Présentation de Brontotherium (Megacerops)

Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

Nom:

Brontotherium (grec pour «bête du tonnerre»); prononcé bron-toe-THEE-ree-um ; également connu sous le nom de Megacerops

Habitat:

Plaines d'Amérique du Nord

Epoque historique :

Éocène tardif-Oligocène précoce (il y a 38 à 35 millions d'années)

Taille et poids :

Environ 16 pieds de long et trois tonnes

Diète:

Végétaux

Caractéristiques distinctives:

Grande taille; appendices appariés et émoussés à l'extrémité du museau

À propos de Brontotherium (Megacerops)

Brontotherium est l'un de ces mammifères préhistoriques de la mégafaune qui a été 'découvert' maintes et maintes fois par des générations de paléontologues, ce qui lui a valu d'être connu sous pas moins de quatre noms différents (les autres sont les tout aussi impressionnants Megacerops, Brontops et Titanops). Dernièrement, les paléontologues se sont largement installés sur Megacerops ('visage cornu géant'), mais Brontotherium ('bête du tonnerre') s'est avéré plus durable auprès du grand public - peut-être parce qu'il évoque une créature qui a connu sa propre part de problèmes de dénomination, Brontosaure .

Le Brontotherium nord-américain (ou quel que soit le nom que vous lui donniez) était très similaire à son proche contemporain, Embolotherium, bien que légèrement plus grand et arborant un affichage de la tête différent, qui était plus grand chez les hommes que chez les femmes. En raison de sa ressemblance avec les dinosaures qui l'ont précédé de dizaines de millions d'années (notamment le hadrosaures , ou dinosaures à bec de canard), Brontotherium avait un cerveau exceptionnellement petit pour sa taille. Techniquement, c'était un périssodactyle (ongulé aux doigts impairs), ce qui le place dans la même famille générale que chevaux préhistoriques et des tapirs, et il y a des spéculations selon lesquelles il pourrait avoir figuré sur le menu du déjeuner de l'énorme mammifère carnivore Andrewsarchus .

Un autre ongulé aux doigts impairs auquel Brontotherium ressemble beaucoup est le rhinocéros moderne, dont la «bête du tonnerre» n'était que de loin l'ancêtre. Tout comme les rhinocéros, cependant, les mâles Brontotherium se sont battus pour le droit de s'accoupler - un spécimen fossile porte la preuve directe d'une blessure aux côtes guérie, qui n'aurait pu être infligée que par les cornes nasales jumelles d'un autre mâle Brontotherium. Malheureusement, avec ses compagnons ' brontotheres ', Brontotherium s'est éteint vers le milieu du ère cénozoïque , il y a 35 millions d'années, peut-être à cause du changement climatique et de la diminution de ses sources alimentaires habituelles.