Quelles sont les origines du Père Noël ?

L’image du Père Noël, ou Père Noël, que nous avons aujourd’hui – un homme joyeux vêtu d’une robe bordée de fourrure rouge et doté d’une longue barbe blanche – est aujourd’hui synonyme de Noël. En effet, de nombreuses familles perpétuent la tradition selon laquelle le Père Noël rend visite à leurs jeunes enfants la veille de Noël et remplit les bas de cadeaux et de friandises à ouvrir le jour de Noël. Mais où est passé la notion de Père Noël d'où vient-il, et comment est-il devenu si étroitement lié à l'expérience de Noël en famille ? Était-il vraiment un Saint chrétien , ou simplement le résultat de campagnes marketing astucieuses ? Jetons un bref coup d’œil à l’histoire de ce personnage enfantin pour en savoir plus.

Saint Nicolas

Les premières origines du Père Noël remontent au 4 ème siècle évêque grec de Myra, appelé Saint Nicolas . En fait, même aujourd’hui, le Père Noël est parfois appelé « St Nick » en clin d’œil à ce saint chrétien des premiers temps . Selon Textes bibliques Saint Nicolas a accompli une série de miracles quelque peu bizarres, notamment en ressuscitant une série de garçons qui avaient été assassinés et marinés par un aubergiste. Dans une autre histoire, Saint Nicolas a sauvé trois jeunes filles destinées à l'esclavage, en jetant dans leur cheminée trois sacs d'or qui sont devenus leur dot pour le mariage.

Selon la légende, l'or atterrissait dans leurs bas qui étaient suspendus pour sécher près du feu, ce qui a donné naissance à l'idée de bas remplis plus tard. Les histoires de son don d'or sont devenues populaires partout l'Europe médiévale , et il est devenu courant que les adultes laissent des cadeaux aux enfants la veille du 6 ème de décembre, jour de la Saint-Nicolas.

Saint Nicolas

Le personnage de Sinterklaas est apparu aux Pays-Bas comme un saint bienveillant et généreux qui pouvait entrer comme par magie dans les maisons par des portes verrouillées ou des cheminées, laissant une traînée de cadeaux pour les jeunes enfants en hiver. Les marchés célébrant Sinterklaas étaient populaires dans la Hollande médiévale, avec des stands vendant des jouets et des friandises connexes, et des imitateurs vêtus de longues robes rouges semblant divertir le public rassemblé. Au fil du temps, le récit de Sinterklaas s'est élargi pour inclure une série de personnages méchants qui punissaient les enfants mal élevés, notamment Krampus, Pere Fouettard, Ru-Klaus, Pelsnickel et Knecht Rupert.

Père Noël

Les notions de « Père Noël » remontent à au moins 15 ème siècle en Angleterre, dans un chant de Noël qui décrit comment un personnage appelé « Sir Christemas » a répandu la nouvelle de la naissance du Christ. Pendant ce temps, à l'époque des Tudor et des Stuart, les ménages riches employaient un « Seigneur de la mauvaise gestion » pour les divertir pendant les festivités hivernales, qu'ils appelaient « Capitaine Noël » ou « Prince Noël ». Mais c'est le dramaturge anglais Ben Johnson qui a popularisé l'idée. d'un vieil homme à la longue barbe blanche dans sa pièce de 1616, Noël, son masque . Le personnage de Johnson, qui se faisait appeler « Old Christmas », avait une longue et fine barbe blanche, portait une robe longue jusqu'au sol et était accompagné de nombreux fils et filles.

Les notions de Père Noël ont été critiquées pendant la guerre civile anglaise, mais après la restauration, l'intérêt du public pour le personnage est apparu dans des pièces de théâtre, des romans et des illustrations. Dans Charles Dickens Un chant de noel, 1843, le Père Noël, ou qu’il appelait le « fantôme du cadeau de Noël », est une figure magistrale ornée d’un costume vert.

Kris Kringle

Conformément au symbole du Père Noël, les protestants lors de la Réforme à travers l'Europe ont tenté d'effacer le Sinterklaas néerlandais dans le but de s'éloigner du lien avec Saint-Nicolas. Au lieu de cela, ils ont poussé la notion de Jésus comme le donateur de cadeaux et la personnification de l’esprit de Noël. Les Allemands l'appelaient Christkindl, (Christ Child), qui devint plus tard Kris Kringle en anglais.

le père Noël

Néanmoins, les traditions de Sinterklaas n’ont jamais complètement disparu. Les colons hollandais ont emporté avec eux des histoires du personnage à New Amsterdam, où ils ont gardé vivantes les histoires d'un homme joyeux qui volait dans le ciel dans un chariot et laissait tomber des cadeaux dans les cheminées. C’est dans les colonies américaines que le personnage, parfois appelé « Sancte Claus », est devenu plus communément associé aux enfants. Un poème de 1821 écrit par un auteur anonyme était illustré d'un homme montant dans un traîneau conduit par des rennes, qui devait livrer des cadeaux la veille de Noël. Cela a été à son tour adapté par Clement Clarke Moore dans son poème « Une visite de Saint-Nicolas », 1823, plus tard connu sous le nom de « La nuit avant Noël ».

L'histoire a grandi et grandi à partir de là, notamment grâce au travail de l'illustrateur Thomas Nast, qui a joué un rôle central dans la définition du look classique du Père Noël que nous connaissons aujourd'hui (plus encore que les publicités Coca-Cola qui ont été plus tard, à partir de les années 1930).

Le Père Noël arrive en Angleterre

Finalement, le Père Noël s'est rendu en Angleterre, où il a fusionné avec le récit du Père Noël. Victoriens a facilement adopté la notion du Père Noël comme une mise à jour moderne du Père Noël quelque peu démodé, et avec son arrivée est venue toute une série d'autres traditions de Noël, notamment des sapins, des biscuits de Noël, des cartes de Noël et des cadeaux le jour de Noël. Les deux versions du nom – Père Noël et Père Noël – restent populaires, mais c'est le Père Noël joyeux, enjoué et fougueux d'origine néerlandaise qui reste le plus répandu aujourd'hui.