Le retable de Gand : détails d'un chef-d'œuvre

Détail de la Retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Jan van Eyck Adoration de l'Agneau Mystique , plus connu sous le nom de Retable de Gand, est probablement le tableau le plus célèbre de la Renaissance nordique. Objet à la fois d'imitation et de pèlerinage, le retable était connu dans toute l'Europe du vivant même de l'artiste. Quand, en 1432, les fidèles ont contemplé pour la première fois Retable de Gand , ils auraient été stupéfaits par son naturalisme sans précédent. Même 600 ans plus tard, en une ère d'animation photoréaliste , nous ne pouvons pas nier la capacité suprême de Jan van Eyck à imiter la réalité. Lisez la suite pour en savoir plus sur les panneaux individuels du retable, découvrir des détails facilement manqués et mieux comprendre l'héritage remarquable de van Eyck. oeuvre illustre .
La Retable de Gand par (Hubert et) Jan van Eyck

Portraits gravés de Jan van Eyck et frère Hubert van Eyck , 1600, via Musée Plantin-Moretus, Anvers
Bien que le Retable de Gand est considéré comme Jan van Eyck le plus grand chef-d'œuvre, la peinture était, en fait, une collaboration entre Jan et son frère aîné, Hubert. Nous le savons car un poème latin inscrit à la base du retable a été découvert en 1823. Traduit, le poème se lit comme suit : le peintre Hubert van Eyck, un homme plus grand que celui qu'on ne peut trouver, a commencé ce travail. Jan, son frère, deuxième en art, accomplit cette lourde tâche à la demande de Joos Vijd. Il vous invite par ce verset, le six mai [1432], à regarder ce qui a été fait. Hubert van Eyck est malheureusement décédé avant l'achèvement du tableau; on pense qu'il a contribué à la conception de la composition, mais que Jan van Eyck a peint la majeure partie du tableau après sa mort. Alors que nous en savons beaucoup sur Jan van Eyck, alors qu'il a acquis une renommée internationale au cours de sa vie et a acquis une renommée substantielle au cours des siècles qui ont suivi, on en sait beaucoup moins sur Hubert van Eyck.
En raison de son échelle et de sa complexité (350 x 470 cm lorsqu'il est ouvert), le Retable de Gand a mis six ans à se terminer. Commandé au milieu des années 1420, il ne fut terminé qu'en 1432. Le retable est l'un des plus grands polyptyques jamais réalisés et se compose de dix-huit panneaux représentant des portraits de donateurs réalistes aux côtés de personnages et de scènes bibliques.
Le Retable de Gand : Fermé

Retable de Gand (fermé) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
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Merci!Tous les panneaux ne peuvent pas être vus en même temps, car ils constituent des portes qui auraient été ouvertes et fermées pendant le rituel de la messe. Vous avez peut-être eu la chance d'assister à la représentation qu'est l'ouverture du retable à Cathédrale Saint-Bavon à Gand, Belgique. L'église Saint-Bavon, connue sous le nom d'église Saint-Jean-Baptiste au XVe siècle, est l'église même à laquelle le retable était destiné et, mis à part le temps passé à restauration , il y réside encore aujourd'hui. Comme le Retable de Gand n'a été ouvert que pendant la messe, le tableau aurait donc passé la majeure partie de sa première vie fermé. Lorsqu'il est fermé, le retable affiche trois scènes principales : des portraits de donateurs, des statues d'imitation et une impressionnante scène de l'Annonciation.
Les portraits des donateurs

Détail des donateurs du Retable de Gand (fermé) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Au quinzième siècle , les peintures étaient presque toujours le produit d'une commande. Les personnes riches payaient des artistes pour concevoir et peindre une image qu'ils donnaient ensuite à une institution religieuse pour démontrer leur pieuse générosité. Souvent, la commission demandait l'inclusion d'un portrait de donateur, en remerciement de l'individu vertueux qui avait fait don du tableau et qui avait probablement payé pour certaines parties de l'église elle-même. La Retable de Gand était à l'origine installé au-dessus de l'autel d'une chapelle chantry fondée par Joos Vijd et sa femme Elizabeth Borluut. Les deux ont également commandé le retable, et Jan van Eyck a peint deux portraits extrêmement réalistes de Joos et Elizabeth. Tous deux sont représentés agenouillés, les mains jointes en prière : la pose la plus courante dans les portraits peints et qui démontrerait – une fois de plus – la nature dévote de leur personnage. Depuis la récente restauration du tableau, de nouveaux secrets sont apparus, et on distingue des toiles d'araignées peintes dans la niche derrière Joos agenouillé.
The Grisaille Statues

Détails des donateurs et des statues en grisaille dans le Retable de Gand (fermé) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Entre les portraits des donateurs se trouvent deux statues peintes : Jean le Baptiste (à gauche) et Jean l'Évangéliste (à droite). Au moment de la Retable de Gand , son église prévue n'était pas encore une cathédrale dédiée à Saint-Bavon mais plutôt l'église Saint-Jean-Baptiste. Il est donc logique que l'une des deux statues sur les panneaux extérieurs représente Jean-Baptiste, ainsi que l'autre saint éminent qui partage son nom. Vous remarquerez peut-être à quel point les statues semblent réalistes, semblant se projeter de leurs socles inscrits. Ce réalisme est en partie dû à l'emploi par Jan van Eyck de grisaille : la méthode de peinture entièrement en noir, blanc et gris monotones. Grisaille était le plus couramment utilisé pour imiter la sculpture, comme démontré ici, et se retrouvait fréquemment sur les panneaux extérieurs des retables. En fait, il était conventionnel de rendre les panneaux extérieurs d'un retable de couleur monochrome, voire terne, pour contraster directement avec les panneaux colorés à l'intérieur. Notez comment même dans les panneaux de l'Annonciation, décrits ci-dessous, il y a une palette de couleurs limitée, avec les deux personnages vêtus de robes blanches.
L'Annonciation

Détail de l'Annonciation dans le Retable de Gand (fermé) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
L'inclusion par Jan van Eyck d'une Annonciation dans Retable de Gand n'est pas unique. Le moment où l'ange Gabriel dit à Marie qu'elle enfantera le Fils de Dieu, Jésus-Christ, était parmi les plus populaires épisodes bibliques exposés au Moyen Âge et à la Renaissance retables.
Ici, Jan van Eyck s'est inspiré d'une tradition manuscrite établie consistant à représenter l'épisode dans un espace intérieur, supposé être la chambre de la Vierge. Habituellement, la Vierge Marie et Gabriel sont séparés par une forme de seuil ou de structure architecturale. En effet, la nature fermée ou inaccessible de l'espace de la Vierge était directement destinée à refléter la nature fermée du propre corps virginal de Marie.
Dans ce cas, l'intérieur architectural, avec vue sur une ville peuplée, que Jan van Eyck a créé pour l'Annonciation est impeccable dans son naturalisme, et inégalé dans son souci du détail. Alors que Van Eyck s'appuie effectivement sur des traditions établies, son interprétation de l'Annonciation dans le Retable de Gand marque la transition vers naturalisme dans l'histoire de l'art . Même les cadres en bois renforcent l'illusion de la réalité : conçus pour ressembler à de la pierre patinée, les cadres projettent des ombres dans la chambre de la Vierge. Les ombres peintes sont compatibles avec la lumière réelle de la chapelle dans laquelle se trouvait le tableau, illustrant comment Van Eyck a pris en compte l'emplacement prévu du retable lors de la peinture, pour éviter de perturber l'illusion de la réalité.
Le Retable de Gand : ouvert

Retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
L'ouvert Retable de Gand est une merveille à voir. Dans un moment de cérémonie et de performance, la palette de couleurs terne, presque monochromatique des panneaux extérieurs est bannie dans une explosion de couleurs. Lorsqu'ils sont ouverts, tous les panneaux inférieurs créent un paysage continu, où des foules de gens voyagent de toutes les régions de la terre pour témoigner de l'Agneau de Dieu sur l'autel. Il semble y avoir un contraste saisissant entre les registres inférieur et supérieur du retable. Voyez comment la moitié inférieure se compose de vastes étendues de campagne, de paysages urbains lointains et de nombreuses petites figures. En revanche, le registre supérieur a moins de portraits, tous sont nettement plus grands et très peu de détails d'arrière-plan à part les carreaux de sol ornés.
Aussi différentes que puissent être les deux moitiés, l'œil peut toujours tracer une ligne verticale de Dieu le Père, intronisé en haut au centre, jusqu'à la colombe du Saint-Esprit, puis l'Agneau de Dieu (symbolisant le Christ, le Fils). La ligne continue, transportant le sang de l'agneau sacrificiel jusqu'à une fontaine, où il s'écoule à travers une tranchée vers le bas du retable. Ce faisant, Jan van Eyck crée une corrélation directe entre le Père, le Fils, le Saint-Esprit, ainsi qu'un lien entre le sang peint du retable avec le sang réel présent sur l'autel en dessous pendant la messe.
L'Adoration de l'Agneau Mystique

Détail de l'agneau mystique dans le retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck, 1432, cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
La Retable de Gand a été fait pour être juste cela: s'asseoir sur un autel et être rituellement ouvert à la messe pour la consécration publique du prêtre. l'Eucharistie . L'Eucharistie était au cœur même de la doctrine chrétienne du XVe siècle, expliquant pourquoi les multiples foules se rassemblent autour du miracle en cours. La doctrine catholique affirme que, pendant la messe, le pain et le vin consacrés sont transformés (ou transsubstantiés) en corps et sang de Jésus-Christ. En raison de leur forte association avec le sacrifice du Christ sur la Croix et ainsi sa rédemption complète de l'humanité, le corps et le sang sont censés posséder des qualités rédemptrices.
En tant que tel, Jan van Eyck a incorporé une iconographie eucharistique à la fois subtile et explicite dans sa conception. L'agneau, placé près d'une croix en bois, saigne dans un calice eucharistique sur un autel orné de tissu. Le tissu et le calice sont des objets contemporains, communs au XVe siècle, et auraient probablement ressemblé à l'autel et aux accessoires de la chapelle désignée du tableau.
Adam et Eve

Détail d'Adam dans le retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Jan van Eyck portraits quasi grandeur nature de Adam et Eve servir à d'autres thèmes de rédemption auxquels il est fait allusion dans les panneaux en dessous d'eux. Dans ce cas, les deux figures démontrent ce qui a besoin de rédemption : les actes pécheurs. Dans sa main, Eve tient l'étrange fruit qu'elle s'apprête à manger faisant allusion à son rôle dans le Chute de l'homme . Au-dessus de leurs têtes se trouvent des statuettes montrant le meurtre d'Abel son frère Caïn - le premier cas de meurtre dans la Bible. Par leur consommation du fruit défendu de l'Arbre de la Connaissance, Adam et Eve commettent ce qu'on appelle Péché originel . Les chrétiens croient qu'à cause de cette seule action, tout le monde est désormais né avec le péché originel, et le ciel était de ce fait inaccessible à tous. Le sacrifice du Christ sur la croix rachète ce péché, permettant ainsi à quelqu'un d'entrer au ciel et d'être, enfin, réconcilié avec Dieu.
Bien qu'imprégnés de symbolisme chrétien, Adam et Eve démontrent également la capacité illusoire de Jan van Eyck, et ce que vous voyez ici sont les premiers portraits de nus à grande échelle en Europe du Nord. Remarquez le pied d'Adam, à mi-chemin : l'illusion de la réalité est si forte qu'il semble sur le point de sortir de son monde peint pour entrer dans le nôtre. Même au XVIe siècle, les portraits étaient considérés comme remarquables – en 1565, Lucas de Heere demanda : qui a vu un corps peint pour ressembler si étroitement à de la vraie chair ?
Détail microscopique dans le retable de Gand

Détail d'Adam dans le retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Jan van Eyck illustre qu'il est non seulement capable d'imiter de manière experte des espaces architecturaux et des objets inanimés, mais aussi les moindres détails de l'anatomie humaine. L'illusion de la réalité ne faiblit pas après un examen plus approfondi, au contraire, elle se renforce. Par exemple, dans ce gros plan extrême de la poitrine d'Adam, nous voyons chacun des poils vaporeux individuels sur ses bras, ainsi que les veines de la main qui traverse son corps. Juste en dessous de la main d'Adam, nous pouvons juste distinguer une faible ligne verticale au-dessus de ses côtes. Serait-ce une cicatrice ? Jan van Eyck fait-il allusion à l'explication biblique de la création d'Eve ?
Musique céleste

Détail des donateurs du Retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck , 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Peut-être l'un des aspects les plus incroyables de la Retable de Gand est le musiciens angéliques . Croyez-le ou non, le souci du détail de Jan van Eyck est si précis et précis que nous pouvons dire quelles notes sont jouées sur l'orgue. Les historiens ont également noté que nous pouvons dire lequel des anges chanteurs est un soprano, un alto, un ténor ou une basse, simplement à travers leurs expressions peintes.
Non seulement cela, mais comme il reste très peu d'instruments médiévaux, le retable de Gand offre en fait une mine d'informations sur des objets médiévaux qui auraient pu être perdus dans l'histoire autrement. Cependant, les premiers peintres néerlandais, comme Van Eyck, ont parfois inventé des objets et des intérieurs fantastiques pour démontrer leurs capacités imaginatives et artistiques. Donc, nous ne pouvons pas toujours faire confiance à ce que nous voyons !
Les portraits célestes

Détail des donateurs dans le Retable de Gand (ouvert) de Jan van Eyck, 1432, Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
La conception du retable culmine dans le portrait céleste de Dieu intronisé, ou du Christ en majesté, flanqué de chaque côté de la Vierge Marie et de Jean-Baptiste. La main du Christ (ou de Dieu) est levée en signe de bénédiction et il est orné de vêtements sacerdotaux. Il y a de nombreuses inscriptions sur l'image, l'une étant sur l'ourlet de ses robes rouges, brodées d'or et de perles, épelant une citation grecque de l'Apocalypse : Roi des rois et Seigneur des seigneurs.
Les trois personnages sont richement ornés, dégoulinant de draperies brodées d'or et de pierres précieuses brillantes. En effet, c'est une image merveilleusement ornée. Derrière chacune des figures se trouvent des draps d'honneur en drap d'or. Les textiles de luxe étaient probablement l'article le plus cher que vous puissiez acheter Europe de la Renaissance , ce qui en fait des toiles de fond appropriées pour un portrait paradisiaque.
Le retable de Gand : restauré

Retable de Gand (fermé); de gauche à droite : avant, pendant et après la restauration, par Jan van Eyck , 1432,Cathédrale Saint-Bavon, Gand, Belgique, via Closer to Van Eyck
Depuis 2012, le Retable de Gand est en cours de restaurationpar l'Institut royal du patrimoine culturel de Belgique. Au début du projet, les restaurateurs ont vite découvert que près de 70 % du retable était constitué de couches de peinture et de vernis jaunis par le temps. Comme en témoigne l'image ci-dessus, la peinture a subi une transformation miraculeuse et retrouve enfin sa splendeur d'origine. Dans le cadre du projet de restauration, le tableau peut être visionné en ultra-haute définition au Plus près de Van Eyck site Internet. Aucune peinture ne demande une apparence aussi détaillée et concentrée que la Retable de Gand . Bien que Jan van Eyck n'ait jamais eu l'intention d'inspecter le retable de si près, ses propres yeux semblaient travailler à une échelle microscopique. Avec sa symbolique raffinée doublée d'un naturalisme sans pareil, la Retable de Gand est vraiment un témoignage de l'art de la peinture.