Les 10 plaies égyptiennes
Les dix plaies d'Égypte sont une histoire racontée dans le livre de l'Exode. L'Exode est le deuxième des cinq premiers livres de la Bible judéo-chrétienne, également appelée Torah ou Pentateuque.
Selon l'histoire de l'Exode, le peuple hébreu vivant en Égypte souffrait sous le règne cruel du Pharaon. Leur chef, Moïse (Moshe), a demandé à Pharaon de les laisser retourner dans leur pays d'origine à Canaan, mais Pharaon a refusé. En réponse, le Dieu hébreu a infligé 10 plaies aux Égyptiens dans une démonstration divine de puissance et de mécontentement destinée à persuader Pharaon de «laisser partir mon peuple», selon les mots du spirituel «Descendez Moïse».
Esclave en Egypte
La Torah raconte que les Hébreux du pays de Canaan avaient vécu en Égypte pendant de nombreuses années et étaient devenus nombreux sous le traitement bienveillant des dirigeants du royaume. Cependant, le Pharaon a été intimidé par le grand nombre d'Hébreux dans son royaume et a ordonné qu'ils soient tous réduits en esclavage. Des vies d'amères difficultés s'ensuivirent pendant 400 ans, y compris à un moment donné un décret du pharaon selon lequel tous les enfants hébreux mâles devaient être noyés à la naissance.
Moïse, le fils d'une femme asservie qui a été élevée dans le palais du Pharaon, aurait été choisi par son Dieu pour conduire le peuple israélite vers la liberté. Avec son frère Aaron (Aharon), Moïse demanda au Pharaon de laisser le peuple d'Israël quitter l'Égypte afin de célébrer une fête dans le désert pour honorer leur Dieu. Le pharaon a refusé.
Moïse et les 10 plaies
Dieu a promis à Moïse qu'il démontrerait son pouvoir pour convaincre Pharaon, mais en même temps, il convaincrait les Hébreux de suivre son chemin. Tout d'abord, Dieu 'endurcirait le cœur' du Pharaon, le rendant catégoriquement contre le départ des Hébreux. Ensuite, il produisait une série de fléaux d'une gravité croissante qui culminaient avec la mort de chaque premier-né égyptien.
Bien que Moïse ait demandé à Pharaon avant chaque fléau la liberté de son peuple, il a continué à refuser. En fin de compte, il a fallu les 10 fléaux pour convaincre le pharaon anonyme de libérer tous les Hébreux réduits en esclavage en Égypte, qui ont ensuite commencé leur exode vers Canaan. Le drame des fléaux et leur rôle dans la libération du peuple juif sont rappelés lors de la fête juive de Pessa'h, ou Pâque.
Vues des pestes : tradition contre Hollywood
Le traitement hollywoodien des fléaux tel que décrit dans des films tels que 'Les dix commandements' de Cecil B. DeMille est résolument différent de la façon dont les familles juives les considèrent lors de la célébration de la Pâque. Le pharaon de DeMille était un véritable méchant, mais la Torah enseigne que c'est Dieu qui l'a rendu si intransigeant. Les plaies visaient moins à punir les Égyptiens qu'à montrer aux Hébreux – qui n'étaient pas encore Juifs puisqu'ils n'avaient pas reçu les Dix Commandements – la puissance de leur Dieu.
Au seder, le repas rituel accompagnant la Pâque, il est de coutume de réciter les 10 fléaux et d'effleurer une goutte de vin de chaque tasse au fur et à mesure que chaque fléau est énuméré. Ceci est fait pour se souvenir de la souffrance des Égyptiens et pour diminuer en quelque sorte le bonheur d'une libération qui a coûté tant de vies innocentes.
Quand les 10 plaies se sont-elles produites ?
L'historicité de quoi que ce soit dans les textes anciens est risquée. Les érudits soutiennent que l'histoire des Hébreux en Égypte est très probablement racontée au sujet du Nouvel Empire égyptien à la fin de l'âge du bronze. On pense que le pharaon dans l'histoire est Ramsès II .
Les passages bibliques suivants sont des références de ligne à la version King James de l'Exode.
De l'eau au sang

David Buchmann/UIG/Getty Images
Le bâton d'Aaron a de nouveau été utilisé dans le troisième fléau. Cette fois, il frappa la terre et des moucherons s'envolèrent de la poussière. L'infestation a envahi chaque homme et chaque animal autour. Les Égyptiens ne pouvaient pas recréer celui-ci avec leur magie, disant à la place : « C'est le doigt de Dieu.
Exode 8:16 Et l'Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Étends ta verge, et frappe la poussière du pays, afin qu'elle devienne des poux dans tout le pays d'Égypte.
Mouches

Images d'art / Images du patrimoine / Getty Images
Encore une fois, n'affectant que les troupeaux des Égyptiens, le cinquième fléau a envoyé une maladie mortelle parmi les animaux sur lesquels ils comptaient. Il a détruit le bétail et les troupeaux, mais ceux des Hébreux sont restés intacts.
Exode 9:3 Voici, la main de l'Éternel est sur ton bétail qui est dans les champs, sur les chevaux, sur les ânes, sur les chameaux, sur les bœufs et sur les brebis : il y aura une très grande murraine.
Furoncles

Peter Dennis / Getty Images
Pour provoquer le sixième fléau, Dieu a dit à Moïse et à Aaron de jeter des cendres en l'air. Cela a entraîné des furoncles horribles et douloureux apparaissant sur chaque Égyptien et leur bétail. La douleur était si atroce que lorsque les sorciers égyptiens ont essayé de se tenir devant Moïse, ils n'ont pas pu.
Exode 9:8 Et l'Éternel dit à Moïse et à Aaron : Prenez des poignées de cendre de la fournaise, et que Moïse la répande vers le ciel, sous les yeux de Pharaon.
9:9 Et elle deviendra une petite poussière dans tout le pays d'Égypte, et deviendra un ulcère qui éclatera avec des plaies sur l'homme et sur les bêtes, dans tout le pays d'Égypte.
Tonnerre et grêle

Luis Diaz Devesa/Getty Images
Dans Exode 9:16, Moïse a transmis un message personnel à Pharaon de la part de Dieu. Il disait qu'il avait délibérément fait venir les plaies sur lui et sur l'Égypte « pour montrer en toi ma puissance ; et que mon nom soit proclamé sur toute la terre.
Le septième fléau a apporté des pluies torrentielles, du tonnerre et de la grêle qui ont tué des personnes, des animaux et des récoltes. Malgré le fait que Pharaon a reconnu son péché, une fois la tempête calmée, il a de nouveau refusé la liberté aux Hébreux.
Exode 9:18 Voici, demain, à peu près à cette heure, je ferai pleuvoir une très forte grêle, telle qu'il n'y en a pas eu en Égypte depuis sa fondation jusqu'à maintenant.
Criquets

Super Stock / Getty Images
Si Pharaon pensait que les grenouilles et les poux étaient mauvais, les sauterelles de la huitième plaie se révéleraient les plus dévastatrices. Ces insectes mangeaient toutes les plantes vertes qu'ils pouvaient trouver. Par la suite, Pharaon a admis à Moïse qu'il avait péché « une fois ».
Exode 10:4 Sinon, si tu refuses de laisser partir mon peuple, voici, demain j'amènerai les sauterelles sur ta côte.
10:5 Et ils couvriront la face de la terre, de sorte qu'on ne pourra pas voir la terre; et ils mangeront le résidu de ce qui s'est échappé, ce qui vous reste de la grêle, et ils mangeront tout arbre qui pousse pour vous du champ.
Ténèbres

Ivan-96 / Getty Images
Trois jours de ténèbres complètes se sont étendus sur les terres d'Égypte - pas sur celles des Hébreux, qui jouissaient de la lumière le jour - lors de la neuvième plaie. Il faisait si noir que les Égyptiens ne pouvaient pas se voir.
Après ce fléau, le Pharaon tenta de négocier la liberté des Hébreux. Son marché selon lequel ils pourraient partir si leurs troupeaux étaient laissés pour compte n'a pas été accepté.
Exode 10:21 Et l'Éternel dit à Moïse : Étends ta main vers le ciel, afin qu'il y ait des ténèbres sur le pays d'Égypte, même des ténèbres qui se fassent sentir.
10:22 Et Moïse étendit sa main vers le ciel; et il y eut une épaisse ténèbre dans tout le pays d'Égypte pendant trois jours.
Mort du premier-né

Images d'art / Images du patrimoine / Getty Images
Pharaon a été averti que la dixième et dernière plaie serait la plus dévastatrice. Dieu a dit aux Hébreux de sacrifier des agneaux et de manger la viande avant le matin, mais pas avant qu'ils aient utilisé le sang pour peindre leurs montants de porte.
Les Hébreux ont suivi ces instructions et ont également demandé et reçu tout l'or, l'argent, les bijoux et les vêtements des Égyptiens. Ces trésors serviront plus tard pour le tabernacle.
Au cours de la nuit, un ange est venu et est passé au-dessus de toutes les maisons hébraïques. Le premier-né de chaque foyer égyptien mourrait, y compris le fils de Pharaon. Cela provoqua une telle clameur que Pharaon ordonna aux Hébreux de partir et de prendre tout ce qu'ils possédaient.
Exode 11:4 Et Moïse dit : Ainsi parle l'Éternel : Vers minuit je sortirai au milieu de l'Égypte.
11:5 Et tous les premiers-nés du pays d'Égypte mourront, depuis le premier-né de Pharaon qui est assis sur son trône, jusqu'au premier-né de la servante qui est derrière la meule; et tous les premiers-nés des bêtes.