Les Ramones ont-ils inventé le punk ?

Le 30 mars 1974, les Ramones ont joué leur premier set rapide de chansons de deux minutes aux Performance Studios de New York. À la fin de l’année, ils étaient les leaders d’un son nouveau et émergent, de plus en plus qualifié de « punk ». Ils ont sorti leur premier album Ramones en 1976. Les Ramones ont tourné presque sans arrêt pendant 22 ans malgré un succès commercial limité. Pourtant, au fil du temps, leur rôle de pionniers du punk rock a été progressivement reconnu : ils ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 2002.

Du rock and roll au punk rock

Alors que les fondations du rock and roll ont été établies par Little Richard et Elvis Presley, le genre a évolué dans de multiples directions. Du bruit « garage » de Les Beatles et The Kinks, au rock psychédélique des Beach Boys et au hard rock des Stooges. Dans les années 1970, le ingrédients car le punk rock – l’esthétique agressive, l’énergie refoulée et l’esprit rebelle – étaient en préparation. Puis, en 1974, une milice de quatre hommes du Queens, New York ont émergé pour les mélanger.

Les Ramones font irruption sur scène et révolutionnent le rock and roll. Leurs chansons courtes et percutantes ont frappé le public avec des frappes implacables, des tambours rapides et des lignes de basse percutantes. Combinés à la voix émouvante de Joey, les Ramones représentaient quelque chose d’entièrement nouveau. Vêtus de leurs emblématiques vestes en cuir noir, de leurs jeans déchirés et de leurs baskets usées, Johnny, Tommy, Joey et Dee Dee ont changé le cours de l'histoire du rock and roll.

La naissance du punk : les Ramones en contexte

Les Ramones ont d'abord attiré l'attention du public après leurs performances au désormais légendaire club CBGB de New York. Le CBGB a servi d'incubateur pour la scène émergente punk rock/new wave, accueillant régulièrement des groupes allant de Blondie et Television à The Cramps et Joan Jett.

Même parmi ces talents estimés, les Ramones se sont démarqués. En 1975, ils signent un contrat d’enregistrement et sortent leur premier album – Ramones – en 1976. L’album reçut des critiques élogieuses, mais fut un échec commercial, ne parvenant pas à se classer dans le top 100 du Billboard Charts. Les deux singles de l’album – « Blitzkrieg Bop » et « I Wanna Be Your Boyfriend » – n’ont même pas réussi à figurer dans les classements.

Ramones reste l’un des disques les plus influents de tous les temps et a façonné tout un genre. Bien que l'album ait influencé le développement de plusieurs styles de musique populaire, du Heavy Metal au Grunge, sa plus grande influence a été sur l'établissement du punk rock en tant que genre lui-même.

Les Ramones ont bombardé Londres

Au milieu des années 1970, le punk rock aux États-Unis était plus ou moins limité au public du CBGB et aux lecteurs de Punk Magazine. Les Ramones étaient à peine connus en dehors de New York. L'échec de Ramones faire des vagues dans les charts américains semblait inquiétant.

Tout a changé en 1976 lorsque le groupe a joué le Londres Rotonde. L'enthousiasme suscité par l'esthétique saisissante et le son brut des Ramones a précédé leur saut par-dessus l'étang - lorsque les Ramones sont arrivés au Royaume-Uni, Anglais Les groupes – The Clash et The Sex Pistols en particulier – se sont assis et ont écouté.

Le son épuré et à haute vélocité des Ramones a servi de modèle à la scène émergente du Royaume-Uni. Après deux concerts en 1976 et une courte tournée en 1977, le punk a officiellement explosé au Royaume-Uni avant de se mondialiser. Ironiquement, la réinterprétation anglaise du punk rock a connu un succès commercial, tandis que les Ramones ont continué à connaître un succès commercial.

Frères d'armes?

Les Ramones ressemblaient peut-être à une force unifiée, mais dans les coulisses, ils étaient loin d'être des frères d'armes. De graves conflits de personnalité, des conflits politiques, des querelles personnelles et des traumatismes permanents ont tourmenté le groupe du début à la fin. Joey, derrière ses lunettes de soleil et ses cheveux en désordre, était un homme aux yeux étoilés, anti-guerre libéral. À l’opposé, Johnny Ramone était un républicain impétueux et agressif, qui qualifiait les concerts de « boulots ».

Les tensions entre les deux se sont intensifiées lorsque Johnny a « volé » et épousé Linda, la petite amie de Joey (ce qui a inspiré à son tour la chanson de Joey « The KKK Took My Baby Away »). Pendant une grande partie des 22 ans d’histoire du groupe, les deux hommes n’ont pas parlé. Joey souffrait de problèmes de santé et de TOC. Dee Dee, l'âme romantique du groupe, souffrait de troubles bipolaires et d'une grave dépendance à l'héroïne. Selon ses propres mots, Tommy Ramone a quitté le groupe en 1978 après quatre ans passés « physiquement menacés par Johnny, traités avec mépris par Dee Dee et pratiquement ignorés par Joey ».

Pionniers du punk rock

La simplicité impassible et la voix directe des Ramones ont engendré tout un genre. Des chansons telles que « Rockaway Beach », « Teenage Lobotomy » et « I Wanna be Sedated » sont devenues des hymnes punk rock. Le chant emblématique du Blitzkrieg Bop, « Hey, Ho ! Allons-y!' a signalé que les Ramones étaient un gang auquel n'importe qui pouvait rejoindre.

Après Tommy Ramone, sont venus Marky Ramone, Richie Ramone et Elvis Ramone à la batterie. Lorsque Dee Dee est parti en 1989 pour poursuivre une carrière de rap , C.J. Ramone est arrivé à la basse. Au fil des années, les Ramones ont produit 14 albums studio et 71 singles, sans jamais atteindre le top 40 aux États-Unis.

Dans les années 1980 et 1990, le monde accordait peu d’attention aux Ramones. Ils se sont séparés en 1996 ; ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 2002 ; et en 2014, 38 ans après sa sortie, Ramones a été certifié « Gold ».