Religion olmèque

La première civilisation mésoaméricaine

Tête olmèque au Musée d'anthropologie de Xalapa. Photo de Christopher Minster

La civilisation olmèque (1200-400 av. J.-C.) fut la première grande culture mésoaméricaine et a jeté les bases de plusieurs civilisations ultérieures. De nombreux aspects de Culture olmèque restent un mystère, ce qui n'est pas surprenant compte tenu du déclin de leur société depuis longtemps. Néanmoins, les archéologues ont pu faire des progrès surprenants dans l'apprentissage de la religion de l'ancien peuple olmèque.

La culture olmèque

La culture olmèque a duré environ de 1200 av. à 400 av. et a prospéré le long Côte du golfe du Mexique . Les Olmèques ont construit de grandes villes à San Lorenzo et La vente , dans les états actuels de Veracruz et Tabasco respectivement. Les Olmèques étaient des agriculteurs, des guerriers et les commerçants , et les quelques indices qu'ils ont laissés indiquent une riche culture. Leur civilisation s'est effondrée en 400 après J.-C. - les archéologues ne savent pas pourquoi - mais plusieurs cultures ultérieures, dont les Aztèques et les Maya , ont été profondément influencés par les Olmèques.

L'hypothèse de la continuité

Les archéologues ont eu du mal à rassembler les quelques indices qui restent aujourd'hui de la culture olmèque qui a disparu il y a plus de 2 000 ans. Faits sur les anciens Olmèques sont difficiles à trouver. Les chercheurs modernes doivent utiliser trois sources d'informations sur la religion des anciennes cultures mésoaméricaines :

• Analyse des reliques, y compris la sculpture, les bâtiments et textes anciens quand disponible
• Premiers rapports espagnols sur les pratiques religieuses et culturelles
• Études ethnographiques des pratiques religieuses traditionnelles contemporaines dans certaines communautés

Les experts qui ont étudié les Aztèques, les Mayas et d'autres anciennes religions mésoaméricaines sont arrivés à une conclusion intéressante : ces religions partagent certaines caractéristiques, indiquant un système de croyance fondamental beaucoup plus ancien. Peter Joralemon a proposé l'hypothèse de continuité pour combler les lacunes laissées par des dossiers et des études incomplets. Selon Joralemon, « il existe un système religieux de base commun à tous les peuples mésoaméricains. Ce système a pris forme bien avant qu'il ne soit donné expression monumentale dans l'art olmèque et survécu longtemps après que les Espagnols eurent conquis les principaux centres politiques et religieux du Nouveau Monde. (Joralemon cité dans Diehl, 98). En d'autres termes, d'autres cultures peuvent combler les lacunes en ce qui concerne Société olmèque . Un exemple est le Popol Vuh . Bien qu'il soit normalement associé aux Mayas, il existe néanmoins de nombreux exemples d'art olmèque et la sculpture qui montrent apparemment des images ou des scènes de la Popol Vuh . Un exemple est les statues presque identiques du Jumeaux héros à l'Azuzul site archéologique .

Les cinq aspects de la religion olmèque

Archéologue Richard Diehl a identifié cinq éléments associés à Religion olmèque . Ceux-ci inclus:

• Un cosmos qui identifie le contexte socioculturel dans lequel les dieux et l'homme ont interagi
• Êtres divins et dieux qui contrôlait l'univers et interagissait avec les hommes
• Une classe de chamans ou de prêtres qui a agi comme intermédiaire entre le peuple olmèque commun et leurs dieux et esprits
• Rituels promulgués par des chamans et/ou des dirigeants qui ont renforcé les concepts du cosmos
• Sites sacrés, naturels et artificiels

Cosmologie olmèque

Comme de nombreuses premières cultures mésoaméricaines, les Olmèques croyaient en trois niveaux d'existence : le royaume physique qu'ils habitaient, un monde souterrain et un royaume céleste, qui abrite la plupart des dieux. Leur monde était lié par les quatre points cardinaux et les frontières naturelles telles que les rivières, l'océan et les montagnes. L'aspect le plus important de la vie olmèque était l'agriculture, il n'est donc pas surprenant que le culte, les dieux et les rituels olmèques de l'agriculture / de la fertilité aient été extrêmement importants. Les dirigeants et les rois des Olmèques avaient un rôle important à jouer en tant qu'intermédiaires entre les royaumes, bien que l'on ne sache pas exactement quelle relation avec leurs dieux ils revendiquaient.

Divinités olmèques

Les Olmèques avaient plusieurs divinités dont les images apparaissent à plusieurs reprises dans les sculptures survivantes, les sculptures sur pierre et d'autres formes artistiques. Leurs noms se sont perdus avec le temps, mais les archéologues les identifient par leurs caractéristiques. Pas moins de huit divinités olmèques apparaissant régulièrement ont été identifiées. Voici les désignations qui leur sont données par Joralemon :

• La Dragon Olmèque
• Le Monstre Oiseau
• Le monstre poisson
• Le dieu aux yeux bandés
• Le dieu du maïs
• Le dieu de l'eau
• Le jaguar-garou
• La Serpent à plumes

La plupart de ces dieux figureront plus tard en bonne place dans d'autres cultures, comme les Mayas. Actuellement, il n'y a pas suffisamment d'informations sur les rôles que ces dieux ont joué dans la société olmèque ou plus précisément sur la manière dont chacun était vénéré.

Lieux sacrés olmèques

Les Olmèques considéraient certains lieux artificiels et naturels comme sacrés. Les lieux créés par l'homme comprenaient des temples, des places et terrains de balle et les lieux naturels comprenaient des sources, des grottes, des sommets de montagnes et des rivières. Aucun édifice facilement identifiable comme temple olmèque n'a été découvert ; néanmoins, il existe de nombreuses plates-formes surélevées qui ont probablement servi de bases sur lesquelles des temples ont été construits avec des matériaux périssables tels que le bois. Complexe A sur le site archéologique de La Venta est communément accepté comme un complexe religieux. Bien que le seul terrain de balle identifié sur un site olmèque provienne de l'ère post-olmèque à San Lorenzo, il existe néanmoins de nombreuses preuves que les Olmèques ont joué au jeu, y compris des ressemblances sculptées de joueurs et des balles en caoutchouc préservées trouvées sur le site d'El Manatí.

Les Olmèques vénéraient également les sites naturels. Le lamantin est une tourbière où des offrandes ont été déposées par les Olmèques, probablement ceux qui vivaient à San Lorenzo. Les offres comprenaient des sculptures en bois, des balles en caoutchouc, des figurines, des couteaux, des haches et plus encore. Bien que les grottes soient rares dans la région olmèque, certaines de leurs sculptures indiquent une vénération pour elles : dans certaines sculptures sur pierre, la grotte est la bouche du dragon olmèque. Les grottes de l'État de Guerrero contiennent des peintures associées aux Olmèques. Comme beaucoup de cultures anciennes, les Olmèques vénéraient les montagnes : une Sculpture olmèque a été trouvé près du sommet du volcan San Martín Pajapan, et de nombreux archéologues croient que les collines artificielles sur des sites tels que La Venta sont censées représenter des montagnes sacrées pour les rituels.

Chamanes olmèques

Il existe des preuves solides que les Olmèques avaient une classe de chamans dans leur société. Plus tard, les cultures mésoaméricaines dérivées des Olmèques avaient des prêtres à plein temps qui agissaient comme intermédiaires entre les gens ordinaires et le divin. Il y a des sculptures de chamans se transformant apparemment d'humains en jaguars-garous. Des os de crapauds aux propriétés hallucinogènes ont été trouvés sur des sites olmèques : les psychotropes étaient vraisemblablement utilisés par des chamans. Les dirigeants des villes olmèques servaient probablement aussi de chamans : les dirigeants étaient probablement considérés comme ayant une relation spéciale avec les dieux et bon nombre de leurs fonctions cérémonielles étaient religieuses. Des objets pointus, tels que des épines de raie, ont été trouvés sur les sites olmèques et ont probablement été utilisés dansrituels sacrificiels de saignée.

Rituels et cérémonies religieuses olmèques

Des cinq fondements de la religion olmèque de Diehl, les rituels sont les moins connus des chercheurs modernes. La présence d'objets cérémoniels, tels que des épines de galuchat pour la saignée, indique qu'il y avait, en effet, des rituels importants, mais tous les détails desdites cérémonies ont été perdus avec le temps. Des ossements humains - en particulier de nourrissons - ont été trouvés sur certains sites, suggérant un sacrifice humain, qui a été plus tard important chez les Mayas , Aztèque et autres cultures. La présence de balles en caoutchouc indique que les Olmèques jouaient à ce jeu. Les cultures ultérieures assigneraient un contexte religieux et cérémoniel au jeu, et il est raisonnable de soupçonner que les Olmèques l'ont fait aussi.

Sources:

• Coe, Michael D et Rex Koontz. Mexique : Des Olmèques aux Aztèques. 6e édition. New York : Tamise et Hudson, 2008
• Chiffres, Ann. 'Ascension et déclin deSan Lorenzo, Vera Cruz.' Archéologie mexicaine Tome XV - Numéro. 87 (septembre-octobre 2007). p. 36-42.
• Diehl, Richard A. Les Olmèques : la première civilisation américaine. Londres : Tamise et Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. 'Le Complexe A, La vente , Tabasco.' Archéologie mexicaine Tome XV - Numéro. 87 (septembre-octobre 2007). p. 49-54.
• Grove, David C. 'Sacred Olmec Hills.' Trans. Elisabeth Ramirez. Archéologie mexicaine Tome XV - Numéro. 87 (septembre-octobre 2007). p. 30-35.
• Miller, Mary et Karl Taube. Un dictionnaire illustré des dieux et des symboles de l'ancien Mexique et des Mayas. New York : Tamise et Hudson, 1993.