Les peintures de JMW Turner qui défient la conservation

Le déclin de l'empire carthaginois par JMW Turner, 1817, Tate

Joseph Mallord William Turner, ou JMW Turner, est né dans une famille de la classe moyenne inférieure à Londres en 1775. Il est connu pour ses peintures à l'huile et ses aquarelles qui impliquent des paysages glorieux et palettes de couleurs complexes . Turner a vécu à une époque antérieure à l'invention de la peinture en tubes et a été contraint de fabriquer les matériaux dont il avait besoin. Cependant, il devait également donner la priorité au coût et à la disponibilité, ce qui signifiait utiliser des pigments à faible durabilité qui se décoloraient et se détérioraient rapidement.

Vagues se brisant contre le vent par JMW Turner, 1840

de Turnerle travail est sans aucun doute remarquable et est vénéré et affiché dans le monde entier. Cependant, ses peintures peuvent ne pas ressembler à leur état d'origine plus de 200 ans plus tard. Alors que les pigments s'estompent et que ses peintures subissent des dégradations et des dommages tout au long de leur vie, des projets de restauration sont nécessaires pour sauver ces œuvres d'art. Cependant, cela soulève un débat difficile sur la nature et l'authenticité d'une pièce de Turner qui fait face à une restauration. Restauration est sans aucun doute un art et une science précieux, mais plusieurs préoccupations dans la pratique de Turner compliquent ce débat, notamment le pigment et la propre technique de peinture de Turner.

Qui est JMW Turner ?

Cote House vue à travers les arbres par JMW Turner lors de ses voyages à Bristol, 1791, Tate

Turner a été formé comme peintre à la Académie royale des beaux-arts à partir de l'âge de 14 ans bien qu'il ait montré un intérêt précoce pour l'architecture. Beaucoup de ses premiers croquis étaient des exercices de rédaction et des vues en perspective et Turner utiliserait ces compétences techniques pour gagner un salaire au début de sa vie.

Tout au long de son enfance et de sa jeunesse, Turner voyageait à travers la Grande-Bretagne jusqu'au Berkshire où résidait son oncle, et au Pays de Galles l'été pendant ses années d'académie, entre autres. Ces destinations rurales ont servi de base au penchant de Turner pour paysage qui deviendra le spectacle principal de son œuvre. En tant qu'étudiant, beaucoup de ses travaux ont été réalisés à l'aquarelle et dans des carnets de croquis avec lesquels il pouvait voyager.

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Eton College depuis la rivière par JMW Turner, 1787, Tate

Turner documente les voyages de sa vie dans des carnets de croquis et des aquarelles qui montrent des représentations lumineuses et vivantes des lieux qu'il a visités. Tout au long de sa vie, il se concentrera sur la capture de scènes de paysage et les différentes couleurs de chaque destination.

Le nouveau médium de Turner : passer à la peinture à l'huile

Pêcheurs en mer par JMW Turner, 1796, Tate

À l'académie, Turner expose sa première peinture à l'huile, intitulée Pêcheurs en mer en 1796. Comme indiqué précédemment, les peintres de cette époque ont été contraints de fabriquer leur propre peinture. Turner, ayant été élevé dans un ménage urbain de la classe moyenne inférieure, était soucieux des coûts lors de la sélection des pigments. Il devait également se procurer une gamme de couleurs pour réaliser les riches colorations qu'il visait, ce qui aurait signifié un coût cumulé élevé.

Turner était également principalement préoccupé par la qualité des couleurs actuelles plutôt que par la longévité. Bien qu'il ait été conseillé d'utiliser un pigment plus durable, une grande partie du pigment dans les peintures de Turner s'est même légèrement estompée au cours de sa propre vie. Les couleurs telles que le carmin, le jaune de chrome et les nuances indigo étaient connues pour leur faible durabilité. Ces pigments, mélangés à d'autres, laissent derrière eux des paysages décolorés en se décomposant.

Un autre défi Turner : l'écaillage

Château de Cowes Est par JMW Turner , 1828, V&A

Turner commençait une peinture en faisant de larges coups de pinceau sur la toile. Son outil de prédilection était souvent un pinceau à poils durs qui laissait des poils de pinceau dans la peinture. La technique de peinture de Turner impliquait une constante revisiter .Même après que la peinture ait séché, il revenait et ajoutait de la peinture fraîche. Cependant, la peinture à l'huile fraîche n'adhère pas bien à la peinture séchée et conduit plus tard à l'écaillage de la peinture. Critique d'art et collègue John Ruskin signalé que l'un des tableaux de Turner, Château de Cowes Est, nécessitait un balayage quotidien pour nettoyer les fragments de peinture qui s'étaient déposés sur le sol. Après que le tableau ait été nettoyé des décennies plus tard, des lacunes dans les preuves tout au long du tableau ont prouvé que cela était vrai.

Restauration des peintures de JMW Turner

Wreckers, côte du Northumberland par JMW Turner, 1833-1834, Yale Center for British Art

Toutes les œuvres d'art vieillissent avec le temps et peuvent nécessiter un certain nombre de réparations ou de restaurations au cours de leur vie. Cela est particulièrement vrai des peintures de Turner qui souffrent d'écaillage et de pigments fanés. Les peintures vieillissent également à cause de la lumière du soleil et de l'exposition à la lumière, de la fumée, de la poussière et des débris, des environnements humides et des dommages physiques.

Les techniques et les technologies de restauration ont évolué depuis le XVIIIe siècle et les experts en restauration se retrouvent à défaire des travaux de restauration passés sur une œuvre d'art. Les pratiques de restauration historiques comprennent le nettoyage, le revernissage et la peinture d'un tableau. Dans le cas des peintures de Turner, il se peut que ses propres couches de peinture et de vernis aient été conservées intactes, ce qui a contribué à une perte de clarté plus profonde en plus de couches de peinture et de vernis supplémentaires.

Traverser le ruisseau par JMW Turner, 1815, Tate

Dans les pratiques de restauration de peinture d'aujourd'hui, les écologistes nettoient la peinture en utilisant des solvants pour enlever tout le vernis qui avait été appliqué tout au long de la durée de vie de la peinture. Une fois le payeur de peinture d'origine exposé, ils appliquent une nouvelle couche de vernis pour protéger la peinture et retouchent soigneusement les aberrations tout au long de la peinture par-dessus le vernis afin de ne pas altérer la peinture d'origine.

Lorsque Château de Cowes Est était en cours d'analyse pour la restauration, les écologistes ont découvert plusieurs couches de vernis qu'il était difficile de distinguer. Turner attendait avec impatience le processus de vernissage car il sature les teintes et animerait et éclairerait ses peintures. Cependant, parce qu'il est connu pour revisiter ses toiles, il est probable qu'il ait fait des ajouts après une étape de vernissage. Cela complique le processus de restauration car ces ajouts sont susceptibles d'être perdus lorsque tout le vernis est enlevé.

La vraie affaire: révéler l'intention de Turner

Fusées et lumières bleues (à portée de main) pour avertir les bateaux à vapeur des hauts-fonds par JMW Turner, 1840, The Clark Art Institute

En 2002, le Institut d'art Clark à Williamstown, Massachusetts, a commencé une importante restauration processus pour une peinture de Turner qui était autrefois considérée comme une mauvaise image par un ancien directeur artistique du Clark. Ce tableau, intitulé Fusées et lumières bleues , fut acquis par les mécènes du musée en 1932. Avant cette acquisition, le tableau avait déjà subi plusieurs restaurations qui modifièrent radicalement ses propriétés visuelles et structurelles.

Avant de commencer le processus de restauration, une analyse approfondie de la composition de la peinture a été effectuée en 2001. Cette analyse a révélé que, dans l'état actuel de la peinture, environ 75% de l'image a été complétée par des efforts de restauration antérieurs et n'a pas été réalisée par Turner lui-même.

Fusées et lumières bleues avant sa restauration par le Clark Art Institute, par JMW Turner, 1840

Le processus d'élimination de plusieurs couches de vernis décoloré, puis de couches de peinture sur la pièce originale de Turner a duré huit mois. Cela a non seulement supprimé la surpeinture des restaurations passées, mais également des couches de la propre surpeinture de Turner. Cependant, la seule façon de révéler la peinture et l'intention originales de Turner était de tout supprimer et d'exposer les colorations d'origine.

Après une nouvelle couche de vernis et un léger repeint pour combler la peinture perdue au fil des siècles, Fusées et lumières bleues est indiscernable de son état antérieur. Les coups de pinceau rapides de Turner sont lisibles et la couleur est plus lumineuse et plus claire.

L'authenticité des peintures JMW Turner restaurées

Le Dogano, San Giorgio, Citella, depuis les marches de l'Europe par JMW Turner, 1842

Pour le Clark Art Institute, le risque de restaurer Fusées et lumières bleues Payé. L'ensemble du processus s'est déroulé sur au moins 2 ans et à sa fin a révélé un Turner indéniablement majestueux. La décision de poursuivre la restauration est compliquée par la fragilité et l'instabilité pour lesquelles les peintures de Turner sont connues. Et bien que la restauration ait été considérée comme réussie, le processus de conservation a également perdu les propres couches de peinture de Turner qui ne pourront jamais être remplacées. À ce stade, le tableau restauré est-il une véritable œuvre de Turner ?

Pour un artiste réputé pour ses complexités subtiles de couleurs, de teintes et de tons, une peinture commence-t-elle à perdre de sa valeur lorsqu'elle commence à se dégrader ? Les questions d'authenticité et d'intention jouent un rôle énorme dans le débat sur la restauration, mais il est également largement admis que la longévité est l'objectif ultime. Même si le processus de restauration perd des parties de l'histoire de la vie d'une peinture, il vise à sauver l'intention originale de l'artiste pour l'image. Dans le cas de Turner en particulier, il faut accepter que son pigment n'aura plus l'aspect qu'il avait lorsqu'il l'a appliqué. Tel doit être le cas lorsqu'un artiste agit intentionnellement.