Valens et la bataille d'Hadrianople

Défaite militaire de l'empereur Valens à la bataille d'Andrinople

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La mauvaise collecte de renseignements et la confiance injustifiée de l'Empereur Valens (A.D. c. 328 - 378 après J.-C.) a conduit à la pire défaite romaine depuis la victoire d'Hannibal à la bataille de Cannes. Le 9 août 378 après JC, Valens fut tué et son armée perdue face à une armée de Goths dirigée par Fritigern, à qui Valens avait donné la permission seulement deux ans plus tôt de s'installer sur le territoire romain.

Division de Rome

En 364, un an après la mort de Julien, l'empereur apostat, Valens est nommé co-empereur avec son frère Valentinien. Ils ont choisi de diviser le territoire, Valentinien prenant l'ouest et Valens l'est - une division qui devait se poursuivre. (Trois ans plus tard, Valentinien conféra le rang de co-Auguste à son jeune fils Gratien qui prendrait la relève en tant qu'empereur en Occident en 375 lorsque son père mourut avec son demi-frère infantile, Gratien, co-empereur, mais seulement de nom.) Valentinien avait eu une carrière militaire réussie avant d'être élu empereur, mais Valens, qui n'avait rejoint l'armée que dans les années 360, ne l'avait pas fait.

Valens tente de récupérer les terres perdues par les Perses

Comme son prédécesseur avait perdu le territoire oriental au profit des Perses (5 provinces à l'est de la Tigre , divers forts et les villes de Nisibis, Singara et Castra Maurorum), Valens entreprit de le reconquérir, mais des révoltes au sein de l'Empire d'Orient l'empêchèrent de mener à bien ses plans. L'une des révoltes a été provoquée par l'usurpateur Procope, un parent du dernier de la lignée de Constantin, Julien. En raison d'une relation revendiquée avec la famille du toujours populaire Constantin, Procope a persuadé de nombreuses troupes de Valens de faire défection, mais en 366, Valens a vaincu Procope et a envoyé sa tête à son frère Valentinien.

Valens conclut un traité avec les Goths

Les Goths de Tervingi dirigés par leur roi Athanaric avaient prévu d'attaquer le territoire de Valens, mais lorsqu'ils ont appris les plans de Procope, ils sont devenus ses alliés à la place. Après sa défaite de Procope, Valens avait l'intention d'attaquer les Goths, mais en fut empêché, d'abord par leur fuite, puis par une inondation printanière l'année suivante. Cependant, Valens persista et vainquit les Tervingi (et les Greuthungi, tous deux Goths) en 369. Ils conclurent rapidement un traité qui permit à Valens de se mettre au travail sur le territoire oriental (perse) encore manquant.

Troubles des Goths et des Huns

Malheureusement, des troubles dans tout l'empire ont détourné son attention. En 374, il avait déployé des troupes à l'ouest et était confronté à une pénurie de main-d'œuvre militaire. En 375, les Huns chassèrent les Goths de leur patrie. Les Goths Greuthungi et Tervingi ont fait appel à Valens pour un endroit où vivre. Valens, y voyant une opportunité d'augmenter son armée, accepta d'admettre en Thrace les Goths qui étaient dirigés par leur chef Fritigern, mais pas les autres groupes de Goths, y compris ceux dirigés par Athanaric, qui avaient conspiré contre lui auparavant. Ceux qui ont été exclus ont quand même suivi Fritigern. Les troupes impériales, sous la conduite de Lupicinus et de Maximus, gèrent l'immigration, mais mal et avec corruption. Jordanes explique comment les fonctionnaires romains ont profité des Goths.

« Bientôt la famine et le besoin s'abattirent sur eux, comme cela arrive souvent à un peuple qui n'est pas encore bien établi dans un pays. Leurs princes et les chefs qui les gouvernaient à la place des rois, c'est-à-dire Fritigern, Alatheus et Safrac, commencèrent à se lamenter sur le sort de leur armée et supplièrent Lupicinus et Maximus, les commandants romains, d'ouvrir un marché. Mais à quoi la « maudite convoitise de l'or » n'obligera-t-elle pas les hommes à consentir ? Les généraux, poussés par l'avarice, leur vendaient au prix fort non seulement la chair des moutons et des bœufs, mais même les carcasses de chiens et d'animaux impurs, de sorte qu'un esclave était échangé contre un pain ou dix livres de viande. '
—Jordaniens

Poussés à la révolte, les Goths ont vaincu les unités militaires romaines en Thrace en 377.

En mai 378, Valens interrompt sa mission orientale afin de faire face au soulèvement des Goths (aidé par les Huns et les Alains). Leur nombre, assurait Valens, n'était pas supérieur à 10 000.

' [L] orsque les barbares ... sont arrivés à moins de quinze milles de la station de Nike, ... l'empereur, avec une impétuosité gratuite, a décidé de les attaquer instantanément, parce que ceux qui avaient été envoyés en reconnaissance - ce qui a conduit à une telle une erreur est inconnue - a affirmé que leur corps entier ne dépassait pas dix mille hommes.
- Ammianus Marcellinus, La bataille d'Hadrianopolis

Index des professions - Règle

Le 9 août 378, Valens se trouvait à l'extérieur de l'une des villes nommées en l'honneur de l'empereur romain Hadrien, Andrinople. Là, Valens dressa son camp, construisit des palissades et attendit l'arrivée de l'empereur Gratien (qui avait combattu les Alamans germaniques) avec l'armée gauloise. Pendant ce temps, des ambassadeurs du chef gothique Fritigern sont arrivés pour demander une trêve, mais Valens ne leur faisait pas confiance et les a donc renvoyés.

L'historien Ammianus Marcellinus, la source de la seule version détaillée de la bataille, dit que certains princes romains ont conseillé à Valens de ne pas attendre Gratien, car si Gratien combattait, Valens devrait partager la gloire de la victoire. Ainsi, ce jour d'août, Valens, pensant que ses troupes étaient plus que égales au nombre de troupes déclarées des Goths, mena l'armée impériale romaine au combat.

Les soldats romains et gothiques se sont rencontrés dans une ligne de bataille bondée, confuse et très sanglante.

« Notre aile gauche s'était en fait avancée jusqu'aux wagons, avec l'intention de pousser encore plus loin s'ils étaient correctement soutenus ; mais ils ont été abandonnés par le reste de la cavalerie, et si pressés par le nombre supérieur de l'ennemi, qu'ils ont été submergés et abattus ... Et à ce moment-là, de tels nuages ​​​​de poussière se sont élevés qu'il était à peine possible de voir le ciel qui retentissait de cris horribles ; et en conséquence, les dards, qui portaient la mort de tous côtés, atteignirent leur cible et tombèrent avec un effet mortel, parce que personne ne pouvait les voir d'avance pour s'en prémunir.
- Ammianus Marcellinus : La Bataille d'Hadrianopolis

Au milieu des combats, un contingent supplémentaire de troupes gothiques est arrivé, bien plus nombreux que les troupes romaines en détresse. La victoire gothique était assurée.

Mort de Valens

Les deux tiers de l'armée d'Orient sont tués, selon Ammianus, mettant fin à 16 divisions. Valens faisait partie des victimes. Alors que, comme la plupart des détails de la bataille, les détails de la disparition de Valens ne sont pas connus avec certitude, on pense que Valens a été soit tué vers la fin de la bataille, soit blessé, s'est échappé dans une ferme voisine, et il y avait brûlé à mort par des maraudeurs gothiques. Un supposé survivant rapporta l'histoire aux Romains.

La bataille d'Andrinople fut si capitale et désastreuse qu'Ammianus Marcellinus l'appela '. le début des maux pour l'empire romain alors et par la suite .'

Il convient de noter que cette défaite romaine catastrophique s'est produite dans l'Empire d'Orient. Malgré ce fait, et le fait que parmi les facteurs précipitants de la chute de Rome, les invasions barbares doivent occuper une place très importante, la chute de Rome, à peine un siècle plus tard, en 476 après J.-C., ne s'est pas produite au sein de l'Empire d'Orient.

Le prochain empereur à l'Est était Théodose Ier qui a mené des opérations de nettoyage pendant 3 ans avant de conclure un traité de paix avec les Goths. Voir Adhésion de Théodose le Grand.

_{La source:}

• Valens des empereurs romains
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediterranean/Adrianople.html) Carte de la bataille d'Andrinople (www.RomanEmpire.net/collapse/valens.html) Valens