La mythologie grecque derrière les constellations célèbres

Chaque constellation du ciel grec antique était associée à une histoire mythologique spécifique, mettant souvent en scène des dieux, des héros ou des créatures mythiques. Ces histoires ont été tissées dans le tissu de la culture grecque, façonnant leurs croyances religieuses, leurs valeurs morales et leurs normes sociétales. Les constellations servaient de représentations visuelles de la mythologie grecque, immortalisant les personnages et leurs actes dans les étoiles pour l'éternité. Ils ont servi non seulement de repères mais aussi de sources d’inspiration. Les Grecs regardaient les étoiles et étaient témoins de la présence de leurs divinités, des exploits de leurs plus grands héros et des rappels de leurs enseignements moraux.

Mythologie grecque et ciel nocturne : Andromède, Cassiopée et Céphée

L’histoire tragique d’Andromeda découle de l’arrogance de sa mère, Cassiopée, connue pour se vanter de la beauté de sa fille. Elle prétendait malheureusement qu'Andromède était plus belle que les Néréides, les nymphes de la mer.

Cette arrogance a irrité le dieu de la mer Poséidon, qui a envoyé un monstrueux serpent de mer, connu sous le nom de Cetus, pour terroriser leur royaume. Après avoir consulté un oracle, le roi Céphée et la reine Cassiopée décidèrent d'apaiser Poséidon en offrant leur fille au monstre marin. Elle fut donc enchaînée à un rocher pour attendre son sort. Persée, rentrant chez lui après son voyage pour tuer la Gorgone, fut captivé par sa beauté et accepta de vaincre le monstre en échange de la main d'Andromède en mariage. Les dieux ont placé Andromède dans le ciel comme une constellation, avec ses parents et Persée.

Persée

La constellation de Persée constitue un témoignage des triomphes de ce héros légendaire, représenté avec la tête de Méduse dans une main et une épée dans l'autre. Il est né de l'union entre Zeus, le roi des dieux, et la princesse mortelle Danaë. Craignant une prophétie selon laquelle son petit-fils entraînerait sa chute, le roi Acrisius d'Argos jeta Danaë et l'enfant Persée à la mer dans un coffre en bois. Miraculeusement, ils ont survécu à leur voyage et ont finalement atteint l’île de Sériphos. Au fur et à mesure que Persée grandissait, il se lança dans de nombreuses quêtes héroïques, mais sa réalisation la plus célèbre fut le meurtre de la redoutable Gorgone, Méduse.

Avec ses cheveux de serpents et le pouvoir de transformer en pierre quiconque la regardait, elle était une adversaire redoutable. Aidé par les dieux, Persée a réussi à décapiter Méduse, en utilisant un bouclier pour attraper son reflet et la vaincre.

Tout au long de son périlleux voyage de retour, Persée accomplit de nombreux actes héroïques, notamment le sauvetage d'Andromède d'un monstre marin. Utilisant le pouvoir pétrifiant de la tête de Méduse, Persée transforma la créature en pierre, sauvant la princesse et finalement l'épousant. De retour à Argos, Persée accomplit la prophétie en provoquant par inadvertance la mort de son grand-père, le roi Acrisius. En reconnaissance de ses réalisations extraordinaires, les dieux immortalisèrent Persée dans les cieux sous forme de constellation. Résidant dans la sphère nord, la constellation de Persée côtoie les constellations voisines de Cassiopée, Andromède et Pégase.

Ourse majeure et mineure

La mythologie derrière les constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse provient de l'histoire de Callisto, une nymphe consacrée à Artémis , qui a attiré l'attention de Zeus. Zeus, enchanté par la nymphe, prit astucieusement la forme d'Artémis. Trompé par le déguisement, Callisto fut séduit par Zeus et tomba enceinte de son enfant, Arcas. Quand Artemis découvrit la grossesse de Callisto, elle fut furieuse et expulsa la nymphe de son groupe.

L'épouse de Zeus, Héra, apprit également l'affaire et, dans sa jalousie, transforma la nymphe en ours. Des années plus tard, Arcas est devenu un chasseur expérimenté et, lors d'une rencontre fortuite, il a fait face à l'ourse qui était autrefois sa mère. Zeus, conscient de la tragédie imminente et souhaitant réunir la mère et le fils, intervint. Il transforma Arcas en ours et les plaça tous deux dans le ciel comme les constellations la Grande Ourse (la Grande Ourse) et la Petite Ourse (la Petite Ourse), unies pour toujours dans les cieux.

Orion, Scorpius et les Pléiades

La constellation d'Orion est l'une des constellations les plus reconnaissables et les plus importantes du ciel nocturne. Orion, un puissant chasseur d'une stature et d'un talent gigantesques, est né de l'union de la Gorgone Euryale et de Poséidon, le dieu de la mer. Un mythe entourant Orion raconte son affirmation audacieuse selon laquelle il serait capable de tuer n'importe quelle créature sur Terre, une vantardise qui provoqua la colère de Gaia.

Dans sa colère, Gaia envoya un scorpion pour punir Orion. Une bataille féroce s’ensuivit, menant finalement à la disparition des deux participants. En reconnaissance de leur lutte épique, Zeus les immortalisa sous forme de constellations dans le ciel nocturne. Orion, avec sa grande figure, est devenu la constellation éponyme tandis que le scorpion a pris la place du Scorpion, situé de l'autre côté du ciel nocturne.

Un autre mythe associé à Orion tourne autour de sa poursuite des Pléiades, sept sœurs filles d'Atlas et de Pléione. Déterminé à les capturer, Orion poursuivit les Pléiades à travers les cieux. Les sœurs recherchèrent la protection divine et furent transformées en colombes. Sous ces formes, ils étaient placés parmi les étoiles sous le nom d’amas d’étoiles des Pléiades.

Héraclès

Nommé d'après le célèbre héros grec, le Héraclès La constellation se caractérise par sa forme distinctive, une figure agenouillée avec une massue à la main. La naissance d’Héraclès était le résultat de l’infidélité de Zeus, car il prit la forme du mari d’Alcmène, Amphitryon, pour la coucher. Sa lignée divine l'a doté de capacités extraordinaires mais lui a également causé de nombreuses difficultés. Dans un accès de folie provoqué par Héra, l’épouse jalouse de Zeus, Héraclès assassina sa propre femme et ses enfants.

Ainsi, une série de tâches, les légendaires Douze Travaux, lui furent imposées en guise de punition pour cet acte odieux. Les Douze Travaux comprenaient le massacre du Lion de Némée, de l'Hydre et des oiseaux de Stymphale. Il fut également chargé de capturer la biche d'Artémis, le sanglier d'Érymanthe et le taureau crétois. La cinquième tâche consistait à nettoyer les écuries d'Augias. Puis Héraclès dut aussi voler les juments de Diomède, la ceinture d'Hippolyta, le bétail du monstre Géryon et les pommes d'Hespérides. Sa dernière tâche impliquait la capture de Cerbère, le chien gigantesque à trois têtes qui gardait les enfers. À travers ces triomphes, il a démontré sa capacité à surmonter des défis apparemment impossibles, à se racheter et à gagner sa place parmi les stars.

Lion (Le Lion)

La constellation du Lion est associée au Lion de Némée, une bête redoutable qui fut finalement tuée par le héros Hercule. Envoyé par les dieux pour terroriser la région de Némée, le lion possédait une peau dorée impénétrable, le rendant invulnérable aux armes mortelles. La première tâche d’Héraclès fut de tuer le lion de Némée et de lui rapporter sa peau. Lors de sa rencontre avec la créature, réalisant que ses armes étaient inutiles, il étrangla le lion à mains nues, le vainquant finalement. Il portait sa peau impénétrable comme manteau protecteur, devenu un symbole emblématique de son triomphe. La constellation représente la figure majestueuse d’un lion et est facilement identifiable en raison de sa forme distinctive, notamment d’un point d’interrogation arrière qui souligne la tête du lion.

L'Hydre

La plus grande des 88 constellations modernes, la constellation de l'Hydre est basée sur le mythe d'un serpent terrifiant à plusieurs têtes. Cette créature avait une capacité de régénération : si l'une de ses têtes était coupée, deux nouvelles têtes pousseraient à sa place, ce qui en ferait un adversaire apparemment invincible. Son haleine empoisonnée et ses morsures venimeuses seraient également mortelles. Le massacre de l'Hydre fut confié à Héraclès comme le deuxième de ses douze travaux. Avec l'aide de son neveu Iolaus, Héraclès élabora une stratégie pour vaincre la créature. Alors qu'Héraclès attaquait l'Hydre, lui coupant la tête, Iolaus utilisa une torche allumée pour cautériser les moignons, empêchant ainsi la régénération de nouvelles têtes.

Verseau (le porteur d'eau)

La constellation du Verseau est associée à Ganymède qui a captivé Zeus par sa beauté à couper le souffle. Prenant la forme d'un aigle, Zeus descendit du mont Olympe et enleva Ganymède, l'emmenant au royaume des dieux. Là, Ganymède fut nommé échanson divin, chargé de verser de l'ambroisie pour les dieux. L'image d'un personnage versant du liquide d'un récipient peut être esquissée lors de l'observation de la constellation du Verseau.

Gémeaux (les jumeaux)

La constellation des Gémeaux serait liée au mythe de Castor et Pollux, frères jumeaux, nés de pères différents. Castor était le fils mortel du roi Tyndareus de Sparte, tandis que Pollux était le fils divin de Zeus, qui avait pris la forme d'un cygne pour séduire leur mère, Léda.

Les jumeaux sont devenus réputés pour leur courage et leurs talents combatifs, se livrant souvent à des aventures héroïques. La tragédie a cependant frappé lorsque Castor a été tué dans un conflit. Dévasté par la mort de son frère, Pollux supplia son père Zeus de leur permettre de se réunir. Zeus, ému par le chagrin de Pollux, accéda à sa demande. En conséquence, les jumeaux ont été immortalisés dans les étoiles sous la forme de la constellation des Gémeaux.

Mythologie grecque et Poissons (Le poisson)

L'évasion de Aphrodite et Eros du monstrueux Typhon est lié à la constellation des Poissons. Typhon, une créature redoutable qui aurait une centaine de têtes de dragon, avait été envoyée par Gaia pour attaquer les dieux. Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté, et Eros, son fils, se sont transformés en poissons pour échapper au danger. La constellation peut être décrite pour voir deux poissons nager dans des directions opposées, elle peut être observée à l'automne dans l'hémisphère nord et au printemps dans l'hémisphère sud.