Pourquoi la bataille de Stalingrad était-elle si importante ?
Certains historiens considèrent la bataille de Stalingrad comme la plus grande et la plus importante bataille de la Seconde Guerre mondiale. Des deux côtés, l'effort a été gargantuesque. Le nombre d'hommes et la quantité d'équipements impliqués étaient sans précédent. Les Allemands savaient que s'ils ne prenaient pas Stalingrad, leurs chances de succès face aux Soviétiques s'évaporerait. De même, les Soviétiques savaient que s'ils perdaient Stalingrad, leur ennemi aurait accès au vastes gisements de pétrole ils devaient poursuivre l'offensive, et cela couperait les liaisons de transport avec le sud de la Russie. Cela sonnerait le glas de l'effort de guerre russe.
La préparation de la bataille de Stalingrad
La gare principale de Stalingrad fin 1942 , via Radio Free Europe, Radio Liberty
Les batailles en Bretagne et la France avait été celle où les soldats se respectaient en tant que compagnons de guerre et êtres humains. C'était très loin d'être le cas à l'Est. La guerre entre l'Allemagne et l'Union soviétique était existentielle. La capture signifiait presque certainement la mort. Peu de quart a été demandé, et encore moins a été donné. C'était un combat à mort, et seules l'Allemagne ou l'Union soviétique finiraient par survivre. Il n'y avait pas de compromis sur cette position, car les nazis commettaient le plus grand génocide de l'histoire du monde sur le champ de bataille contre les Soviétiques.
L'opération Blue était le plan allemand visant à éliminer les forces soviétiques et à sécuriser les ressources économiques du sud de la Russie. À partir de ce point, les troupes allemandes pouvaient soit rouler vers le nord et rouler sur Moscou, soit poursuivre leur succès dans le sud pour conquérir le reste du Caucase. Au centre de ce plan de travail serait la capture d'une ville industrielle qui s'étendait sur 50 kilomètres le long des rives de la Volga , une ville qui portait le nom de L'ennemi juré d'Hitler , la ville de Stalingrad.
Sous la direction du maréchal Fedor von Bock, les opérations allemandes débutent le 28 juin 1942. Les Allemands démarrent du bon pied avec une série de victoires.
Une carte stratégique de l'avancée allemande vers Stalingrad , via militaryhistorynow.com
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Merci!Hitler, cependant, est intervenu avec le succès du plan et a décidé de diviser l'armée en deux pour attaquer simultanément Stalingrad et le Caucase. La scission a créé un fossé entre les deux armées et a permis aux forces soviétiques d'éviter l'encerclement et de s'échapper vers l'est.
La réponse soviétique initiale était un retrait ordonné pour éviter d'être encerclé comme de nombreuses armées soviétiques l'étaient au début de Opération Barberousse , mais le décret de Staline, Commande 227 , mettre un terme à cette idée, indiquant pas un pas en arrière. Les Soviétiques formèrent une armée et se préparèrent à défendre Stalingrad. Staline a en outre refusé d'évacuer les civils, estimant que les troupes russes se battraient plus durement en sachant que des civils russes étaient proches.
Fin août, la ville était en vue de l'armée allemande. Les armées allemandes sous Hoth et Paulus se sont liées et ont commencé leur poussée vers l'est dans la ville, rencontrant une forte résistance de la part des Soviétiques. Cela a considérablement ralenti les Allemands, mais au prix de 200 000 victimes soviétiques.
L'attaque de Stalingrad elle-même a commencé par de lourds bombardements de la Luftwaffe. Mille tonnes de bombes ont été larguées sur la ville, la réduisant en décombres. Les civils qui ont tenté de fuir ont été abattus ou capturés. Les Allemands en auraient pris 40 000 comme esclaves. Sur 400 000, seuls 10 000 à 60 000 civils sont restés dans la ville.
La bataille commence
Troupes allemandes dans les décombres de Stalingrad , via www.normandy1944.info
Malgré le ralentissement des Allemands, la situation des Soviétiques était critique. Toutes les troupes disponibles, certaines venant d'aussi loin que la Sibérie, ont été précipitées sur la rive est de la Volga. Il y avait peu de temps pour la coordination et les tentatives fragmentaires de traverser la Volga étaient des cibles faciles pour la Luftwaffe.
Les raids aériens allemands se sont poursuivis alors que des civils soviétiques étaient mis au travail pour creuser des tranchées et construire d'autres fortifications de protection. Les pertes soviétiques ont été extrêmement élevées à la suite de ces raids et les chiffres ont cessé d'être enregistrés.
Avant que d'autres soldats soviétiques ne puissent arriver, la défense initiale de Stalingrad tomba sur le 1077th AA Regiment, une milice anti-aérienne composée de femmes . La résistance qu'ils ont opposée était inébranlable et les Allemands ont dû détruire leurs 37 canons antiaériens avant de pouvoir avancer. Les Allemands ont été choqués lorsqu'ils ont découvert qu'ils s'étaient battus contre des femmes.
Soldats allemands à Stalingrad , via History.com
En septembre, de féroces contre-attaques des Soviétiques ont entravé l'avance allemande, mais chacune a été repoussée avec de lourdes pertes. Avec l'aide de la Luftwaffe, qui avait la supériorité aérienne, il était presque impossible d'arrêter l'offensive allemande dans aucun secteur. Une contre-attaque a momentanément réussi; cependant, la lutte pour le contrôle de Kourgan Mamaïev et la gare n ° 1. Au cours des 24 premières heures de l'assaut, la 13e division de fusiliers de la garde soviétique a perdu plus de 30% de ses soldats. Les deux objectifs étaient temporairement de retour aux mains des Soviétiques, mais les combats ont été brutaux. La gare a changé de mains 14 fois en l'espace de six heures. À la fin de l'assaut, seuls 320 des 10 000 soldats originaux de la division soviétique avaient survécu et la division elle-même avait cessé d'exister.
Les Allemands ont fait des progrès lents mais réguliers. Ce furent des combats difficiles et acharnés à travers les décombres et les bâtiments brisés que les Allemands appelaient guerre des rats (guerre des rats). Malgré leurs succès, les Allemands ne pouvaient pas capturer les traversées en ferry et les Russes avaient toujours accès à leurs lignes de ravitaillement sur la rive est de la Volga.
14 octobre
Les troupes russes se précipitent sur les décombres de Stalingrad , via flashbak.com
Après des jours de combats brutaux, l'armée allemande s'est retrouvée dans le secteur industriel de Stalingrad. Les Soviétiques l'avaient fortifiée et se préparaient à défendre trois positions clés: l'usine d'acier d'octobre rouge, l'usine d'armes de Barrikady et l'usine de tracteurs de Stalingrad. Les Allemands se sont préparés pendant des jours pour éliminer la présence soviétique avant de lancer l'un des assauts les plus sauvages de toute la guerre.
Les forces soviétiques ont été repoussées encore plus loin sous un feu meurtrier jusqu'à ce qu'il ne reste plus de la défense soviétique que l'île de Lyudnikov, un petit lopin de terre derrière l'usine de Barrikady. Les forces soviétiques y ont résisté à toutes les tentatives allemandes de les anéantir, et la 138e division de fusiliers est devenue un symbole de la résistance obstinée aux tentatives allemandes de prendre Stalingrad.
Après trois mois d'avance lente, les Allemands avaient atteint la Volga et les défenses soviétiques avaient été réduites à deux petites poches le long des rives du fleuve. Malgré cela, les combats se sont poursuivis et, à mesure que le temps se refroidissait, les choses étaient sur le point de s'aggraver.
Opération Uranus : la contre-offensive soviétique
Les troupes soviétiques avancent autour de Stalingrad , image via AP, via Der Spiegel
La contre-offensive soviétique est lancée le 19 novembre 1942. Les renseignements allemands font défaut et ne remarquent pas la gravité de la situation. Trois armées soviétiques complètes s'étaient constituées. Dans un mouvement massif de tenailles, plus d'un million de soldats soviétiques ont pris part aux opérations Uranus et Mars, brisant les flancs allemands mal défendus tenus par les troupes roumaines. Le temps est devenu mauvais et la Luftwaffe est devenue inefficace, évaporant toute chance d'une défense réussie.
Quatre jours après le début de l'opération, les deux éléments de l'avancée soviétique se retrouvent dans la ville de Kalach, scellant la 6e armée allemande à Stalingrad. Il n'y avait pas d'échappatoire. Les Allemands étaient complètement encerclés, et avec le début de l'hiver le plus froid jamais enregistré, la souffrance serait immense.
La disparition de la 6e armée
Soldats allemands souffrant du froid , via le Times
Des centaines de milliers de soldats allemands étaient désormais pris au piège et Hitler leur avait interdit d'essayer de s'échapper. Si besoin était, ils se battraient et mourraient à Stalingrad. Hitler avait clairement indiqué qu'il n'y aurait pas de reddition.
La tâche incombait à la Luftwaffe de fournir des fournitures à la 6e armée assiégée, mais comme tous Göring Au sujet des capacités de sa Luftwaffe, ce n'était pas à la hauteur de la tâche. Sur les 700 tonnes nécessaires par jour, la Luftwaffe n'a réussi à faire parvenir qu'une moyenne de 85 tonnes à la 6e armée par jour. Non seulement la Luftwaffe a complètement échoué à faire passer suffisamment de fournitures, mais le bilan de la Luftwaffe était extrêmement élevé.
Les tentatives allemandes de percer jusqu'à la 6e armée ont échoué et une offensive soviétique a réussi à capturer les deux aérodromes de la ville. La 6e armée allemande était maintenant piégée, gelée, affamée, à court de munitions et n'avait aucun moyen de se réapprovisionner. Malgré les sombres perspectives, ils ont continué à se battre dans des combats acharnés de maison en maison. C'était en partie à cause de la croyance qu'ils seraient simplement abattus s'ils étaient capturés.
Les Soviétiques ont offert à plusieurs reprises aux Allemands une chance de se rendre. Le maréchal Paulus commandant la 6e armée a demandé à Hitler l'ordre de se rendre, ce à quoi Hitler a répondu qu'il devait tenir jusqu'au dernier soldat et à la dernière balle. Hitler a dit plus tard à Goebbels que c'était un drame héroïque de l'histoire allemande.
Paulus a finalement été capturé le 31 janvier 1943 et, avec lui, la majeure partie de l'armée allemande a également capitulé. Cependant, plusieurs poches de soldats SS refusa de se rendre et combattit jusqu'au bout.
Après la bataille de Stalingrad
Un prisonnier de guerre allemand à Stalingrad , via rarehistoricalphotos.com
Il y avait environ 800 000 victimes de l'Axe. Cela comprenait les morts, les blessés, les disparus et les capturés. Les Soviétiques ont subi plus de 1 129 000 victimes. Au total, on estime que plus de 1 200 000 personnes sont mortes pendant la bataille. Cela comprend environ 40 000 civils. La Luftwaffe a perdu environ 900 avions, tandis que les Soviétiques ont perdu près de trois fois ce nombre. De plus, plusieurs milliers de canons et de chars ont été détruits des deux côtés.
La différence, cependant, était que l'industrie soviétique était en mesure de remplacer les munitions perdues. En revanche, les Allemands avaient perdu leur bouée de sauvetage au profit des champs pétrolifères du Caucase et avaient du mal à respecter les quotas de production. Il était clair que l'Allemagne n'avait plus d'options. Plusieurs mois plus tard, les Allemands ont fait une dernière tentative pour sauver leur campagne russe à Koursk, la plus grande bataille de chars de l'histoire, mais ce fut également un échec total.
Родина-мать зовёт! – Haut de 85 mètres (279 pieds), The Motherland Calls veille sur la ville de Volgograd (anciennement Stalingrad) , via worldatlas.com
Stalingrad a non seulement émoussé la capacité allemande à faire la guerre, mais il l'a presque complètement brisée. Ce fut le moment le plus déterminant et le plus important de la guerre sur le front de l'Est et sans doute de toute la guerre. L'ampleur de la perte allemande signifiait que l'Allemagne ne serait jamais en mesure de récupérer une quelconque force capable de repousser les Soviétiques, qui étaient maintenant prêts à reprendre tout leur territoire perdu et à pousser jusqu'à Berlin.