Ruée vers l'or en Californie : les Sydney Ducks à San Francisco

San Fransisco en 1847 ; avec l'incendie de San Francisco de mai 1851

La découverte d'or en 1848 près de San Francisco a déclenché la ruée vers l'or en Californie. Des milliers de personnes ont envahi le village anciennement nommé Yerba Buena et il a explosé dans la ville de San Francisco presque du jour au lendemain. Ces milliers comprenaient d'anciens condamnés évadés des colonies pénitentiaires britanniques d'Australie, surnommés 'Sydney Ducks', et leurs activités qualifiaient de criminels tous ceux qui arrivaient d'Australie.

Entre 1849 et 1851, San Francisco a subi sept énormes incendies urbains. La majorité a été causée par un incendie criminel, ce qui a incité la formation d'un comité de vigilance en 1851. Les justiciers ont pendu publiquement les quatre premiers hommes blancs exécutés à San Francisco, tous étaient des canards de Sydney.

La ruée vers l'or en Californie amène les Sydney Ducks à San Francisco

Navires utilisés comme bâtiments, San Francisco en 1849 , via SFGate

Il était beaucoup moins cher et plus rapide, entre 90 et 110 jours, de naviguer de Sydney à San Francisco que de s'y rendre depuis la côte Est des États-Unis. Ce fut un voyage ardu qui dura plus de 6 mois. Le premier navire des États de l'Est des États-Unis, le Steamer Californie, est arrivé en février 1849 et en avril 8 navires sont arrivés de Sydney. À la fin de l'année, plus de 800 Australiens se trouvaient à San Francisco. La ruée vers l'or en Californie a amené les Sydney Ducks à San Francisco.

Annonce d'expédition en Californie, via le site Web de Ron Henggeler

Entre avril 1849 et mai 1851, plus de 11 000 personnes ont quitté l'Australie pour la Californie pendant la ruée vers l'or en Californie, 7 500 pour la seule ville de Sydney. Tous n'étaient pas d'anciens condamnés, mais ceux qui voulaient gagner leur vie légalement sur les champs aurifères ont quitté San Francisco presque immédiatement à leur arrivée. D'autres ont traîné pour trouver des moyens d'exploiter les mineurs et ils ont gagné le surnom désobligeant The Sydney Ducks.

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Les canards de Sydney

Les frères Clarke , Bushrangers australiens dans les années 1860 portant des pantalons de canard avec des chapeaux de chou et des fers pour les jambes

Les Ducks de Sydney portaient pantalon de canard avec des chapeaux de chou et la plupart avaient un démarche oscillante développé par des années de port de fers pour les jambes. Le canard était une toile bon marché, c'était un tissu résistant utilisé pour les vêtements en Australie. Levi Strauss l'utiliserait pour ses pantalons rivetés en 1873. Le chou était un palmier qui poussait à Sydney Cove et servait à fabriquer un chapeau de paille distinctif .

Ils portaient les cicatrices de leurs dures années dans le Système pénal , un anneau de tissu cicatriciel autour de chaque cheville et souvent des poignets, le motif entrecroisé sur leur dos laissé par les queues de chat à neuf, leurs mains noueuses et durcies, et certains avaient été de marque . Ils avaient été cuits dur sous le dur soleil australien sous les fouets de surveillants cruels et avaient visages battus par les intempéries , plus vieux que leurs années.

Ils avaient leur argot, nommé ‘ Langage Flash' et s'appelaient les «Sydney Coves». C'était une pièce de théâtre sur le nom de la Sydney Cove d'origine, la petite baie autour de laquelle la ville s'est développée, et «crique» était l'argot d'un codétenu. Cependant, c'est une personne téméraire qui a traité une crique de Sydney de canard de Sydney en face !

Ville de Sydney

Bureau de poste, San Francisco Californie par HF Cox , ch. 1850, via l'Australian National Maritime Museum, Sydney

Ils se sont rassemblés dans leur propre bidonville appelé Sydney Town et parfois Sydney Valley. Ils ont rapidement fait sentir leur présence. Sur les 16 premiers hommes arrêtés immédiatement après un énorme incendie, 12 étaient d'anciens condamnés de Sydney. Finalement, 48 canards de Sydney seraient arrêtés pour cet incendie.

La ville de Sydney était remplie d'habitations délabrées, construites à la hâte en toile et en bois. Même des navires ont été utilisés pour abriter les pensions, les bordels et les pubs de la ville de Sydney. Remarquablement, l'un des navires de la ruée vers l'or de Californie survit toujours.

L'un des navires de la ruée vers l'or de Californie mis au jour par des archéologues à San Francisco, Excavation de la coque du General Harrison, centre-ville de SF, photo de James Delgado

Joseph Anthony, un ancien condamné qui avait purgé une peine dans des gangs de fer, a fui Sydney en 1849 peu après avoir été reconnu non coupable de vol. À San Francisco, il a ouvert la Old Ship Ale House dans une carcasse de navire en exécutant simplement une rampe dans une porte qu'il a découpée dans la coque. Le navire reste sous le bâtiment d'aujourd'hui, le Salon du vieux navire , et un bar sur place sert des boissons depuis qu'Anthony a accroché son enseigne en 1851 Gud, mauvais et indifférents esprits vendus ici ! À 25 centimes chacun.

Activités criminelles des Sydney Ducks

Navires abandonnés laissés pendant la ruée vers l'or en Californie dans la baie de San Francisco , via le National Geographic

L'Australie, peuplée de condamnés, avait une réputation notoire, et Sydney était internationalement tristement célèbre pour s'attaquer aux nouveaux arrivants. Lorsque les Sydney Ducks ont atterri à San Francisco, ils ont pratiqué les escroqueries habituelles visant à soulager un nouveau venu de son argent avec des offres d'hébergement, de repas et de sexe. Mais ces escroqueries étaient du menu fretin dans les activités criminelles des Sydney Ducks.

Ils se sont spécialisés dans les raquettes de protection, le travail du sexe, les tactiques de stand-over, les vols de rue et d'autoroute. C'étaient des tueurs à gages, des tricheurs de cartes, des joueurs et des incendiaires. Tous avaient été brutalisés par le système pénal britannique.

Ils ont amené des cargaisons de travailleuses du sexe en 1851, provoquant une énorme agitation dans la baie lorsque des milliers de mineurs solitaires se sont battus entre eux pour ramer vers les navires. L'un de ces navires, le Adirondack est arrivé le 15 juillet de Newcastle, Australie transportant 251 passagers dans l'entrepont dont 100 femmes. On a affirmé qu'en six mois à 1851 sur 2000 femmes sont arrivés à San Francisco et tous sauf 100 étaient des travailleurs du sexe.

Les pubs de la ville de Sydney

San Francisco depuis Telegraph Hill surplombant la ville de Sydney, via le site Web de Ron Hengeller

Plusieurs anciens publicains ont fait le voyage de Sydney à San Francisco. Après tout, les mineurs assoiffés de la ruée vers l'or en Californie étaient beaucoup plus lucratifs que les travailleurs déprimés et fauchés qu'ils avaient laissés derrière eux.

Le Bird-in-hand, le Jolly Waterman, le Boars Head et le Tam O'Shanter étaient des pubs de mauvaise réputation à Sydney, en Australie, et à Sydney Town, en Californie. Ce n'étaient pas les vieux pubs anglais joyeux que leurs noms suggèrent. Les meurtres, les incendies criminels et les vols ont été discutés ouvertement et les gangs ont été constitués.

Presque tout pouvait être trouvé dans ces pubs; des armes et de la drogue figuraient parmi les offrandes. La tête de sanglier , dirigé par l'ancien condamné George Haggerty, proposait un spectacle avec un sanglier vivant au juste prix. De nombreux pubs avaient des noms évocateurs qui étaient un jeu de mots.

Ils se sont également spécialisés dans la contrainte des civils au travail forcé, en vendant des équipages aux capitaines de navires. On dit que de nombreux pubs de Sydney Town avaient trappes dans leurs planchers dans ce but. Il était donc dangereux de se promener dans l'un de ces pubs à la recherche d'une boisson ou d'un repas rafraîchissant.

Mary Hogan, le publicain du canard de Sydney

Le Talbot Inn est le petit bâtiment d'un étage situé au coin gauche de l'allée, photographié entre 1909 et 1913, via les archives de la ville de Sydney

San Francisco a eu des femmes tristement célèbres pendant la ruée vers l'or en Californie. Les dames aiment Ah Toy et Cora Belle ont été rejoints par un Sydney Duck, Marie-Anne Hogan . Elle était l'amante d'au moins deux des plus notoires des Sydney Ducks et son pub à Sansome St était une maison sûre connue. C'était peut-être le célèbre Goat & Compass qui mettait en vedette un autre ancien condamné; 'Sale' Tom McAlear qui mangeraient ou boiraient n'importe quoi pour de l'argent, y compris des excréments.

Mary Hogan a été traînée devant le Comité de vigilance en 1851 et forcée de raconter son histoire. Elle démontre la facilité avec laquelle d'anciens bagnards réinventent leur passé. Elle a dit qu'elle était allée à Sydney quand elle était enfant avec ses parents d'Angleterre. Mary Collier était une infirmière de Bath qui avait 17 ans lorsqu'elle a été condamnée à 7 ans de transport pour «vol d'homme» en 1831. Elle a épousé un autre condamné Michael Hogan à Bathurst, NSW en 1836.

Le couple est devenu publicains et en 1848, ils avaient le Talbot Inn en plein cœur de Sydney, en Australie, à quelques pâtés de maisons des quais.Ils auraient été parmi les premiers à entendre la nouvelle de la ruée vers l'or en Californie. Leur petit établissement délabré n'allait jamais leur rapporter légalement beaucoup d'argent, mais les mineurs assoiffés pourraient le faire.

San Francisco brûle !

Incendie de San Francisco de mai 1851, via le site Web de Ron Hengeller

Les incendies criminels étaient une spécialité des Sydney Ducks et ce serait finalement leur chute. Les anciens condamnés avaient acquis suffisamment de connaissances sur le comportement du feu dans la brousse australienne inflammable tout en travaillant dans des gangs de fer pour être des experts. Ils ont allumé des incendies lorsque le vent soufflait de la ville de Sydney vers les meilleurs quartiers de San Francisco afin de pouvoir voler des bâtiments pendant l'agitation. Ils ont également « aidé » les gens à retirer leurs affaires des bâtiments menacés, en les effaçant avec tout ce qui avait de la valeur.

Dans les deux ans entre 1849 et 1851 , il y a eu sept incendies majeurs dans la ville de San Francisco, causant des millions de dollars de dégâts. La ville n'avait pas eu le temps d'ériger de nombreux bâtiments en brique ou en pierre et la plupart n'étaient que du bois ou de la toile. Certaines propriétés étaient de vieilles carcasses de navires transformées en entrepôts. Tous étaient extrêmement inflammables.

San Fransisco en 1847 ,via le site de Ron Hengeller

Il y a eu deux incendies importants à San Francisco en 1849, le premier incendie en janvier avant l'arrivée des Sydney Ducks. Le deuxième le 24eDécembre 1849 anéantit une vaste zone, dévastant la partie la plus importante de la nouvelle ville et causant plus d'un million de dollars de dégâts. Il a éclaté dans un salon haut de gamme qui avait refusé de verser de l'argent de protection aux Sydney Ducks et a balayé la ville. Sur les 70 personnes arrêtées pour l'incendie, 48 venaient d'Australie.

Le grand incendie suivant, en mai 1850, détruisit une propriété estimée à 4 millions de dollars. Un an plus tard, un autre incendie, le pire à ce jour, a détruit environ 2000 maisons et 18 pâtés de maisons avec une facture de dommages de 12 millions de dollars. Au fur et à mesure que la ville grandissait, le danger d'incendie et les dégâts et la terreur totale qu'il causait augmentaient également.

Le comité de vigilance s'en prend aux Sydney Ducks

1856 Médaille du Comité de vigilance Saint-François , via l'Australian National Maritime Museum, Sydney

Au milieu de 1851, les habitants de San Francisco en avaient assez. Une lettre est parue dans le journal local le haute le 8eJuin 1851 propose la formation d'un «comité de sécurité» pour traquer les criminels et les empêcher d'entrer dans la ville. Une autre tentative d'incendie avait été découverte la veille et l'auteur proclamé :

Cela n'aurait pas pu être le résultat d'un accident, et il est maintenant rendu positif et sans aucun doute qu'il y a dans cette ville une bande organisée de méchants qui sont déterminés à détruire la ville. Nous nous tenons pour ainsi dire sur une mine qui peut exploser à tout moment, semant la mort et la destruction .

Le Comité de Vigilance a été formé immédiatement et a montré qu'il appliquerait ses principes quelques jours plus tard.

Ruée vers l'or en Californie et le comité de vigilance

Le chef de gang australien Long Jim Stuart exécute le Market Street Wharf de San Francisco en 1851 , via California Sun

Ils ont pendu John Jenkins le 10ede juin après l'avoir pris en flagrant délit avec un coffre-fort volé. Le 11ede juillet, ils pendirent James Stuart pour meurtre et en août pendirent deux hommes, Samuel Whittaker et Robert Mackenzie ou McKinley le 24edu mois d'août dans une double exécution pour 'divers crimes odieux'.

Jacques Stuart , connu sous le nom de Long Jim, anglais Jim, ou alias William Stevens était l'un des leaders des Sydney Ducks. Cependant, lorsque la pression a été appliquée par les Vigilantes, il a pris du retard sur ses anciens associés, dont Whittaker et McKinley. Stuart et Whittaker étaient les amants de Mary Hogan.

Les quatre hommes étaient d'anciens condamnés et aucun d'entre eux n'a dit la vérité sur son passé. Mackenzie (ou McKinley) a affirmé qu'il était venu aux États-Unis alors qu'il était enfant avec ses parents, alors qu'en fait il a été transporté alors qu'il n'avait que 11 ans. Il n'avait jamais échappé au système en Australie, alors il s'est échappé à San Francisco en échangeant le cat-o'-nine et les fers pour les jambes contre le nœud coulant du justicier.

Le Comité de vigilance a fouetté un homme, en a expulsé 14 vers l'Australie, en a averti 14 autres de quitter la ville et en a remis 15 autres aux véritables forces de l'ordre. La majorité étaient des Sydney Ducks.

Les Vigilantes ont été efficaces, le taux de criminalité en 1852 a chuté de façon spectaculaire et le comité s'est dissous. Il en a été de même pour les Sydney Ducks, dont beaucoup ont quitté la ville pour de bon.

De l'or avait également été découvert en Nouvelle-Galles du Sud en 1852 par un ancien mineur qui tenta sa chance et échoua lors de la ruée vers l'or en Californie. Beaucoup sont retournés en Australie avec les compétences acquises au cours des premières années de la ruée vers l'or en Californie.Les Sydney Ducks ont volé vers le sud pour ne jamais revenir et Sydney Town est devenu le quartier chaud de la côte barbare de San Francisco.