Les Américains d'origine chinoise et le chemin de fer transcontinental

L'est rencontre l'Ouest

Des milliers d'immigrants chinois ont été employés par les chemins de fer pour effectuer les travaux les plus difficiles.

George Rinhart/Getty Images

La Chemin de fer transcontinental était le rêve d'un pays fixé sur le concept de Manifest Destiny. En 1869, le rêve est devenu réalité à Pointe du promontoire, Utah avec le raccordement de deux lignes de chemin de fer. L'Union Pacific a commencé la construction de son chemin de fer à Omaha, Nebraska, travaillant vers l'ouest. Le Central Pacific a commencé à Sacramento, en Californie, travaillant vers l'Est. Le chemin de fer transcontinental était une vision d'un pays, mais il a été mis en pratique par les « Big Four » : Collis P. Huntington, Charles Cocker, Leland Stanford et Mark Hopkins.

Avantages du chemin de fer transcontinental

Les avantages de ce chemin de fer étaient énormes pour le pays et les entreprises impliquées. Les compagnies de chemin de fer ont reçu entre 16 000 et 48 000 par mile de voie sous forme de concessions foncières et de subventions. La nation a gagné un passage rapide d'est en ouest. Un trek qui prenait entre quatre et six mois pouvait être accompli en six jours. Cependant, cette grande réalisation américaine n'aurait pas pu être réalisée sans l'effort extraordinaire des Américains d'origine chinoise. Le Pacifique central a réalisé l'énorme tâche qui les attendait dans la construction du chemin de fer. Ils devaient traverser les montagnes de la Sierra avec une pente de 7 000 pieds sur seulement 100 milles. La seule solution à la tâche ardue était une grande quantité de main-d'œuvre, qui s'est rapidement avérée insuffisante.

Les Américains d'origine chinoise et la construction du chemin de fer

Le Pacifique central s'est tourné vers la communauté sino-américaine comme source de main-d'œuvre. Au début, beaucoup s'interrogeaient sur la capacité de ces hommes qui mesuraient en moyenne 4' 10' et ne pesaient que 120 livres. pour effectuer les travaux nécessaires. Cependant, leur travail acharné et leurs capacités ont rapidement apaisé toutes les craintes. En fait, au moment de l'achèvement, la grande majorité des travailleurs du Pacifique central étaient chinois. Les Chinois travaillaient dans des conditions exténuantes et perfides pour moins d'argent que leurs homologues blancs. En fait, alors que les travailleurs blancs recevaient leur salaire mensuel (environ 35 dollars) ainsi que de la nourriture et un logement, les immigrants chinois ne recevaient que leur salaire (environ 26-35 dollars). Ils devaient fournir leur propre nourriture et tentes. Les cheminots se sont frayés un chemin à travers les montagnes de la Sierra au péril de leur vie. Ils ont utilisé de la dynamite et des outils à main tout en étant suspendus au-dessus des falaises et des montagnes.

Malheureusement, le dynamitage n'a pas été le seul inconvénient qu'ils ont dû surmonter. Les ouvriers ont dû endurer le froid extrême de la montagne puis la chaleur extrême du désert. Ces hommes méritent beaucoup d'éloges pour avoir accompli une tâche que beaucoup croyaient impossible. Ils ont été reconnus à la fin de la tâche ardue avec l'honneur de poser le dernier rail. Cependant, ce petit gage d'estime pâlit en comparaison de l'accomplissement et des maux futurs qu'ils allaient recevoir.

Les préjugés ont augmenté après l'achèvement du chemin de fer

Il y avait toujours eu beaucoup depréjudicevis-à-vis des Américains d'origine chinoise, mais après l'achèvement du chemin de fer transcontinental, la situation n'a fait qu'empirer. Ce préjugé est venu crescendo sous la forme de Loi d'exclusion chinoise de 1882 , qui a suspendu l'immigration pendant dix ans. Au cours de la décennie suivante, elle a été adoptée à nouveau et finalement, la loi a été renouvelée indéfiniment en 1902, suspendant ainsi l'immigration chinoise. De plus, la Californie a promulgué de nombreuses lois discriminatoires, notamment des taxes spéciales et la ségrégation. Les éloges pour les Américains d'origine chinoise se font attendre depuis longtemps. Au cours des deux dernières décennies, le gouvernement commence à reconnaître les réalisations importantes de cet important segment de la population américaine. Ces cheminots sino-américains ont contribué à réaliser le rêve d'une nation et ont fait partie intégrante de l'amélioration de l'Amérique. Leur compétence et leur persévérance méritent d'être reconnues comme une réalisation qui a changé une nation.