Les 3 groupes d'amphibiens de base

Guide du débutant sur la classification des amphibiens

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Les amphibiens sont uniques dans leur capacité à vivre à la fois sur terre et dans l'eau. Il y a environ 6 200 espèces d'amphibiens sur Terre aujourd'hui. Les amphibiens ont certaines caractéristiques qui les distinguent des reptiles et autres animaux :

• Ils naissent dans l'eau puis se métamorphosent (se transforment) en adultes qui peuvent vivre sur terre.
• Les amphibiens peuvent respirer et absorber l'eau à travers leur peau fine.
• Ils ont de nombreuses façons différentes de se reproduire : certains pondent des œufs, certains portent des petits vivants, certains portent leurs œufs, tandis que d'autres encore laissent leurs petits se débrouiller seuls.

Tritons et Salamandres

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Les tritons et les salamandres sont des amphibiens au corps svelte avec de longues queues et quatre pattes qui ont divergé des autres amphibiens au cours de la Période permienne (il y a 286 à 248 millions d'années). Les tritons passent la majeure partie de leur vie sur terre et retournent dans l'eau pour se reproduire. Les salamandres, en revanche, passent toute leur vie dans l'eau. Les tritons et les salamandres sont classés en environ 10 familles, dont certaines comprennent les salamandres taupes, les salamandres géantes, les salamandres asiatiques, les salamandres sans poumons, les sirènes et les mudpuppies.

Grenouilles et crapauds

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Les grenouilles et les crapauds appartiennent au plus grand des trois groupes d'amphibiens. Il existe plus de 4 000 espèces de grenouilles et de crapauds, et actuellement environ 25 familles de grenouilles, y compris des groupes tels que les grenouilles dorées, les vrais crapauds, les grenouilles fantômes, les grenouilles arboricoles de l'Ancien Monde, les rainettes africaines, les crapauds crapauds et bien d'autres.

Le plus ancien ancêtre connu de la grenouille est Gerobatrachus, un amphibien à dents qui vivait il y a environ 290 millions d'années. Une autre grenouille ancienne était Triadobatrachus, un genre d'amphibien éteint qui remonte à 250 millions d'années. Les grenouilles et les crapauds adultes modernes ont quatre pattes mais n'ont pas de queue, et de nombreuses espèces de grenouilles ont développé la capacité d'empoisonner les prédateurs qui touchent ou goûtent leur peau.

Céciliens

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Les céciliens sont le groupe d'amphibiens le plus obscur. Ils n'ont pas de membres et seulement une queue très courte. Leur nom dérive du mot latin pour « aveugle », car la plupart des céciliens n'ont pas d'yeux ou des yeux très petits. Les céciliens vivent dans les tropiques d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, d'Afrique et d'Asie du Sud. Ils vivent principalement de vers de terre et de petits animaux souterrains.

Bien que les cécilies aient une ressemblance superficielle avec les serpents, les vers et les anguilles, ils ne sont étroitement liés à aucune de ces espèces. L'histoire évolutive des céciliens reste obscure et peu de fossiles de ce groupe d'amphibiens ont été découverts. Certains scientifiques suggèrent que les céciliens sont issus d'un groupe de tétrapodes connus sous le nom de Lepospondyli.