Stephen Douglas, opposant éternel à Lincoln et sénateur influent

Le sénateur Stephen Douglas. Montage d'archives/Getty Images

Stephen Douglas était un sénateur influent de l'Illinois qui est devenu l'un des politiciens les plus puissants d'Amérique au cours de la décennie précédant la guerre civile. Il a été impliqué dans la législation majeure, y compris la controversée Loi Kansas-Nebraska , et était l'adversaire d'Abraham Lincoln dans un point de repère série de débats politiques en 1858.

Douglas s'est présenté à la présidence contre Lincoln dans le élection de 1860 , et mourut l'année suivante, tout comme le Guerre civile commençait. Et bien qu'on se souvienne surtout de lui pour avoir été un éternel opposant à Lincoln, son influence sur la vie politique américaine dans les années 1850 a été profonde.

Début de la vie

Stephen Douglas est né dans une famille bien éduquée de la Nouvelle-Angleterre, bien que la vie de Stephen ait été profondément changée lorsque son père, un médecin, est décédé subitement alors qu'il avait deux mois. Adolescent, Stephen a été apprenti chez un ébéniste afin d'apprendre un métier, et il détestait le travail.

L'élection de 1828, quand André Jackson a vaincu la candidature à la réélection de John Quincy Adams , a fasciné Douglas, 15 ans. Il a adopté Jackson comme son héros personnel.

Les exigences en matière de formation pour devenir avocat étaient considérablement moins strictes dans l'ouest, alors Douglas, à l'âge de 20 ans, partit vers l'ouest depuis son domicile dans le nord de l'État de New York. Il s'est finalement installé dans l'Illinois et s'est formé avec un avocat local et est devenu qualifié pour pratiquer le droit dans l'Illinois juste avant son 21e anniversaire.

Carrière politique

L'ascension de Douglas dans la politique de l'Illinois a été soudaine, un grand contraste avec l'homme qui serait toujours son rival, Abraham Lincoln.

À Washington, Douglas est devenu connu comme un travailleur infatigable et un stratège politique rusé. Après avoir été élu au Sénat, il a pris place dans la très puissante commission des territoires, et il s'est assuré d'être impliqué dans les décisions critiques concernant les territoires occidentaux et les nouveaux États qui pourraient entrer dans l'Union.

A l'exception du célèbre Débats Lincoln-Douglas , Douglas est surtout connu pour son travail sur la loi Kansas-Nebraska. Douglas pensait que la législation pourrait atténuer les tensions sur l'esclavage. En fait, cela a eu l'effet inverse.

Rivalité avec Lincoln

La loi Kansas-Nebraska a stimulé Abraham Lincoln , qui avait mis de côté ses ambitions politiques, pour s'opposer à Douglas.

En 1858, Lincoln se présenta au siège du Sénat américain détenu par Douglas, et ils s'affrontèrent dans une série de sept débats. Les débats étaient en fait assez désagréables à certains moments. À un moment donné, Douglas a inventé une histoire destinée à enflammer la foule, affirmant que le célèbre abolitionniste et ancien esclave Frédérick Douglass avait été vu dans l'Illinois, parcourant l'État dans une calèche en compagnie de deux femmes blanches.

Alors que Lincoln a peut-être été considéré comme le vainqueur des débats du point de vue de l'histoire, Douglas a remporté les élections sénatoriales de 1858. Il a couru contre Lincoln dans une course à quatre pour le président en 1860, et bien sûr Lincoln a gagné.

Douglas a apporté son soutien à Lincoln dans les premiers jours de la guerre civile, mais est décédé peu de temps après.

Alors que Douglas est le plus souvent connu comme un rival de Lincoln, quelqu'un qui l'a contrarié et inspiré, pendant la majeure partie de leur vie, Douglas était beaucoup plus célèbre et était considéré comme plus performant et plus puissant.