Qu'est-ce qui cause les nuages ​​arc-en-ciel dans le ciel ?

Ce ne sont pas toujours des chiens du soleil

Par Eve Livesey / Getty Images

Peu d'observateurs du ciel ont jamais confondu un arc en ciel avant, mais les nuages ​​aux couleurs de l'arc-en-ciel sont victimes d'une erreur d'identité chaque matin, midi et crépuscule.

Qu'est-ce qui cause les couleurs arc-en-ciel dans les nuages ? Et quels types de nuages ​​peuvent apparaître multicolores ? Les conseils suivants sur les nuages ​​​​aux couleurs de l'arc-en-ciel vous diront ce que vous regardez et pourquoi tu le vois.

Nuages ​​irisés

Ashley Cooper / Getty Images

Si vous avez déjà repéré des nuages ​​haut dans le ciel avec des couleurs rappelant le film sur une bulle de savon ou le film d'huile sur des flaques d'eau, alors vous avez très probablement vu le nuage irisé assez rare.

Ne laissez pas le nom vous tromper... un nuage irisé n'est pas du tout un nuage ; c'est simplement l'apparition de couleurs dans des nuages. (En d'autres termes, n'importe quel type de nuage peut avoir une irisation.) L'irisation a tendance à se former haut dans le ciel près des nuages, comme cirrus ou lenticulaires, constitués de cristaux de glace ou de gouttelettes d'eau particulièrement minuscules. La taille minuscule des gouttelettes de glace et d'eau fait que la lumière du soleil est diffracté— il est obstrué par les gouttelettes, se courbe et se déploie dans ses couleurs spectrales. Et ainsi, vous obtenez un effet arc-en-ciel dans les nuages.

Les couleurs d'un nuage irisé ont tendance à être pastel, vous verrez donc du rose, de la menthe et de la lavande plutôt que du rouge, du vert et de l'indigo.

Chiens du soleil

Ashley Cooper / Getty Images

Chiens du soleil offrent une autre occasion de voir des fragments d'arc-en-ciel dans le ciel. Comme les nuages ​​irisés, ils se forment également chaque fois que la lumière du soleil interagit avec cristaux de glace - sauf que les cristaux doivent être plus gros et en forme de plaque. Lorsque la lumière du soleil frappe les plaques de cristal de glace, il est réfracté — il traverse les cristaux, se courbe et s'étale dans ses couleurs spectrales.

Puisque la lumière du soleil est réfractée horizontalement, le chien solaire apparaît toujours directement à gauche ou à droite du Soleil. Cela se produit souvent par paires, avec une de chaque côté du Soleil.

Étant donné que la formation de chiens solaires dépend de la présence de gros cristaux de glace dans l'air, vous les apercevrez très probablement par temps hivernal très froid; cependant, ils peuvent se former en toute saison s'il existe des cirrus ou cirrostratus hauts et froids contenant de la glace.

Arcs circumhorizontaux

Axel Fassio / Getty Images

Souvent appelés 'arcs-en-ciel de feu', les arcs circumhorizontaux ne sont pas des nuages en soi , mais leur présence dans le ciel fait apparaître les nuages ​​multicolores. Ils ressemblent à de grandes bandes de couleurs vives parallèles à l'horizon. Faisant partie de la famille des halos de glace, ils se forment lorsque la lumière du soleil (ou le clair de lune) est réfractée par des cristaux de glace en forme de plaque dans les cirrus ou les cirrostratus. (Pour obtenir un arc plutôt qu'un chien solaire, le Soleil ou la Lune doit être très haut dans le ciel à des altitudes de 58 degrés ou plus.)

Bien qu'ils ne soient peut-être pas aussi ah -induisant comme l'arc-en-ciel, les arcs circumhorizontaux ont un avantage sur leurs cousins ​​multicolores : leurs couleurs sont souvent beaucoup plus vives.

Comment pouvez-vous distinguer un arc circumhorizontal d'un nuage irisé ? Portez une attention particulière à deux choses : la position dans le ciel et la disposition des couleurs. Les arcs seront situés bien en dessous du Soleil ou Lune (alors que l'irisation des nuages ​​peut être trouvée n'importe où dans le ciel), et ses couleurs seront disposées dans une bande horizontale avec du rouge sur le dessus (en irisation, les couleurs sont plus aléatoires en séquence et en forme).

Nuages ​​nacrés

DAVID HAY JONES / BIBLIOTHÈQUE DE PHOTOS SCIENTIFIQUES / Getty Images

Pour voir un nacré ou polaire stratosphérique cloud, vous devrez faire plus que simplement regarder vers le haut. En fait, vous devrez voyager jusqu'au point le plus éloigné du monderégions polaireset visitez l'Arctique (ou l'Antarctique dans l'hémisphère sud).

Tirant leur nom de leur apparence de « nacre », les nuages ​​nacrés sont des nuages ​​rares qui ne se forment que dans le froid extrême de l'hiver polaire, très haut dans la Terre. stratosphère . (L'air de la stratosphère est si sec que les nuages ​​ne peuvent se former que lorsque les températures sont extrêmement froides, comme par exemple à -100 F !) Compte tenu de leur altitude élevée, ces nuages ​​reçoivent en fait la lumière du soleil de dessous l'horizon, qu'ils reflètent au sol à l'aube et juste après le crépuscule. La lumière du soleil à l'intérieur subit une diffusion vers l'avant vers les observateurs du ciel au sol, faisant apparaître les nuages ​​d'un blanc nacré brillant; tandis que dans le même temps, les particules dans les nuages ​​​​minces diffractent la lumière du soleil et provoquent des reflets irisés.

Mais ne vous laissez pas berner par leur fantaisie - aussi spectaculaires que soient les nuages ​​nacrés, leur présence permet des réactions chimiques pas si agréables qui conduisent à l'appauvrissement de la couche d'ozone.