Mehrgarh, Pakistan et la vie dans la vallée de l'Indus avant Harappa

Les racines de la civilisation chalcolithique de l'Indus

Les ruines de Mehrgarh, un ancien village en briques crues datant d'avant 6500 av. J.-C., Balouchistan, Pakistan.

Corbis/VCG/Getty Images

Mehrgarh est un grand site néolithique et chalcolithique situé au pied du col de Bolan sur la plaine de Kachi au Balouchistan (également orthographié Balouchistan), de nos jours Pakistan . Occupé en permanence entre 7 000 et 2 600 av. J.-C. environ, Mehrgarh est le plus ancien site néolithique connu du sous-continent indien du nord-ouest, avec des preuves précoces d'agriculture (blé et orge), d'élevage (bovins, ovins et chèvres ) et la métallurgie.

Le site est situé sur la route principale entre ce qui est maintenant Afghanistan et le la vallée de l'Indus : cet itinéraire faisait aussi sans doute partie d'un connexion commerciale établie assez tôt entre le Proche-Orient et le sous-continent indien.

Chronologie

L'importance de Mehrgarh pour comprendre la vallée de l'Indus est sa préservation presque sans précédent des sociétés pré-Indus.

Fondation néolithique en céramique 7000 à 5500 avant JC
Néolithique II 5500 à 4800 (16 ha)
Chalcolithique Période III 4800 à 3500 (9 ha)
Période chalcolithique IV, 3500 à 3250 av.
Chalcolithique V 3250 à 3000 (18 ha)
Chalcolithique VI 3000 à 2800
Chalcolithique VII-Bronze ancien 2800 à 2600

Néolithique acéramique

La première partie habitée de Mehrgarh se trouve dans une zone appelée MR.3, dans le coin nord-est de l'immense site. Mehrgarh était un petit village agricole et pastoral entre 7000 et 5500 av. J.-C., avec des maisons en briques de boue et des greniers. Les premiers habitants utilisaient du minerai de cuivre local, des paniers garnis de bitume , et une gamme d'outils en os.

Les aliments végétaux utilisés pendant cette période comprenaient des animaux domestiques et sauvages à six rangs. orge , petit épeautre et amidonnier du blé , et sauvage Jujube indien (Zyzyphus spp. ) et palmiers dattiers ( Phoenix dactylifera ). Les moutons, les chèvres et les bovins ont été parqués à Mehrgarh à partir de cette première période. Les animaux chassés comprennent la gazelle, le cerf des marais, le nilgai, l'onagre noir, le chital, le buffle d'eau, le cochon sauvage et l'éléphant.

Les premières résidences de Mehrgarh étaient des maisons rectangulaires autoportantes à plusieurs pièces construites avec de longues briques crues en forme de cigare et de mortier : ces structures sont très similaires à Prépoterie Néolithique (PPN) chasseurs-cueilleurs au début du VIIe millénaire en Mésopotamie. Les sépultures étaient placées dans des tombes bordées de briques, accompagnées de coquillages et de perles de turquoise. Même à cette date précoce, les similitudes d'artisanat, d'architecture et de pratiques agricoles et funéraires indiquent une sorte de connexion entre Mehrgarh et la Mésopotamie.

Période néolithique II 5500 à 4800

Au sixième millénaire, l'agriculture s'était fermement établie à Mehrgarh, basée principalement (~ 90%) sur de l'orge domestiquée localement, mais aussi sur du blé du Proche-Orient. La première poterie a été fabriquée par construction de dalles séquentielles, et le site contenait des foyers remplis de galets brûlés et de grands greniers, caractéristiques également des sites mésopotamiens datés de la même manière.

Les bâtiments en briques séchées au soleil étaient grands et rectangulaires, divisés symétriquement en petites unités carrées ou rectangulaires. Ils n'avaient pas de porte et manquaient de vestiges résidentiels, suggérant aux chercheurs qu'au moins certains d'entre eux étaient des installations de stockage de céréales ou d'autres produits partagés en commun. D'autres bâtiments sont des pièces standardisées entourées de grands espaces de travail ouverts où activités artisanales ont eu lieu, y compris les débuts de la fabrication extensive de perles caractéristique de l'Indus.

Période chalcolithique III 4800 à 3500 et IV 3500 à 3250 av.

À la période chalcolithique III à Mehrgarh, la communauté, maintenant bien plus de 100 hectares, se composait de grands espaces avec des groupes de bâtiments divisés en résidences et unités de stockage, mais plus élaborés, avec des fondations de galets encastrés dans l'argile. Les briques ont été fabriquées avec des moules, et avec de la poterie fine peinte au tour, et une variété de pratiques agricoles et artisanales.

La période chalcolithique IV a montré une continuité dans la poterie et l'artisanat mais des changements stylistiques progressifs. Au cours de cette période, la région s'est divisée en petites et moyennes colonies compactes reliées par des canaux. Certaines des colonies comprenaient des blocs de maisons avec des cours séparées par de petits passages; et la présence de grandes jarres de stockage dans les chambres et les cours.

Dentisterie à Mehrgarh

Une étude récente à Mehrgarh a montré qu'au cours de la période III, les gens utilisaient des techniques de fabrication de perles pour expérimenter la dentisterie : la carie dentaire chez l'homme est une conséquence directe de la dépendance à l'égard de l'agriculture. Des chercheurs examinant des sépultures dans un cimetière du MR3 ont découvert des trous de forage sur au moins onze molaires. La microscopie optique a montré que les trous étaient de forme conique, cylindrique ou trapézoïdale. Quelques-uns avaient des anneaux concentriques montrant des marques de foret, et quelques-uns avaient des signes de pourriture. Aucun matériau d'obturation n'a été noté, mais l'usure des dents sur les marques de forage indique que chacun de ces individus a continué à vivre après la fin du forage.

Coppa et ses collègues (2006) ont souligné que seules quatre des onze dents présentaient des signes évidents de carie associée au forage ; cependant, les dents percées sont toutes des molaires situées à l'arrière des mâchoires inférieure et supérieure, et ne sont donc pas susceptibles d'avoir été percées à des fins décoratives. Les forets en silex sont un outil caractéristique de Mehrgarh, principalement utilisé pour la production de perles. Les chercheurs ont mené des expériences et découvert qu'un foret en silex attaché à un foret à archet pouvait produire des trous similaires dans l'émail humain en moins d'une minute : ces expériences modernes n'étaient bien sûr pas utilisées sur des humains vivants.

Les techniques dentaires n'ont été découvertes que sur 11 dents sur un total de 3 880 examinées par 225 personnes, de sorte que le perçage des dents était un événement rare et semble également avoir été une expérience de courte durée. Bien que le cimetière MR3 contienne du matériel squelettique plus jeune (dans le Chalcolithique), aucune preuve de forage dentaire n'a été trouvée après 4500 avant JC.

Périodes ultérieures à Mehrgarh

Les périodes ultérieures comprenaient des activités artisanales telles que la taille du silex, le tannage et la production élargie de perles; et un niveau important de travail des métaux, en particulier du cuivre. Le site a été occupé sans interruption jusqu'à environ 2600 av. J.-C., date à laquelle il a été abandonné, à peu près au moment où les périodes harappéennes de la civilisation de l'Indus ont commencé à prospérer à Harappa, Mohenjo-Daro et Kot Diji, entre autres sites.

Mehrgarh a été découvert et fouillé par un international dirigé par l'archéologue français Jean-François Jarrige ; le site a été fouillé en continu entre 1974 et 1986 par la Mission Archéologique Française en collaboration avec le Département d'Archéologie du Pakistan.