La Seconde Guerre mondiale et la bataille de la mer de Java

Marine américaine / Wikimedia Commons / Domaine public

La bataille de la mer de Java s'est produite le 27 février 1942, et a été l'un des premiers engagements navals de La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) dans le Pacifique. Avec le début des combats dans les Indes orientales néerlandaises, les forces alliées ont tenté de s'unir pour ralentir l'avancée japonaise vers le sud en direction de l'Australie. Cela a vu une flotte combinée américaine, britannique, néerlandaise et australienne formée pour protéger Java. Fin février, la force de frappe orientale de cette flotte, dirigée par le contre-amiral Karel Doorman, a engagé les Japonais qui s'approchaient dans la mer de Java.

Dans l'engagement qui en a résulté, Doorman a attaqué avec acharnement les Japonais mais s'est avéré incapable d'arrêter leur avance. La bataille s'est terminée par la perte des croiseurs légers HNLMS De Ruyter et Java, ainsi que la mort de Doorman. À la suite des combats, les navires alliés restants ont fui. La plupart ont été détruits dans des actions séparées peu de temps après.

Arrière plan

Au début 1942 , alors que les Japonais avançaient rapidement vers le sud à travers les Indes orientales néerlandaises, les Alliés tentèrent de monter une défense de Java dans le but de tenir la barrière malaise. Se concentrant sous le commandement unifié connu sous le nom de Commandement américano-britannique-néerlandais-australien (ABDA), les unités navales alliées étaient réparties entre les bases de Tandjong Priok (Batavia) à l'ouest et de Surabaya à l'est. Supervisées par le vice-amiral néerlandais Conrad Helfrich, les forces de l'ABDA étaient largement dépassées en nombre et en mauvais état pour le combat qui approchait. Pour prendre l'île, les Japonais formèrent deux grandes flottes d'invasion.

Centre d'histoire militaire de l'armée américaine / Wikimedia Commons / Domaine public

Voyant japonais

Partant de Jolo aux Philippines, la flotte japonaise d'invasion orientale a été repérée par des avions ABDA le 25 février. Cela a conduit Helfrich à renforcer la force de frappe orientale du contre-amiral Karel Doorman à Surabaya le lendemain avec plusieurs navires de la Royal Navy. À leur arrivée, Doorman a tenu une réunion avec ses capitaines pour discuter de la campagne à venir. Au départ ce soir-là, la force de Doorman se composait de deux croiseurs lourds (USS Houston et HMS Exeter ), trois croiseurs légers (HNLMS De Ruyter , HNLMS Java , et HMAS Perth ), ainsi que trois Britanniques, deux Néerlandais et quatre Américain Destroyer Division 58 destroyers.

Balayant la côte nord de Java et de Madura, les navires de Doorman n'ont pas réussi à localiser les Japonais et se sont tournés vers Surabaya. A une courte distance au nord, la force d'invasion japonaise, protégée par deux croiseurs lourds ( Nachi et Hagurō ), deux croiseurs légers ( Sur et Jintsu ), et 14 destroyers se sont lentement déplacés vers Surabaya sous le commandement du contre-amiral Takeo Takagi. A 13h57. le 27 février, un avion de reconnaissance néerlandais a localisé les Japonais à environ 50 milles au nord du port. Recevant ce rapport, l'amiral hollandais, dont les navires commençaient à entrer dans le port, fit demi-tour pour chercher la bataille.

Commandant ABDA

• Contre-amiral Karel Doorman
• Deux croiseurs lourds
• Trois croiseurs légers
• Neuf destroyers

Commandants japonais

• Contre-amiral Takeo Takagi
• Contre-amiral Shoji Nishimura
• Deux croiseurs lourds
• Deux croiseurs légers
• 14 destroyers

La bataille commence

Naviguant vers le nord, les équipages épuisés de Doorman se sont préparés à affronter les Japonais . Battant son drapeau de De Ruyter , Doorman a déployé ses navires en trois colonnes avec ses destroyers flanquant les croiseurs. A 15h30, un raid aérien japonais oblige la flotte ABDA à se disperser. Vers 16h, Jintsu repéré les navires ABDA reformés au sud. Tournant avec quatre destroyers pour engager, Jintsu La colonne de a ouvert la bataille à 16h16. alors que les croiseurs lourds japonais et des destroyers supplémentaires sont venus en soutien. Alors que les deux camps échangeaient des tirs, la division 4 des destroyers du contre-amiral Shoji Nishimura s'est fermée et a lancé une attaque à la torpille.

Exeter Handicapé

Vers 17 heures, des avions alliés ont frappé les transports japonais mais n'ont marqué aucun coup. Au même moment, Takagi, sentant le bataille dérivait trop près des transports, ordonna à ses navires de se rapprocher de l'ennemi. Doorman a émis un ordre similaire et l'écart entre les flottes s'est rétréci. Alors que les combats s'intensifiaient, Nachi frappé Exeter avec un obus de huit pouces qui a désactivé la plupart des chaudières du navire et créé la confusion dans la ligne ABDA. Gravement endommagé, le portier a commandé Exeter retourner à Surabaya avec le destroyer HNLMS Witte de With comme escorte.

Les côtés se ferment

Peu de temps après, le destroyer HNLMS Courtenay a été coulé par une torpille japonaise de type 93 'Long Lance'. Sa flotte en déroute, Doorman interrompt la bataille pour se réorganiser. Takagi, croyant que la bataille était gagnée, ordonna à ses transports de se diriger vers le sud en direction de Surabaya. Vers 17h45, l'action reprit alors que la flotte de Doorman rebroussa chemin vers les Japonais. Constatant que Takagi traversait son T, Doorman ordonna à ses destroyers d'avancer pour attaquer les croiseurs légers et destroyers japonais qui approchaient. Dans l'action qui en résulte, le destroyer Asagumo était paralysé et le HMS Électre a coulé.

Attaques répétées

À 5 h 50, Doorman a fait pivoter sa colonne vers le sud-est et a ordonné à l'Américain destroyers pour couvrir son retrait. En réponse à cette attaque et préoccupé par les mines, Takagi a tourné sa force vers le nord peu avant le coucher du soleil. Ne voulant pas céder, Doorman s'enfuit dans l'obscurité avant de planifier une autre attaque contre les Japonais. Tournant vers le nord-est puis le nord-ouest, Doorman espérait contourner les navires de Takagi pour atteindre les transports. Anticipant cela, et confirmé par des observations d'avions de repérage, les Japonais étaient en position de rencontrer les navires ABDA lorsqu'ils réapparurent à 19h20.

Après un bref échange de tirs et de torpilles, les deux flottes se sont à nouveau séparées, Doorman emmenant ses navires à terre le long de la côte de Java dans une autre tentative de contourner les Japonais. Vers 21 heures, les quatre destroyers américains, à court de torpilles et à court de carburant, se sont détachés et sont retournés à Surabaya. Au cours de l'heure suivante, Doorman a perdu ses deux derniers destroyers lorsque le HMS Jupiter a été coulé par un Néerlandais le mien et le HMS Rencontre a été détaché pour récupérer les survivants de Courtenay .

Un affrontement final

Naviguant avec ses quatre croiseurs restants, Doorman s'est déplacé vers le nord et a été repéré par des vigies à bord Nachi à 23h02 Alors que les navires commençaient à échanger des tirs, Nachi et Hagurō tiré des torpilles. Un de Hagurō mortellement frappé De Ruyter à 23h32, faisant exploser l'un de ses chargeurs et tuant Doorman. Java a été frappé par l'un de Nachi torpilles deux minutes plus tard et a coulé. Obéissant aux derniers ordres de Doorman, Houston et Perth fui les lieux sans s'arrêter pour récupérer les survivants.

Conséquences

La bataille de la mer de Java était une victoire retentissante pour les Japonais et a effectivement mis fin à une résistance navale significative des forces de l'ABDA. Le 28 février, la force d'invasion de Takagi a commencé à débarquer des troupes à 40 miles à l'ouest de Surabaya à Kragan. Dans les combats, Doorman a perdu deux croiseurs légers et trois destroyers. Un croiseur lourd a été gravement endommagé et environ 2 300 personnes ont été tuées. Les pertes japonaises comptaient un destroyer gravement endommagé et un autre avec des dégâts modérés.

Marine impériale japonaise ; cette photo a été capturée par les forces américaines sur l'île d'Attu, en Alaska, en 1943 et est devenue la photo de la marine américaine NH 91772 du U.S. Navy Naval History and Heritage Command / Wikimedia Commons / Public Domain

Bien qu'il ait été vaincu, le fait que la bataille de la mer de Java ait duré sept heures témoigne de la détermination de Doorman à défendre l'île à tout prix. La plupart des unités restantes de sa flotte ont ensuite été détruites lors de la bataille du détroit de Sunda (28 février/1er mars) et de la deuxième bataille de la mer de Java (1er mars). Bon nombre des épaves de ces navires perdus lors de la bataille de la mer de Java et des actions qui ont suivi ont été détruites par des opérations de sauvetage .