Qu'est-ce qu'une clause principale dans la grammaire anglaise ?

Définition et exemples

Fondation des yeux compatissants / Robert Kent / Getty Images

Pour qu'une phrase soit complète, plutôt qu'un fragment, elle doit inclure une proposition principale. En grammaire anglaise, une clause principale (également appelée clause indépendante, clause superordonnée ou clause de base) est un groupe de mots composé d'un sujet et d'un prédicat qui expriment ensemble un concept complet.

Pour écrire des phrases efficacement, un écrivain doit décider quelles informations inclure dans la clause principale et lesquelles reléguer aux clauses dépendantes. La règle de base est de s'assurer que les informations les plus importantes entrent dans la clause principale, tandis que les informations qui relient les choses en fournissant une description et des nuances sont placées dans une clause dépendante.

Exemples et observations

Dans la structure de la phrase, le sujet simple est le « qui, quoi ou où » qui constitue l'objectif principal de la phrase. Le prédicat est la partie de la phrase (le verbe) qui montre l'action. Par exemple, dans la phrase 'L'ours en colère a hurlé de façon inquiétante', le mot 'ours' est le sujet simple et le prédicat est 'hurlé', de sorte que la clause principale de la phrase serait 'L'ours a hurlé'.

Dans « The Concise Oxford Dictionary of Linguistics », P.H. Matthews a défini une clause principale comme '[une] clause qui n'a aucune relation, ou aucune relation autre que coordination , à toute clause autre ou plus large.' Contrairement à une clause dépendante ou subordonnée, une clause principale peut être autonome comme une phrase, tandis que deux ou plusieurs clauses principales peuvent être jointes avec une conjonction de coordination (telle que et) pour créer un phrase complexe . Dans les exemples suivants, notez que la clause principale n'inclut pas nécessairement des mots modificateurs.

'Pendant que Fern était à l'école, Wilbur était enfermé dans sa cour.'
—Tiré de Charlotte's Web par E.B. Blanc.

Clause principale:

• Wilbur a été enfermé

Puisque «Fern était à l'école» est modifié par le mot «pendant» qui est une conjonction subordonnée, «Pendant que Fern était à l'école» est une clause subordonnée plutôt qu'une clause principale.

'Le dîner prenait toujours beaucoup de temps, car Antonapoulos aimait la nourriture et il était très lent.'
—Tiré de 'Le cœur est un chasseur solitaire', de Carson McCullers

Clause principale:

• Le dîner a pris beaucoup de temps

Puisqu'il est modifié par le mot 'parce que', une autre conjonction subordonnée, 'parce qu'Antonapoulos aimait la nourriture et qu'il était très lent' est une proposition subordonnée.

'J'ai appris à taper à l'âge de 12 ans. Quand j'ai fini le cours, mon père m'a acheté une machine à écrire portable Royal.
—Tiré de 'La vie d'écriture', d'Ellen Gilchrist

Clauses principales:

• j'ai appris à taper
• mon père a acheté une machine à écrire

Puisque « quand j'avais 12 ans » et « Quand j'ai terminé le cours » sont modifiés par « quand », encore une autre conjonction subordonnée, ce sont toutes deux des clauses subordonnées. 'Mon père a acheté une machine à écrire' est la pensée principale de la deuxième phrase, c'est donc la clause principale.

'Oui, il peut le faire jusqu'à ce que ses récoltes échouent un jour et qu'il doive emprunter de l'argent à la banque.'
—Tiré de 'Les raisins de la colère', de John Steinbeck

Clauses principales:

• il peut faire ça
• il doit emprunter de l'argent

Puisque ces deux clauses sont jointes par la conjonction « et », ce sont toutes deux des clauses principales.

Sources

Matthews, P. H. 'Main Clause', extrait de 'The Concise Oxford Dictionary of Linguistics'. Presse universitaire d'Oxford, 1997