avoir un garde du corps dans la sphère politique a suscité une grande suspicion, de la méfiance et finalement un danger.

Jules César est monté

Buste de Jules César , XVIIIe siècle, via le British Museum, Londres

C'est dans ce contexte que César avait éclipsé l'État. Avant l'assassinat de Jules César, le grand homme avait connu une véritable ascension fulgurante. Surpassant tous les Romains avant lui, le SPQR, le sénat et le peuple, et la République de Rome se prosternaient aux pieds de son ambition personnelle. En tant qu'homme d'État, politicien et personnage public, César avait tout fait; vaincre des ennemis étrangers, traverser de grands océans et de puissants fleuves, contourner les franges du monde connu et subjuguer de puissants ennemis. Dans ces efforts, il avait accumulé une richesse personnelle incalculable et une grande puissance militaire avant de finalement - dans une impasse contestée avec ses rivaux politiques - retourner ce pouvoir sur l'État lui-même.

Les honneurs, le pouvoir et les privilèges ont été empilés sur lui dans une mesure sans précédent. Élu «Imperator for Life», César a été légalement institué dictateur avec un pouvoir illimité d'imperium et le droit de succession héréditaire. Célébrant de nombreux triomphes multiples en l'honneur de ses nombreuses victoires, il a prodigué des fêtes, des jeux et des cadeaux monétaires au peuple de Rome. Aucun autre Romain n'avait atteint une telle domination effrénée ou une telle renommée. Tel était son pouvoir ; peu auraient deviné que l'assassinat de Jules César se profilait à l'horizon.

L'effet Icare

La chute d'Icare , par moyen

Tout ce que nous savons de la période précédant l'assassinat de Jules César nous dit qu'il était tout à fait prédominant. Conféré avec le titre de «Père du pays», il a reçu une chaise dorée pour siéger au Sénat, soulignant symboliquement son élévation au-dessus des hommes les plus élevés de l'État. Les décrets de César - passés, présents et futurs - ont été élevés au rang de loi. Récompensé d'une statue parmi les rois de Rome, inscrite au « Dieu invincible », sa personne a été jugée légalement sacro-sainte (intouchable) et les sénateurs et les magistrats ont prêté serment qu'ils protégeraient sa personne. Il a été largement salué comme « Jupiter Julius » et transcendait le Dieu divin parmi les hommes. C'était sans précédent.

Frappant sur les points de pression républicains, César a réorganisé le sénat, ainsi que l'application des lois de consommation sur les classes d'élite. Il avait même Cléopâtre - une reine orientale méfiante - lui rendre visite à Rome. Tout cela détraquait des nez puissants. En célébrant les triomphes sur les guerres civiles - et donc essentiellement la mort de ses compatriotes romains - les actions de César ont été considérées par beaucoup comme grossières à l'extrême. Lors de deux incidents au cours desquels sa statue, puis sa personne, ont été ornées de la couronne de laurier et du ruban blanc d'un roi traditionnel, César a été contraint (par une population en colère) de réfuter ses ambitions de royauté.

Je ne suis pas roi, je suis César. [Appien 2.109]

La mort de César by Jean-Léon Gérôme , 1895-67, via le Walters Art Museum, Baltimore

Trop peu, trop tard retentirent les protestations creuses de César. Quelles que soient ses intentions sur la monarchie (et les historiens le soutiennent encore), César avait, en tant que dictateur à vie, contrecarré les aspirations d'une génération sénatoriale. Il n'allait jamais être populaire auprès de ses rivaux, même ceux qu'il avait pardonnés. Il avait éclipsé l'État et faussé l'équilibre primordial de la vie romaine. Il faudrait que ce soit payant.

Dissolution de la garde espagnole de César

A la veille de l'assassinat de Jules César, on nous dit qu'il était lui-même prévenu du danger. L'historien Appian nous raconte qu'il avait donc demandé à ses amis de le surveiller :

Lorsqu'ils lui ont demandé s'il accepterait d'avoir à nouveau les cohortes espagnoles comme gardes du corps, il a dit: 'Il n'y a pas de pire destin que d'être continuellement protégé: car cela signifie que vous êtes dans une peur constante.' [Appien, Guerres civiles, 2.109]

La référence à Espagnol cohortes est intéressante car César et ses lieutenants des guerres gauloises ont utilisé un certain nombre de contingents étrangers comme soldats, escortes personnelles et gardes. Les troupes étrangères étaient largement appréciées comme suites par les dirigeants romains car elles étaient considérées comme plus fidèles à leurs commandants, n'ayant que peu ou pas de lien avec la société romaine dans laquelle elles opéraient. Ce n'est pas pour rien que les premiers empereurs de Rome ont continué à employer des cohortes. des gardes germaniques, comme une suite personnelle distincte de leur Gardes prétoriens .

Convoi de soldats romains par Antonio Fantuzzi d'après Giulio Romano , 1540-45, via le British Museum, Londres

Le fait que les gardes dissous de César étaient étrangers nous donne un autre angle fascinant sur la raison pour laquelle ils ont potentiellement été relâchés. Les gardes étrangers étaient encore plus odieux aux Romains. En tant que symbole d'oppression, aucun insigne ne saurait être plus insultant pour la sensibilité romaine qu'une présence étrangère, voire barbare. Il a accentué la notion d'oppression, offensant le sens romain de la liberté. Cela, nous pouvons le voir clairement après la mort de César lorsque son lieutenant Marc Anthony a été attaqué par l'homme d'État Cicéron pour avoir osé amener une suite barbare d'Ityréens à Rome:

Pourquoi [Antoine] amènes-tu dans le forum des hommes de toutes les nations, les plus barbares, les Ityréens, armés de flèches ? Il dit qu'il le fait en tant que garde. Ne vaut-il donc pas mieux périr mille fois que de ne pouvoir vivre dans sa propre ville sans une garde d'hommes armés ? Mais croyez-moi, il n'y a là aucune protection ; - un homme doit être défendu par l'affection et la bonne volonté de ses concitoyens, non par les armes. . [Cicéron, Philippiques 2 112]

La polémique de Cicéron exprime puissamment l'afront que les Romains ressentaient d'être opprimés par des tribus barbares. Dans ce contexte, il n'est pas du tout inconcevable que César soit le plus sensible à son garde du corps espagnol. Surtout à une époque où il cherchait à réprimer les critiques et les accusations républicaines brûlantes concernant ses désirs de royauté.

Sans Protection

César chevauchant son char, extrait de 'Le Triomphe de César' par Jacob de Strasbourg , 1504, via le Metropolitan Museum of Art, New York

Immédiatement après l'assassinat de Jules César, nous apprenons que :

César lui-même n'avait pas de soldats avec lui, car il n'aimait pas les gardes du corps et son escorte au sénat s'était composée simplement de ses licteurs, de la plupart des magistrats et d'une autre foule nombreuse composée d'habitants de la ville, d'étrangers et de nombreux esclaves et ex. -des esclaves. [Appien 2.118]

Alors, que faisait César quand il a dissous sa garde ? Eh bien, c'est certain que César n'était pas stupide. C'était un pragmatique politique, un soldat coriace et un génie stratégique. Il s'était élevé dans l'arène fébrile et physiquement dangereuse de la politique romaine. Il s'était tenu dans le maelström, exploitant des politiques populaires et grincheuses, soutenu par des foules et défié par des forces hostiles. C'était aussi un soldat, un militaire qui connaissait le danger ; plusieurs fois menant du front et se tenant dans la ligne de bataille. En bref, César savait tout sur le risque. Le maintien de la garde aurait-il pu empêcher l'assassinat de Jules César ? Il nous est impossible de le dire, mais cela semble très probable.

Assassinat de Jules César : Conclusion

L'assassinat de Jules César de Vincenzo Camuccini , 1793-96, via le Metropolitan Museum of Art, New York

L'assassinat de Jules César soulève de nombreuses questions fascinantes. En vérité, nous ne saurons jamais ce que pensait César au sujet de la royauté. Cependant, à mon avis, il a pris une mesure calculée avec ses gardes. Certainement pas défavorable à avoir un garde du corps, quelque chose a changé qui l'a obligé à prendre cet acte délibéré et défini. Quelque chose l'a fait abandonner sa garde peu de temps avant sa mort. Je crois que ce facteur était motivé par le «paradoxe des gardes du corps», César a dissous ses gardes étrangers face aux critiques soutenues de ses ambitions tyranniques et royales. Agir ainsi était un risque opportun et calculé. C'était un acte hautement symbolique pour refondre son image de simple magistrat républicain, entouré de ses licteurs et amis traditionnels. Pas les gardes étrangers et les caractéristiques d'un tyran détesté. Ce fut un calcul que César s'est finalement trompé et cela lui a coûté la vie.

L'assassinat de Jules César a laissé un héritage durable. S'il offrait des leçons à son fils adoptif - le premier de Rome empereur , Octave ( Auguste ) – n'oublierait jamais. Il n'y aurait pas de royauté pour Octavian, pour lui le titre de «Princeps». Moins choquant pour les républicains, en tant que «Premier homme de Rome», il pourrait éviter les critiques que César attirait. Mais les gardes du corps resteront, devenus une garde impériale, les gardes prétoriennes et germaniques devenant un élément permanent de la capitale.

Les dirigeants ultérieurs n'étaient tout simplement pas disposés à jouer avec le paradoxe des gardes du corps.