Qu'est-ce qu'une oligarchie ? Définition et exemples

Des femmes indigènes passent devant une manifestation devant le palais du gouvernement à Guatemala City. La bannière se lit 'Non au militarisme et à l'oligarchie'.

EITAN ABRAMOVICH/Getty Images

Une oligarchie est une structure de pouvoir composée de quelques individus, familles ou sociétés d'élite autorisés à contrôler un pays ou une organisation. Cet article examine les caractéristiques des oligarchies, leur évolution et leur fréquence actuelle.

Principaux points à retenir : qu'est-ce qu'une oligarchie ?

• Une oligarchie est une structure de pouvoir en vertu de laquelle un petit groupe d'individus, de familles ou d'entreprises d'élite contrôlent un pays.
• Les personnes qui détiennent le pouvoir dans une oligarchie sont appelées oligarques et sont liées par des caractéristiques telles que la richesse, la famille, la noblesse, les intérêts des entreprises, la religion, la politique ou le pouvoir militaire.
• Les oligarchies peuvent contrôler toutes les formes de gouvernement, y compris les démocraties constitutionnelles.
• La loi d'airain théorique de l'oligarchie soutient que tous les systèmes politiques finissent par évoluer vers des oligarchies.

Définition de l'oligarchie

Vient du mot grec oligarques , signifiant peu de gouvernants, une oligarchie est une structure de pouvoir contrôlée par un petit nombre de personnes appelées oligarques. Les oligarques peuvent être distingués et liés par leur richesse, leurs liens familiaux, leur noblesse, leurs intérêts commerciaux, leur religion, leur politique ou leur puissance militaire.

Toutes les formes de gouvernement, y compris démocraties , théocraties , et monarchies peut être contrôlé par une oligarchie. La présence d'une constitution ou d'une charte formative similaire n'exclut pas la possibilité qu'une oligarchie détienne le contrôle effectif. Sous la loi d'airain théorique de l'oligarchie, tous les systèmes politiques finissent par évoluer vers des oligarchies. Dans les démocraties, les oligarques utilisent leur richesse pour influencer les élus. Dans les monarchies, les oligarques utilisent leur puissance militaire ou leur richesse pour influencer le roi ou la reine. En général, les dirigeants des oligarchies travaillent à construire leur propre pouvoir avec peu ou pas de considération pour les besoins de la société.

Les termes oligarchie et ploutocratie sont souvent confondus. Les dirigeants d'une ploutocratie sont toujours riches, tandis que les dirigeants d'une oligarchie n'ont pas besoin d'être riches pour commander le contrôle. Ainsi, les ploutocraties sont toujours des oligarchies, mais les oligarchies ne sont pas toujours des ploutocraties.

Les oligarchies remontent aux années 600 avant notre ère lorsque les Grecs cités-états de Sparte et Athènes étaient gouvernés par un groupe d'élite d'aristocrates instruits. Au XIVe siècle, la cité-état de Venise était contrôlée par de riches nobles appelés patriciens. Plus récemment, l'Afrique du Sud alors qu'elle était sous blanc aparté régner jusqu'en 1994 , était un exemple classique de pays gouverné par une oligarchie fondée sur la race.

Exemples d'oligarchie moderne

Quelques exemples d'oligarchies modernes sont la Russie, la Chine, l'Iran et peut-être les États-Unis.

Russie

Bien que le président russe Vladimir Poutine le nie, il fait partie d'une oligarchie dirigeante basée sur la richesse qui a fait ses débuts dans les années 1400. En Russie, comme dans de nombreux pays essentiellement anticapitalistes, accumuler des richesses personnelles nécessite des contacts à l'intérieur du gouvernement. En conséquence, le gouvernement russe permet tacitement aux oligarques milliardaires d'investir dans des pays démocratiques où les règle de loi protège leur propriété.

En janvier 2018, le département du Trésor américain a publié une liste de quelque 200 oligarques, entreprises et hauts fonctionnaires russes, dont le Premier ministre Dimitri Medvedev. Le gouvernement russe opère au profit disproportionné des oligarques et des élites gouvernementales, a déclaré le secrétaire au Trésor Steven T. Mnuchin.

Chine

L'oligarchie chinoise fondée sur la religion a repris le contrôle après la mort de Mao tse tung en 1976. Prétendant être les descendants des Huit Immortels du taoïsme, les membres des soi-disant oligarques du gang de Shanghai contrôlent la plupart des sociétés d'État, consultent et profitent des accords commerciaux et se marient afin de maintenir leur relation avec les Immortels.

Arabie Saoudite

Le monarque régnant d'Arabie saoudite est tenu de partager son pouvoir avec les descendants des 44 fils et 17 épouses du fondateur et premier monarque du pays, le roi Abd al-Aziz al-Sa'ud (1853-1953). Le roi actuel, Salman bin Abdulaziz, a nommé son fils, le prince Mohammed bin Salman, ministre de la Défense et superviseur de Saudi Aramco, le puissant monopole pétrolier d'État.

L'Iran

Bien qu'ayant un président élu par le peuple, l'Iran est contrôlé par une oligarchie religieuse de religieux islamiques et de leurs parents et amis. La Constitution iranienne déclare que le Dieu Unique (Allah) détient la souveraineté exclusive sur le pays. Les oligarques islamiques ont pris le pouvoir après la mort de l'ayatollah Ruhollah Khomeini en 1989. Son remplaçant, l'ayatollah Ali Khamenei, a placé sa famille et ses alliés à de hautes fonctions gouvernementales et contrôle le président élu.

Les États Unis

De nombreux économistes soutiennent que les États-Unis sont ou sont en train de devenir une oligarchie. En disant cela, ils pointent du doigt la détérioration du paysl'inégalité des revenuset stratification sociale , deux des principales caractéristiques d'une oligarchie fondée sur la richesse. Entre 1979 et 2005, les revenus des 1 % des travailleurs américains les plus riches ont augmenté de 400 %. Selon une étude réalisée en 2014 par les politologues Martin Gilens et Benjamin Page, le Congrès américain adopte plus souvent des lois bénéficiant aux 10 % d'Américains les plus riches que des mesures bénéficiant aux 50 % les plus pauvres.

Avantages et inconvénients des oligarchies

Bien que les oligarchies soient souvent critiquées, elles ont des aspects positifs.

Pros of Oligarchies

Les oligarchies fonctionnent généralement efficacement. Le pouvoir est placé entre les mains de quelques personnes dont l'expertise leur permet de prendre et d'appliquer rapidement des décisions. De cette manière, les oligarchies sont plus efficaces que les systèmes de pouvoir dans lesquels de nombreuses personnes doivent prendre toutes les décisions dans tous les cas.

En tant que conséquence de l'efficacité, les oligarchies permettent à la plupart des gens de ne pas tenir compte des problèmes qui concernent la société et de consacrer plus de temps à leur vie quotidienne. En faisant confiance à la sagesse des oligarques au pouvoir, les gens sont libres de se concentrer sur leur carrière, leur famille et leurs passe-temps. De cette manière, les oligarchies peuvent également accorder plus de temps à l'innovation technologique.

Étant donné que l'un des principaux objectifs d'une oligarchie est la stabilité sociale - préserver le statu quo - les décisions des oligarques ont tendance à être de nature conservatrice. En conséquence, les gens sont moins susceptibles d'être lésés par des changements politiques extrêmes et potentiellement dangereux.

Inconvénients d'une oligarchie

Les oligarchies augmentent généralement les inégalités de revenus. Habitués à leur style de vie somptueux et privilégié, les oligarques et leurs proches empochent souvent une part disproportionnée de la richesse du pays.

Les oligarchies peuvent devenir stagnantes. Les oligarques ont tendance à être claniques, ne s'associant qu'avec des personnes qui partagent leurs valeurs. Bien que cela puisse apporter de la stabilité, cela empêche également les personnes ayant de nouvelles idées et perspectives d'entrer dans la classe dirigeante.

Les oligarchies qui acquièrent trop de pouvoir peuvent nuire au peuple en restreignant le marché libre. Avec un pouvoir illimité, les oligarques peuvent s'entendre entre eux pour fixer les prix, refuser certains avantages aux classes inférieures ou limiter les quantités de biens disponibles pour l'ensemble de la population. Ces violations des lois de l'offre et la demande peut avoir un effet dévastateur sur la société.

Les oligarchies peuvent provoquer des bouleversements sociaux. Lorsque les gens réalisent qu'ils n'ont aucun espoir de rejoindre la classe dirigeante, ils peuvent se sentir frustrés et même recourir à la violence. Les tentatives de renversement de l'oligarchie perturbent l'économie, nuisant à tous les membres de la société.

Sources et autres références

• Michels, Robert. Les partis politiques : une étude sociologique des tendances oligarchiques de la démocratie moderne . Martino beaux livres. ISBN-10 : 168422022X
• Brun, Daniel. Les 25 oligarques russes les plus riches de la 'liste Poutine'. Business Insider (30 janvier 2018).
• Le Trésor désigne des oligarques, des fonctionnaires et des entités russes en réponse à une activité malveillante mondiale . Trésor américain. (6 avril 2018).
• Chan, John. Les nouveaux dirigeants chinois : profils des oligarques . WSWS.org. (2012).
• Cassidy, John. L'Amérique est-elle une oligarchie ? Le New Yorker (18 avril 2014).
• Krugman, Paul. Oligarchie à l'américaine . Le New York Times (3 mai 2011)