Le spectre visible : longueurs d'onde et couleurs
L'œil humain voit la couleur sur des longueurs d'onde allant approximativement de 400 nanomètres (violet) à 700 nanomètres (rouge). La lumière de 400 à 700 nanomètres (nm) est appelée lumière visible , ou le spectre visible parce que les humains peuvent le voir. La lumière en dehors de cette plage peut être visible par d'autres organismes mais ne peut pas être perçue par l'œil humain. Les couleurs de la lumière qui correspondent à des bandes de longueur d'onde étroites (lumière monochromatique) sont les couleurs spectrales pures apprises à l'aide de l'acronyme ROYGBIV : rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet.
Longueurs d'onde de la lumière visible
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Certaines personnes peuvent voir plus loin dans le ultra-violet et les plages infrarouges que d'autres, de sorte que les bords de la « lumière visible » du rouge et du violet ne sont pas bien définis. De plus, bien voir à une extrémité du spectre ne signifie pas nécessairement que vous pouvez bien voir à l'autre extrémité du spectre. Vous pouvez vous tester à l'aide d'un prisme et d'une feuille de papier. Faites briller une lumière blanche brillante à travers le prisme pour produire un arc-en-ciel sur le papier. Marquez les bords et comparez la taille de votre arc-en-ciel avec celle des autres.
Les longueurs d'onde de la lumière visible sont :
La lumière violette a la plus courte longueur d'onde , ce qui signifie qu'il a le plus haut la fréquence et énergie . Le rouge a la longueur d'onde la plus longue, la fréquence la plus courte et l'énergie la plus faible.
Le cas particulier de l'indigo
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Ce n'est pas parce que les humains ne peuvent pas voir au-delà du spectre visible que les animaux sont également limités. Les abeilles et autres insectes peuvent voir la lumière ultraviolette, qui est généralement réfléchie par les fleurs. Les oiseaux peuvent voir dans la gamme ultraviolette (300–400 nm) et ont un plumage visible dans les UV.
Les humains voient plus loin dans la gamme rouge que la plupart des animaux. Les abeilles peuvent voir la couleur jusqu'à environ 590 nm, juste avant le début de l'orange. Les oiseaux peuvent voir le rouge, mais pas aussi loin dans la gamme infrarouge que les humains.
Certaines personnes pensent que le poisson rouge est le seul animal capable de voir à la fois la lumière infrarouge et ultraviolette, mais cette notion est incorrecte. Les poissons rouges ne peuvent pas voir la lumière infrarouge.