L'orientalisme comme l'autre dans l'oeuvre

L'orientalisme n'est pas seulement une manière de réinterpréter l'inconnu, mais un phénomène culturel profondément enraciné dans la peur la plus humaine de l'inconnu. Dans l'art, l'orientalisme est associé à l'exotisme - cafés brumeux, marchés mystérieux, costumes peu pratiques et complexes et secrets insondables associés à la barbarie, à la cruauté et à l'irrationalité. L'orientalisme reflète la peur et la crainte avec lesquelles l'Occident imaginé voit l'Orient imaginé - un concept qui exacerbe cette division déjà artificielle. Puisque tout art reflète les tendances de son temps et de sa réalité, il peut rarement rester à l'abri de la propagande. L'orientalisme est le résultat d'une telle propagande politique et culturelle. Introduit dans l'érudition et la culture populaire par Edward Said, l'orientalisme n'est qu'une forme de description d'un autre énigmatique.

En plus de l'orientalisme, il existe l'occidentalisme - la même vision curieuse et dédaigneuse de l'Orient visant l'Occident rationnel, arrogant et finalement superficiel. Ces deux notions sont les deux faces d'une même médaille appelée altérité par les historiens et les spécialistes des sciences sociales.

Entre crainte et mépris : qu'est-ce que l'orientalisme ?

Le charmeur de serpent par Jean Léon Gérôme , Californie. 1879, via le Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts

Alors que orientalisme est un phénomène d'altérisation caractéristique de l'Occident, ce n'est que récemment que le terme est entré dans le monde universitaire. La première personne à aborder ce concept fut l'historien Edouard a dit , dont l'œuvre phare Orientalism est parue en 1978. Said a d'abord défini la nature de l'orientalisme et ses pièges. Said a décrit cette vision déformée des cultures inconnues comme un tableau vivant de l'homosexualité. Bien qu'il se soit concentré sur les perceptions de l'Orient exotique, les frontières mêmes de cet Orient sont toujours restées floues - l'orientalisme enveloppait l'Afrique et le Moyen-Orient, la Chine et le Japon, l'Inde et l'Asie centrale.

Ce n'est que récemment qu'une autre historienne, Maria Todorova, abordé une autre nuance de l'orientalisme qui ciblait l'Empire russe et les Balkans. Il s'avère que l'orientalisme de Saïd décrit un phénomène beaucoup plus répandu. Ainsi, les concepts de Todorova de semi-altérité ou de balkanisme se réfèrent aux terres d'Europe de l'Est pas si différentes mais toujours non civilisées et inconnues.

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En fin de compte, l'orientalisme est défini par le point de vue occidental. Un autre érudit important du XVIIIe siècle a introduit ce point de vue, qui s'est chargé de mesurer les mérites de toutes les civilisations avec un seul dirigeant proverbial.

Les ruines du petit temple de Baalbec par David Roberts , 1850, via Christie's

Si Said a démystifié l'orientalisme et ses effets néfastes, alors Johann Winckelmann renforcé son biais dans le domaine de l'art et de la culture. Il a introduit le concept d'une civilisation digne qui deviendrait la norme universelle pour les cultures du monde entier. Brillant historien de l'art, Winckelmann était obsédé par l'Antiquité, sa fascination l'amenant à se tourner hellénistique culture dans cet étalon-or imposé à toutes les civilisations qui ont jamais existé.

Winckelmann a écrit : La seule façon pour nous de devenir grands, voire inimitables si possible, est d'imiter les Grecs.

Les grands tours d'Europe entrepris par de jeunes intellectuels et artistes occidentaux à partir du XVIIIe siècle n'ont fait que renforcer cette idée : ces érudits ont afflué en Italie pour voir la grandeur de l'Empire romain et ont rêvé de la Grèce sous domination ottomane.

Étonnamment, la Grèce, qui est finalement devenue un État indépendant, a eu une histoire qui s'est éloignée des idéaux antiques imaginaires de l'Europe de Winckelmann. Au milieu du XIXe siècle, la Grèce s'est séparée de l'Empire ottoman mais a conservé de nombreux ottomans et byzantin héritages, y compris l'orthodoxie. En réalité, les intellectuels nationalistes grecs et les révolutionnaires n'étaient ironiquement pas du tout similaires à l'idée occidentale à leur sujet.

Ainsi, les Grecs, bien que dans une moindre mesure que la plupart des Slaves des Balkans, ont été confrontés au même type d'orientalisme occidental. Néanmoins, l'orientalisme ne s'est pas toujours concentré sur la déshumanisation et l'exotisme. L'orientalisme entre les mains de nombreux artistes européens était initialement une tentative de comprendre des mondes qu'ils connaissaient peu. Après tout, l'éveil de l'intérêt pour l'Orient a poussé l'Occident à chérir les contributions des civilisations qui ne suivaient pas l'ensemble de règles familier des anciennes civilisations gréco-romaines.

L'Insondable Autre

Statue en marbre d'Osiris-Antinoüs , Californie. 117-138 CE, via Musei Vaticani, Cité du Vatican

Il est difficile de déterminer quand l'orientalisme est devenu une partie si inhérente de l'art et de la culture en Occident. Après tout, il est typique pour toutes les civilisations de considérer ceux qui ne leur ressemblent pas avec un mélange d'intérêt et de mépris. Typiquement, les barbares sont tels parce qu'ils ne sont pas des nôtres. L'art a été le premier médium à traiter l'autre non seulement avec dérision, mais avec l'attention qui conduira plus tard à l'appréciation et à la compréhension progressive.

Les anciens Romains et Grecs ont essayé d'imiter La grandeur de l'Égypte ancienne tout en le considérant comme un autre exotique. Cette fascination pour l'Égypte a duré des siècles. Certains des exemples les plus célèbres d'œuvres d'art orientalistes de l'époque romaine sont les sculptures d'Antinoüs en Osiris avec une couronne égyptienne. Antinoüs était l'amant de Empereur Hadrien qui périt dans des circonstances mystérieuses. Sculpté avec la coiffe égyptienne classique, Osiris-Antinoüs exprimait la nature royale et divine d'une figure divinisée par son amant en deuil. Ces statues manifestent les germes des attitudes orientalistes en mêlant mimétisme et curiosité. Cette façon de penser influencera et façonnera plus tard l'art européen.

Sur les traces des romains

Un Turc (Portrait d'homme en habit oriental) de Rembrandt van Rijn , 1635, via la National Gallery of Art, Washington DC

Après le déclin de l'Empire romain, l'orientalisme prend une tournure différente en Occident. Au Moyen Âge, l'altérité apparaît souvent dans l'art occidental comme la représentation de quelque chose de redoutable et de destructeur. Par exemple, des personnages habillés ou d'apparence exotique apparaissent dans des peintures représentant l'enfer ou des démons.

Cette attitude a été en partie déclenchée par la puissance croissante de l'Empire ottoman. Tout en admirant la discipline et l'ingéniosité des Ottomans, même Martin Luther a supposé que leur pouvoir était destiné à punir le monde catholique indigne et décadent. Les politiciens de la Renaissance ont également alimenté cette appréhension pour l'Autre lorsqu'ils sont menacés par les puissants Ottomans.

Alors que les hommes d'État européens continuaient à s'opposer à cet Autre venu de l'Est, les artistes européens découvraient des mondes qui n'étaient pas sans rappeler le leur, des mondes qu'ils voulaient comprendre. Bellini, Rembrandt et Véronèse tous ont exploré des thèmes orientalistes, étudiant des cultures qui ont enrichi leurs propres approches de l'art.

Le fameux Rembrandt Portrait d'un Turc est l'une de ces images emblématiques qui illustre la montée de l'orientalisme dans le monde moderne. Un costume authentique occupe une place aussi importante dans l'imaginaire de l'artiste que le sujet lui-même. Au XVIIe siècle, la popularité de l'entourage exotique, ou des études de personnages en tenue fantaisiste, était en grande partie le résultat des visites d'émissaires orientaux en République néerlandaise et des nombreuses entreprises prospères des marchands hollandais qui rapportaient des souvenirs et des contes de l'étranger.

Madame Pompadour en Sultane by Charles André van Loo, 1747, in Musée des Arts Décoratifs, Paris

Plus tard, cet intérêt se transformera en dinde , une obsession de la mode et des tendances orientales. Au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, la noblesse d'Europe occidentale a développé un goût pour l'exotisme. Des vêtements orientaux, ou ce qui était considéré comme tel, étaient portés et leurs cheminées présentaient des objets de l'Empire ottoman. Le peintre franco-néerlandais Charles André van Loo est allé jusqu'à représenter Madame Pompadour (Jeanne Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, 1721-1764, maîtresse de Louis XV) en sultane en costume (partiellement) ottoman sur un divan pendant que sa servante passe son café – une boisson turque par excellence.

L'orientalisme en disait plus sur l'Occident que sur l'Orient. Même la notion de ce qui constituait l'Orient restait vague. Les terres russes et balkaniques chrétiennes et sans doute européennes ont été orientalisées un peu comme la lointaine Chine, le Japon, l'Afrique ou le Moyen-Orient - tous des États et des cultures aussi différents les uns des autres que de l'Occident abstrait.

La montée de l'orientalisme dans l'art

Le Sphinx by Charles-Théodore Frère , 1883, via Sotheby's

En partie, la montée de l'orientalisme au XIXe siècle a coïncidé avec l'expansion du colonialisme occidental ainsi qu'avec son héritage d'exploitation brutale. L'orientalisme a contribué à justifier l'expansion impériale française en tant que mission civilisationnelle. Par exemple, Antoine-Jean Gros , peintre français, accompagna Napoléon dans sa campagne d'Égypte et laissa un témoignage artistique des exploits du futur empereur.

L'une des œuvres importantes inspirées par ces exploits français était Le Sphinx par Charles-Théodore Frère , l'un des peintres français les plus vendus de son temps. Impressionné par l'Égypte lors de ses voyages, l'artiste a combiné des héritages anciens avec des détails contemporains dans son travail, représentant un cavalier européen solitaire sur le plateau de Gizeh à l'extérieur du Caire.

La série de peintures de Frère combinant des motifs antiques et arabes était le sommet d'une longue série de pièces produites par des peintres occidentaux inspirés par le livre publié en 1809 - le premier volet des vingt-quatre volumes Description de l’Égypte . Le livre illustrait la topographie, l'architecture, les monuments, la vie naturelle et la population de l'Égypte. Cette œuvre occupe une place prépondérante dans les analyses de Said sur l’orientalisme puisqu’elle a façonné pour le meilleur et pour le pire la perception des artistes occidentaux.

Bonaparte devant le Sphinx par Jean Léon Gérôme , 1886, via Hearst Castle, San Simeon, California State Parks Museums

A côté des stéréotypes, l'orientalisme apporte aussi des découvertes inattendues qui popularisent l'art de l'Autre. Par exemple, le savant français Jean-François Champollion a déchiffré des hiéroglyphes égyptiens auparavant inintelligibles, ce qui a permis aux générations futures d'artistes et d'érudits non seulement de représenter l'Orient mais aussi de le comprendre. La découverte de Champollion, ainsi que l'impérialisme croissant, ont ravivé les modes orientalistes en Occident, et les civilisations sumérienne, égyptienne et d'autres civilisations antiques sont devenues des sujets de débat et d'intérêt.

Western Fantasy sur un monde qui n'a jamais existé….

Île de Graia Golfe d'Aqaba Arabie Petraea lithographie de Louis Hague d'après un original de David Roberts , 1839, via la Bibliothèque du Congrès, Washington DC

Les puissances coloniales telles que les Empires français ou britannique ont ouvert le monde à l'Occident, où elles étaient libres d'imposer leurs règles aux autres. Étant si vaste, l'Empire britannique a permis à ses peintres de voyager et de découvrir une multitude de cultures. Les livres de costumes ont gagné en popularité, mettant en lumière les traditions et les coutumes qui étaient auparavant inaccessibles au grand public européen.

Tout dans l'Orient imaginaire était attrayant pour l'œil occidental - costumes, coutumes, nature et histoire. David Robert , par exemple, a visité l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient pour enfin réaliser son rêve de devenir un artiste à plein temps. Sa fascination pour la beauté naturelle de l'Orient imaginaire a donné naissance à de nombreuses peintures qui montrent ce qui a le plus attiré les peintres occidentaux vers ces terres apparemment étrangères. Dans le cas de Robert Golfe d'Aqaba , c'était une combinaison de vêtements, de chameaux et de paysage désertique qui a attiré l'attention de l'Écossais.

D'autres peintres orientalistes comprenaient des individus curieux dont les œuvres reflétaient souvent leurs fantasmes. Bien que nombre d'entre eux aient en effet visité l'Afrique et le Moyen-Orient, ces artistes ont peint des scènes qui n'avaient que peu à voir avec la réalité. Tel était le cas avec Tepidarium par Théodore Chassériau, qui a imaginé un intérieur orientaliste peuplé de femmes à moitié nues. De même, de nombreuses peintures de Jean-Léon Gérôme ressemblaient à ce monde théâtral irréaliste, la version européenne de l'Orient.

Le Massacre de Chios par Eugène Delacroix , 1824, via Musée du Louvre, Paris

L'orientalisme, cependant, ne concernait pas seulement la représentation de la nature et des costumes. Bien que Said ait exploré la perspective biaisée que le mouvement a introduite en Occident, il a quelque peu ignoré le fait qu'au XIXe siècle, l'orientalisme n'englobait pas uniquement ce phénomène. D'une certaine manière, les sujets orientalistes attirent également l'attention sur l'actualité et ses terribles conséquences. Un de ces cas est l'histoire d'un massacre terrifiant immortalisé non pas par des écrivains et des journalistes mais par l'un des artistes français les plus célèbres de son temps - Eugène Delacroix .

En 1822, les forces ottomanes ont massacré les habitants grecs de l'île de Chios. Plus de 20 000 personnes ont été assassinées, tandis que les 70 000 survivants ont été soit déportés, soit réduits en esclavage. Delacroix Massacre de Chios a suscité la controverse et forcé les puissances européennes à remarquer le sort des nations des Balkans de plus en plus puissantes avec la montée du nationalisme européen au XIXe siècle. Cet événement terrifiant n'aurait pas reçu la même reconnaissance en Occident sans la peinture très populaire de Delacroix.

L'Etrange histoire de l'Europe de l'Est

Café près de la mosquée Ortakoy à Constantinople par Ivan Aivazovsky , 1846, au State Museum Peterhof, Saint-Pétersbourg

En Europe de l'Est, l'orientalisme s'est détourné de son paradigme occidental. La principale différence entre les artistes d'Europe de l'Est et ceux d'Europe de l'Ouest réside dans le contexte de leur éducation. Pour l'Europe occidentale, l'Orient représentait un autre exotique, tandis qu'en Europe orientale, l'orientalisme faisait partie d'un récit national. Par exemple, de nombreux artistes balkaniques et russes ne considéraient pas les Turcs, les Tatars et les peuples d'Asie centrale comme des autres abstraits. Ils étaient plutôt des compatriotes, des adversaires, des voisins et des alliés.

Les Balkans et la Russie ont été exotisés par l'Occident, comme l'a analysé l'historien Larry Wolf dans son livre Creating Eastern Europe. Cependant, les frontières entre l'Orient et l'Occident étaient souvent plus floues qu'on ne peut l'imaginer. On peut difficilement considérer Ivan Aïvazovski , Arménien d'origine et né dans la péninsule de Crimée, en peintre orientaliste lorsqu'il dépeint les rues de Constantinople, ou du moins pas de la manière dont Edward Saïd la décrivait.

Vendre un garçon esclave par Vasily Vereschaguine , 1872, via la Galerie nationale Tretiakov, Moscou

Cependant, l'orientalisme russe a certainement existé. Les peintres aiment Vasily Vereshchaguine a consacré beaucoup de temps et d'efforts à représenter l'Asie centrale tout en mettant souvent l'accent sur les mêmes attributs exotiques comme les costumes ou les merveilles architecturales. Cependant, les artistes russes ont souvent affiché une attitude similaire envers l'Occident : ils admiraient et méprisaient la culture de l'Europe occidentale pour sa prétendue décadence et son absence d'âme.

Orientalisme et stéréotypes dans l'art

Le bain turc par Jean-Auguste-Dominique Ingres , 1862; avec Femmes d'Alger dans leur appartement par Eugène Delacroix , 1834, via Musée du Louvre, Paris

Comme Edward Said l'a souligné à plusieurs reprises dans son travail, l'orientalisme occidental n'a jamais pleinement reflété la réalité. Cependant, les tropes les plus populaires de l'art ont duré assez longtemps pour tordre même nos perspectives contemporaines aujourd'hui. Par exemple, les multiples scènes de harem représentées par les peintres occidentaux étaient presque toujours des fantasmes sur des beautés orientales soumises qui avaient peu à voir avec les réalités. La plupart des hommes n'auraient pas été autorisés à entrer dans les quartiers privés des dames. Les beautés orientales stéréotypées apparaissent chez Delacroix Femmes d'Alger ainsi que dans de nombreuses autres œuvres de peintres européens qui ont affiché leurs fantasmes sur les modes de vie orientaux.

De plus, le Bains turcs par Jean Auguste Dominique Ingres n'avait rien à voir avec ce qui se passait dans la vraie vie. Alors que l'artiste dépeint des femmes nues voluptueuses dansant et jouant des instruments de musique dans les bains, la réalité d'un bain public était loin de ce genre de fantaisie sensuelle. De même, l'iconographie des odalisques nues était l'invention de peintres européens qui représentaient leurs versions idéalisées de maîtresses en robes de dentelle.

Un jeune tigre jouant avec sa mère par Eugène Delacroix , 1830-1831, via Musée du Louvre, Paris

Said a écrit que l'orientalisme dénudait l'humanité d'une autre culture, d'un autre peuple ou d'une autre région géographique. Souvent, l'orientalisme avait les cibles les plus diverses et les plus improbables, mais toujours axé sur l'altérité. L'art, cependant, offre aux spectateurs d'aujourd'hui une vision intéressante de ce que nous définissons comme le point de vue occidental. L'art orientaliste est apparu en raison du manque de connaissances et de l'abondance de curiosité. Tout en déformant souvent la vérité et en tordant la réalité, cela a également fourni aux générations futures la preuve de la façon dont un point de vue singulier peut déformer un récit historique et comment chaque œuvre d'art doit toujours être analysée dans son contexte historique.