Seconde Guerre mondiale : bataille de Midway

Le tournant du Pacifique

Bombardiers en piqué SBD de l'US Navy lors de la bataille de Midway, le 4 juin 1942. Photographie publiée avec l'aimable autorisation de l'US Naval History & Heritage Command

La bataille de Midway s'est déroulée du 4 au 7 juin 1942, pendant La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) et fut le tournant de la guerre du Pacifique.

Commandants

Marine américaine

• Amiral Chester Nimitz , commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique
• Contre-amiral Frank J. Fletcher , Task Force 17 (commandant tactique supérieur)
• Contre-amiral Raymond Spruance , Groupe de travail 16

Marine impériale japonaise

• Amiral Isoroku Yamamoto , Commandant en chef, Flotte combinée

Arrière plan

Dans les mois suivant leur attaque réussie sur la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor , les Japonais ont commencé une poussée rapide vers le sud dans les Indes orientales néerlandaises et la Malaisie . Repoussant les Britanniques, ils capturé Singapour en février 1942 avant de vaincre une flotte alliée combinée dans le Mer de Java . Débarquant aux Philippines, ils occupèrent rapidement une grande partie de Luzon avant de vaincre la résistance alliée sur le Péninsule de Bataan en avril. À la suite de ces victoires éclatantes, les Japonais ont cherché à étendre leur contrôle en sécurisant toute la Nouvelle-Guinée et en occupant les îles Salomon. Se déplaçant pour bloquer cette poussée, les forces navales alliées ont remporté une victoire stratégique au Bataille de la mer de Corail du 4 au 8 mai malgré la perte du transporteur USS Lexington (CV-2).

Le plan de Yamamoto

Suite à ce revers, le commandant de la flotte combinée japonaise, Amiral Isoroku Yamamoto , a conçu un plan pour attirer les navires restants de la flotte américaine du Pacifique dans une bataille où ils pourraient être détruits. Pour ce faire, il prévoyait d'envahir l'île de Midway, à 1 300 milles au nord-ouest d'Hawaï. Surnommé l'opération MI, le plan de Yamamoto prévoyait la coordination de plusieurs groupements tactiques sur de vastes étendues océaniques. Ceux-ci comprenaient la First Carrier Striking Force (4 porte-avions) du vice-amiral Chuichi Nagumo, la force d'invasion du vice-amiral Nobutake Kondo, ainsi que les cuirassés de la First Fleet Main Force. Cette dernière unité était dirigée personnellement par Yamamoto à bord du cuirassé Yamato . Comme Midway était la clé de Port de perles , il croyait que les Américains enverraient leurs porte-avions restants pour protéger l'île. En raison d'un renseignement défectueux qui avait signalé Yorktown coulé en mer de Corail, il croyait qu'il ne restait que deux porte-avions américains dans le Pacifique.

La réponse de Nimitz

À Pearl Harbor, l'amiral Chester Nimitz, commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, a été mis au courant de l'attaque imminente par son équipe de cryptanalystes dirigée par le capitaine de corvette Joseph Rochefort. Ayant réussi à briser le code naval japonais JN-25, Rochefort a pu fournir un aperçu du plan d'attaque japonais ainsi que des forces impliquées. Pour faire face à cette menace, Nimitz a dépêché le contre-amiral Raymond A. Spruance avec les porte-avions USS Entreprise (CV-6) etUSS Frelon (CV-8) à Midway dans l'espoir de surprendre les Japonais. Bien qu'il n'ait jamais commandé de porte-avions auparavant, Spruance a assumé ce rôle en tant que Vice-amiral William 'Bull' Halsey n'était pas disponible en raison d'un cas grave de dermatite. Le transporteur USS Yorktown (CV-5), avec le contre-amiral Frank J. Fletcher, a suivi deux jours plus tard après que les dommages subis à Coral Sea aient été réparés à la hâte.

Attaque sur Midway

Vers 9 h le 3 juin, un PBY Catalina volant de Midway a repéré la force de Kondo et a signalé son emplacement. Agissant sur cette information, un vol de neuf Forteresses volantes B-17 a décollé de Midway et a monté une attaque inefficace contre les Japonais. Le 4 juin à 4 h 30, Nagumo a lancé 108 avions pour attaquer l'île Midway, ainsi que sept avions de reconnaissance pour localiser la flotte américaine. Alors que ces avions partaient, 11 PBY ont décollé de Midway à la recherche des porte-avions de Nagumo. Écartant la petite force de chasse de l'île, les avions japonais ont pilonné les installations de Midway. En revenant aux porte-avions, les chefs de grève recommandèrent une seconde attaque. En réponse, Nagumo a ordonné que son avion de réserve, qui avait été armé de torpilles, soit réarmé avec des bombes. Après le début de ce processus, un avion de reconnaissance du croiseur Ton rapporta avoir localisé la flotte américaine.

Les Américains arrivent

Après avoir reçu cette nouvelle, Nagumo a annulé son ordre de réarmement. En conséquence, les ponts du hangar des porte-avions japonais étaient pleins de bombes, de torpilles et de conduites de carburant alors que les équipes au sol se précipitaient pour rééquiper l'avion. Alors que Nagumo hésitait, le premier des avions de Fletcher arriva au-dessus de la flotte japonaise. Armé des rapports d'observation des PBY qui avaient localisé l'ennemi à 5 h 34, Fletcher avait commencé à lancer son avion à 7 h. Les premiers escadrons à arriver étaient les À déterminer Dévastateur bombardiers torpilleurs de Frelon (VT-8) et Entreprise (VT-6). Attaquant à un niveau bas, ils n'ont pas réussi à marquer un coup et ont subi de lourdes pertes. Dans le cas du premier, tout l'escadron a été perdu et seul l'enseigne George H. Gay, Jr. a survécu après avoir été secouru par un PBY après avoir passé 30 heures dans l'eau.

Les bombardiers en piqué frappent les Japonais

Bien que les VT-8 et VT-6 n'aient fait aucun dégât, leur attaque, associée à l'arrivée tardive du VT-3, a mis la patrouille aérienne de combat japonaise hors de position, laissant la flotte vulnérable. A 10h22, américain SBD Intrépide des bombardiers en piqué venant du sud-ouest et du nord-est ont frappé les porte-avions De toi , Soryu , et Akagi . En moins de six minutes, ils réduisirent les navires japonais en épaves en feu. En réponse, le transporteur japonais restant, Hiryû , a lancé une contre-attaque. Arrivé en deux vagues, ses avions deux fois désemparés Yorktown . Plus tard dans l'après-midi, des bombardiers en piqué américains ont localisé Hiryû et l'a coulé, complétant la victoire.

Conséquences

Dans la nuit du 4 juin, les deux parties se sont retirées pour planifier leur prochain mouvement. À 2 h 55, Yamamoto a ordonné à sa flotte de retourner à la base. Dans les jours suivants, des avions américains coulent le croiseur Mikuma , tandis que le sous-marin japonais I-168 torpillé et coulé les handicapés Yorktown . La défaite à Midway a brisé le dos de la flotte de porte-avions japonais et a entraîné la perte d'équipages inestimables. Cela a également marqué la fin des grandes opérations offensives japonaises, l'initiative passant aux Américains. En août, les Marines américainsa atterri à Guadalcanalet a commencé la longue marche vers Tokyo.

Victimes

Pertes de la flotte américaine du Pacifique

• 340 tués
• Porte-avions USS Yorktown
• Destroyer USS Hammam
• 145 avions

Pertes de la marine impériale japonaise

• 3 057 tués
• Porte-avions Akagi
• Porte-avions De toi
• Porte-avions Soryu
• Porte-avions Hiryû
• Croiseur lourd Mikuma
• 228 avions