Louis Wain : l'artiste obsédé par les chats

Louis Wain est connu pour ses chats anthropomorphes qu'il a consacré sa carrière créative au dessin et à la peinture. Aujourd'hui, il n'est pas rare de voir des représentations stylisées d'animaux agissant et parlant comme des humains, mais Wain a été l'un des premiers à intégrer une représentation de créatures comme celle-ci à travers son art. Son obsession pour les chats a grandi après le décès tragique de sa femme, qui a également aggravé sa santé mentale qui se détériorait. Même après avoir été admis dans un hôpital psychiatrique et y avoir vécu pendant 15 ans jusqu'à sa mort, Wain était un artiste aussi prolifique que jamais. Voici un aperçu de sa jeunesse et de sa carrière.

Première vie de Louis Wain

Louis Wain est né à Londres en 1860 d'un père commerçant de textile et d'une mère brodeuse française. Il était le frère aîné de cinq sœurs, qui vivaient avec leur mère et ne se sont jamais mariées. Une de ses sœurs fut admise dans un asile psychiatrique en 1901, y décédant douze ans plus tard. Louis avait une fente labiale depuis sa naissance et n'allait pas souvent à l'école à cause des ordres du médecin. Il étudie à la West London School of Art et y enseignera quelque temps. À 20 ans, leur père décède, laissant Louis s'occuper de sa famille. Un an plus tard, il déménage et loue une chambre meublée. Il a fait son premier dessin Bouvreuils sur buissons de lauriers publié dans le Actualités sportives et dramatiques illustrées .

Il a commencé à travailler en indépendant en tant qu'artiste. Dessinant principalement des animaux et des scènes de campagne, il a connu un certain succès et a travaillé pour des revues comme Les nouvelles illustrées de Londres . Les expositions agricoles commandaient des dessins de bétail et il aimait illustrer divers paysages d'animaux, en particulier ceux montrant des chiens. En 1863, Wain épousa Emily Richardson, la gouvernante de sa sœur qui avait dix ans de plus que lui. Ils ont déménagé ensemble dans le nord de Londres. Alors que sa santé déclinait en raison de sa bataille contre le cancer, Wain a trouvé du réconfort dans la présence réconfortante de leur chaton noir et blanc errant Peter. Il a fait de nombreux croquis de Peter pendant cette période. Cela marquerait le début d'une carrière artistique définie par les chats.

Son premier dessin d'anthropomorphisé chats était intitulé La fête de Noël d'un chaton a été commandé par l'éditeur de Nouvelles illustrées de Londres . Après le décès d'Emily en 1887, Wain est devenu dépressif, ce qui a alimenté sa obsession avec des chats. Il dépeint les chats comme plus humains à partir de cette époque. Cela rappelait les animaux anthropomorphes de victorien Oeuvre anglaise. Il est resté actif en tant qu'artiste au cours des 30 années suivantes, illustrant des livres pour enfants, dessinant pour le Annuel Louis Wain (1901-1915), et devient président du National Cat Club en 1898 et 1911.

Chats de Noël

Wain a dessiné son premier chat en 1883 et a intitulé la pièce La partie de Noël des chatons y. Le dessin a été inspiré de Peter, le chaton que lui et sa femme considéraient comme leur propre enfant. Emily l'a toujours encouragé et l'a inspiré à commencer à dessiner des chats en premier lieu. La pièce a été incluse dans la première des nombreuses éditions annuelles de Noël de Les nouvelles illustrées de Londres . Sir Walter Ingram l'a publié en 1886 avec d'autres Chat de Noël dessins.

Le dessin représente environ 200 chats anthropomorphes participant à des activités de vacances. À l'époque victorienne, les chats étaient perçus comme sauvages et sales. Les jolies représentations de Wain ont contribué à donner une image plus chaleureuse des chats en tant qu'animaux de compagnie. Son travail est apparu dans seize annuaires de Noël très réussis qu'ils ont publiés.

Une fête de Noël de chatons était important car il a marqué le début de son obsession de toujours pour le dessin et la peinture de chats. Il a ensuite créé des variations de cette pièce tout au long de sa carrière, dessinant de nombreuses scènes de chats profitant des festivités de Noël. Même hospitalisé, Louis a continué à peindre des joyeux chats chantant. Même les infirmières là-bas l'ont demandé. Pour aider à décorer la salle pour les vacances, il a peint les miroirs de l'hôpital Bedlam. Parmi ses autres peintures de Noël, citons Célébration de Noël (1890), Une joyeuse fête de Noël (date inconnue), et Ramener à la maison la bûche de Noël à Noël à Catland (1910).

Établissement de Madame Tabby (1886)

L'établissement de Madame Tabby est un livre pour enfants de Kari (Caroline Hughes) qui a été publié par Macmillan & Co. en 1886. C'était le premier livre illustré par Wain. Il est considéré comme une trouvaille très rare à ce jour. L'histoire suit une jeune fille nommée Diana qui est envoyée dans l'établissement de Madame Tabby afin d'apprendre à être un vrai chat après avoir été acceptée à la Cour des Chats. La pièce est devenue un livre pour enfants populaire, car les chats n'avaient jamais été dessinés agissant comme des humains auparavant. Le livre comprenait sept illustrations pleine page en noir et blanc.

Kain avait développé un monde félin qui les considérait comme égaux aux humains. Wain a dessiné les chats pour qu'ils soient posés et bien élevés, le chat principal portant une couronne. Il finira par écrire et illustrer d'autres livres pour enfants comme Aventures de minou tout au long de sa carrière. Aventures de minou inclus trois illustrations en couleur et un dessin pour chaque page avec des touches de turquoise.

Cat’s Nightmare (1890) de Louis Wain

Enfant, Wain a souffert de cauchemars, qui se sont dissipés après avoir récupéré de la scarlatine vers l'âge de onze ans. Se souvenant de ces rêves effrayants, il raconta : j'étais hanté; dans les rues, chez moi, de jour comme de nuit, par un vaste globe qui semblait avoir une surface infinie . En raison de sa fente labiale, il a souffert d'anxiété débilitante et d'intimidation de la part d'autres enfants. Bien que la plupart de ses chats montrent une humeur joyeuse, il y avait quelques pièces qu'il a créées qui reflétaient ses luttes d'enfance et le chagrin qu'il a éprouvé après avoir perdu sa femme. Le cauchemar du chat (1890) dépeint l'obscurité qu'il ressentait en lui alors que sa santé mentale déclinait après la mort d'Emily.

Nous voyons deux chats allongés sous les couvertures tandis qu'un certain nombre de hiboux sont assis sur le lit et se profilent. Les deux chats sont conscients des hordes de hiboux qui veillent sur eux. Le sentiment dépeint est suffocant, sans échappatoire en vue et l'anticipation du destin. Wain a créé ce dessin quatre ans après la mort de sa femme d'un cancer. Deux chats dans le lit pourraient représenter le couple, le chat légèrement plus exposé représentant Emily et le chat entièrement protégé représentant Louis.

Les difficultés financières et de santé mentale de Louis Wain

Bien qu'il ait réussi, sa situation financière ne reflétait pas son niveau de popularité. Il a continué à soutenir sa mère et ses sœurs. Parallèlement à cela, Wain était irresponsable avec son argent. Sa naïveté entourant les affaires a conduit à son exploitation et il s'est souvent retrouvé sans le savoir sans aucun droit sur ses œuvres d'art vendues.

En plus de ses luttes avec l'argent, la santé mentale de Louis souffrait, à tel point que ses sœurs l'ont envoyé dans un clinique psychiatrique en 1924 en raison de son comportement erratique et violent. Il a finalement été transféré à l'hôpital Napsbury au nord de Londres en 1930. Là, il pouvait se promener paisiblement dans le jardin et passer du temps avec des chats. Ses sautes d'humeur sont devenues moins agressives et il a continué à dessiner des chats pour le plaisir, dans des combinaisons de couleurs étonnamment vibrantes. Wain est décédé en 1939 à l'hôpital.

Le psychologie les manuels qui décrivent son évolution du réalisme à l'abstraction ont été critiqués parce que Wain n'a pas daté ses œuvres, donc décrire ses peintures par ordre chronologique ne serait pas possible. Cette détérioration linéaire de ses expressions créatives était due à l'organisation de l'œuvre d'art du psychiatre Walter Maclay, qui n'était pas basée sur une véritable chronologie. Maclay croyait que la capacité créative diminuait avec le temps pour les personnes atteintes de schizophrénie, mais l'observation d'œuvres d'art d'artistes étrangers conteste cette hypothèse. Il est impossible de déterminer à 100% quelle maladie mentale Wain a subie. Ce que nous savons, c'est qu'il a continué à peindre des chats malgré ses problèmes de santé mentale.

Les chats trippants de type kaléidoscopique de Louis produits pendant son séjour à l'hôpital psychiatrique ont été attribués au développement des années 1960 psychédélique mouvement artistique. Beaucoup admirent le travail de Wain car il n'était pas sous l'influence de drogues psychédéliques lors de la création de ces peintures. Bien qu'ils aient été produits alors qu'il était dans un sanatorium, il est impossible de conclure qu'ils étaient directement liés à son diagnostic de schizophrénie.