Marcus Licinius Crassus: L'ascension et la chute de l'homme le plus riche de Rome

La mort de Marcus Licinius Crassus , Lancelot Blondeel, XVIe siècle, Musée Groeninge, Bruges ; avec Buste de Marcus Licinius Crassus, 1er siècle après JC, Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhague, via ancientrome.ru

À sa mort en 53 av. J.-C., Marcus Licinius Crassus était l'un des hommes les plus importants de la République romaine. Sa carrière n'était rien de moins que stellaire. Grâce à ses exploits militaires, à son esprit d'entreprise avisé et souvent moralement douteux, et à un vaste réseau de patronage, Crassus a pu se hisser au sommet de la hiérarchie politique romaine. Sa richesse et son influence ont fait de Crassus l'un des trois piliers du premier triumvirat avec César et Pompéi. Cependant, sa quête fatidique de prestige à l'Est a non seulement entraîné sa disparition, mais a également sapé les fondements mêmes de la République, déclenchant une série d'événements qui finiraient par entraîner son effondrement.

Marcus Licinius Crassus Des débuts humbles

Buste de Marcus Licinius Crassus , 1er siècle après JC, New Carlsberg Glyptotek, Copenhague, via ancientrome.ru

Marcus Licinius Crassus est né en 115 av. J.-C., dans la province romaine d'Ibérie (l'Espagne actuelle). Selon l'historien du premier siècle Plutarque, la famille Crassus n'était pas excessivement riche et le jeune garçon a grandi dans un milieu relativement environnement modeste . Plutarque pourrait avoir raison, car la famille de Crassus ne pouvait pas se mesurer aux prestigieuses lignées patriciennes telles que gens Julia ou Amélie Le père de Crassus, Publius Licinius Crassus, était d'un humble fond plébéien . Mais il serait faux de considérer le futur triumvir comme un homme simple et sans relations. Crassus senior était consul en 97 av. J.-C., a occupé un commandement militaire et en 93 av. J.-C. a reçu un honneur rare - un triomphe.

Cette série d'événements a produit un cadre parfait pour nourrir un aristocrate romain ambitieux. Hélas, en 83 av. J.-C., Crassus père mourut au cours de la lutte politique qui allait définir l'avenir de la République romaine . Publius a mal choisi et a soutenu Lucius Cornelius Sulla dans sa lutte contre Gaius Marius. Avec son patron politique défait, Crassus senior a disparu de l'histoire. Il a été tué dans les purges ou s'est suicidé. Le sort du jeune Crassus aurait été tout aussi sombre s'il n'avait pas fui en Espagne.

Bâtir une fortune

Une insula , fin IIe - début IIIe siècle, port romain d'Ostie, via Ostia Antica

La sécurité relative de l'Espagne, séparée par la mer des champs de bataille de l'Italie, a non seulement permis à Crassus de survivre mais de prospérer. C'est en Espagne que Marcus Licinius Crassus amorcera son ascension au pouvoir. Utilisant la richesse de son domaine et les relations familiales, il a commencé à construire une armée pour Sylla. C'est cette armée qui jouera un rôle crucial dans la fin de la guerre civile entre Marius et Sylla. Avec Sulla triomphant, Crassus pouvait enfin partager la gloire de son patron. Plus important encore, Crassus a eu l'occasion d'augmenter considérablement sa richesse personnelle, étant le destinataire des avoirs pris aux victimes de Sulla. interdictions .

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Ces biens confisqués sont devenus le noyau de son empire immobilier, construit dans les années qui ont suivi la guerre. Les propriétés de grande valeur acquises au lendemain de la guerre ont été vendues à un prix avantageux aux alliés de Crassus, renforçant ses liens politiques avec les hommes les plus riches du République . Cela lui a également fourni un capital, qu'il a investi dans l'une des entreprises les plus moralement douteuses de Rome: gestion immobilière .

Au moment de l'ascension de Crassus, Rome était devenue la ville la plus importante de la Méditerranée. La croissance de la capitale de la République s'accompagne d'un afflux toujours plus important de nouveaux habitants, venus à la recherche d'emplois et d'une vie meilleure. Pour accueillir tous les nouveaux arrivants, des immeubles résidentiels à plusieurs étages bon marché ( l'Ile ) ont été construits. Comme pour tout ce qui est construit en masse, le l'Ile étaient de mauvaise qualité, sujets à l'effondrement et, plus important encore, à un risque d'incendie. Selon Plutarque, Crassus a accordé une attention particulière aux bâtiments endommagés par le feu qu'il achèterait pour une bonne affaire à leurs propriétaires terrifiés. Une fois en possession de l'immobilier, il le reconstruirait en utilisant sa main-d'œuvre esclave, puis le louerait et le vendrait pour un plus grand profit. De cette manière, Marcus Licinius Crassus a rapidement acquis une grande partie de Rome .

Crassus et Spartacus

Mosaïque montrant un combat entre les gladiateurs Astyanax et Kalendio , IIIe siècle ap. J.-C., Musée Archéologique National, Madrid

Outre les affaires immobilières, Crassus jouissait d'un autre bien précieux de l'époque - les esclaves. Considéré comme plus précieux que les mines ou les terres agricoles (qu'il possédait également), les esclaves étaient la force vitale qui maintenait la République en vie . Ils remplissaient diverses fonctions : ils pouvaient travailler comme travailleurs acharnés ou être utilisés comme enseignants, médecins, intendants ou architectes. Bien que certains individus de haut niveau aient été plutôt bien traités (certains d'entre eux mieux que les hommes libres de classe inférieure), la vie de la plupart des travailleurs était implacablement dure. Cette injustice sociale a conduit à plusieurs révoltes d'esclaves. Mais non révolte était aussi grave et dangereuse que la révolte de Spartacus en 73 av.

Un ancien gladiateur, Spartacus a pu exploiter l'absence des légions romaines, qui étaient occupées ailleurs. Suite à une série de défaites romaines aux mains de Spartacus et de son armée grandissante, le Sénat a nommé Marcus Licinius Crassus pour s'attaquer à cette crise militaire et politique qui devenait incontrôlable. Reconnaissant cette rare opportunité, Crassus rassembla une grande force de 10 légions, prenant le commandement personnel. C'était un risque calculé, car la victoire sur Spartacus en 71 av. J.-C. lui apporta le prestige militaire tant désiré. Bien que Crassus ait vaincu Spartacus sur le champ de bataille et sauvé l'Italie, il n'a pas remporté le triomphe convoité. Au lieu de cela, le Sénat l'a honoré d'une célébration moindre - un ovation debout . Le triomphe est allé à un homme qui a donné un coup final à la révolte - Pompée .

Le Bienfaiteur de la République

Le Rostre , d'où l'orateur s'adressait au peuple, Foro Romano, Rome, via Digitales Forum Romanum

Pour un Romain, être un homme riche ou un général compétent ne suffisait pas. Ces qualités étaient plus que bienvenues, mais un aristocrate romain modèle devait être avant tout un homme instruit et bon orateur . Marcus Licinius Crassus n'était pas une exception. Orateur charismatique, Crassus savait comment approcher les gens ordinaires, utilisant une partie de sa richesse pour améliorer la vie des citoyens de Rome. En plus de fournir du grain aux citoyens de Rome, il a financé des temples, entretenant de bonnes relations avec les prêtres et leurs dieux. Cela n'a pas été fait par pure générosité. Comme tout autre politicien romain, Crassus dépendait de la volonté du peuple. S'il gardait le populus heureux et satisfait, il pouvait compter en retour sur leur soutien.

La même chose s'appliquait à ses collègues aristocrates. La vie politique romaine était un labyrinthe complexe. Pour atteindre le sommet de cette hiérarchie politique, et pour s'y maintenir, les riches et les puissants devaient conserver un certain nombre de clients qui dépendaient de leur mécène . Soutenir un client prometteur et l'aider à atteindre une position puissante pourrait améliorer le statut d'un mécène et lui permettre de recueillir des faveurs plus tard. Parfois, le résultat d'une telle relation pourrait être une formidable alliance. C'est exactement ce qui s'est passé entre Crassus et Jules César . Reconnaissant son potentiel, Crassus paya les dettes de César et prit le jeune homme sous ses ailes pour le soigner. Son calcul s'avère payant puisque César usera plus tard de son influence pour booster la carrière politique de son mentor.

La route du triumvirat

Vignette avec profils des trois Triumvirs , Raphael Morghen d'après Giovanni Battista Mengardi, 1791-94, British Museum, Londres

Le mentorat de Jules César a abouti à une amitié à vie entre les deux hommes puissants. Cependant, dans la vie politique romaine, tout le monde ne pouvait pas être un ami. Les racines de la rivalité de Crassus avec Pompée remontent à la révolte de Spartacus quand c'est Pompée, et non Crassus, qui a reçu l'honneur d'un triomphe. Déterminé à ne plus être déjoué, Crassus a utilisé son atout le plus important, sa vaste fortune, et a organisé plusieurs grandes fêtes pour gagner la faveur du populace . Crassus a pu encaisser sa victoire militaire et, ainsi, a occupé le consulat avec Pompée en 70 av. Étonnamment, les deux rivaux ont trouvé un terrain d'entente et ont remodelé ensemble la structure politique de Rome.

Malgré sa richesse et son statut, Crassus n'a pas été en mesure d'imposer sa volonté au Sénat. Ses réformes ont été rejetées et sa tentative d'obtenir le consulat pour son protégé, sénateur notoire Catilina , manqué. Pour aggraver les choses, alors que Crassus subissait des défaites politiques, son rival Pompée gagnait des distinctions militaires. Fraîchement sorti de son élimination spectaculaire de Piraterie méditerranéenne , Pompée remporta une victoire rapide sur le royaume pontique en Orient. Ce serait l'ancien élève de Crassus qui réunirait deux rivaux. Reconnaissant le potentiel de tirer leurs ressources, César a approché les deux hommes en 60 av. Le résultat fut une alliance ouverte connue sous le nom de Premier Triumvirat , qui a permis aux trois grands de prendre le contrôle conjoint de l'État. L'alliance était difficile, mais elle a donné à Crassus l'occasion tant souhaitée de régner. L'opportunité qui finirait par le mener à sa perte.

L'expédition fatidique et la mort de Crassus

Pièce de monnaie émis pendant le mandat de gouverneur de Marcus Licinius Crassus en Syrie, 54 av. J.-C., via vcoins.com

Grâce à l'influence du Triumvirat, ses trois membres ont reçu trois commandements respectifs. Alors que César a obtenu la Gaule , et Pompée a obtenu l'Espagne, Crassus a obtenu le plus prestigieux de tous. En 55 av. J.-C., Crassus est envoyé à l'Est, en Syrie, la province fraîchement annexée bordant le puissant royaume de Parthie. Du point de vue de Rome, l'Orient était plus développé, plus prospère et donc plus attrayant que n'importe quel Occident. Province . La région était remplie de villes, reliées par un vaste réseau routier et riche en ressources. Cela en a fait une cible attrayante pour une éventuelle invasion romaine. Et à partir de Crassus, l'Orient tant vanté est devenu un lieu de malheur pour de nombreux dirigeants et commandants romains .

Pour Marcus Licinius Crassus, la première année en Syrie s'est avérée lucrative. Il a pu acquérir les vastes richesses de la région et, ce qui est plus important, a remporté plusieurs victoires militaires. Il est difficile de dire si ces premiers succès encouragent Crassus à se lancer dans son aventure fatidique, ou si le puissant Romain prévoit de franchir l'Euphrate dès le début. En 53 av. J.-C., les légions de Crassus pénétrèrent sur le territoire du royaume parthe.

La mort de Marcus Licinius Crassus , Lancelot Blondeel, XVIe siècle, Musée Groeninge, Bruges

Était-ce l'orgueil, une tentative d'obtenir une victoire rapide, ou était-ce le résultat d'une mauvaise évaluation ? C'est difficile à dire. Ce que l'on sait, c'est que l'expédition de Crassus était vouée à l'échec dès le début. Manquant de cavalerie pour contrer le puissant Parthe cataphractes et des archers montés, l'armée romaine s'est retrouvée constamment attaquée et sans ravitaillement. Compte tenu des conditions difficiles du désert, l'expédition n'avait aucune chance.

Perdant son fils lors de l'attaque initiale, Crassus a été contraint de livrer une bataille près de Carrhae (aujourd'hui Harran en Turquie). Son armée fut encerclée, décimée et forcée de se rendre. Le coup final porté à la poursuite de la gloire militaire a été la perte de les normes de l'aigle (ils seraient récupérés des décennies plus tard par Auguste). Le commandant téméraire, Marcus Licinius Crassus, tomba en captivité et fut tué par un général parthe. L'histoire infâme de Crassus exécuté en ayant de l'or fondu coulait dans sa gorge est probablement une rumeur. Mais cela aurait pu être une fin appropriée pour l'homme le plus riche de Rome.

L'héritage de Marcus Licinius Crassus

Crassus pille le Temple de Jérusalem , Giambattista Pittoni, 1743, Galeries de l'Académie, Venise

Marcus Licinius Crassus était un homme fascinant. Le chaos qui a englouti République romaine , il a vu comme une opportunité d'amasser d'énormes richesses. En utilisant des pratiques astucieuses et souvent moralement douteuses, Crassus est devenu un maître de Rome. Orateur et politicien habile, Crassus savait aborder les gens, tant les populus et les grands romains. Lorsqu'il a atteint le sommet de l'échelle socio-politique de la République naissante, il y avait une chose qui échappait à l'homme qui avait tout : le prestige militaire. Le problème a été aggravé par les accolades martiales de son principal rival Pompée, mais aussi les succès de son ancien protégé César. Ainsi, la jalousie a mis Crassus sur un chemin sans retour.

La disparition soudaine de Marcus Licinius Crassus en Orient a porté un coup au prestige romain. Les ambitions de la puissance mondiale émergente ont été mises en échec, bien que brièvement. Rome pouvait et voulait riposter, et ce schéma se répéterait plusieurs fois, des siècles après les Crassus. décès . Ce que Rome ne pouvait pas faire, c'était de freiner les ambitions des hommes puissants. Avec Crassus retiré de l'arène politique, ses deux alliés ont été mis sur une trajectoire de collision, ce qui plongerait la République dans une guerre civile sanglante. Son résultat renverserait l'ordre ancien et inaugurerait l'ère impériale. Au lieu de rester dans les mémoires comme un politicien, un homme d'affaires et un commandant à succès, le nom de Marcus Licinius Crassus serait immortalisé comme synonyme des dangers de l'ambition incontrôlée, de l'orgueil et de la cupidité.