Yorktown : un arrêt pour Washington, désormais un trésor historique

Yorktown est une petite mais importante ville située près de la baie de Chesapeake, dans l'est de la Virginie. Cette zone, connue sous le nom de Triangle historique , englobe Williamsburg, Jamestown et Yorktown, Virginie et toute leur gloire historique. Il abrite de nombreuses reliques ainsi que de petites entreprises et des passionnés d'histoire soucieux de faire vivre l'histoire de cette petite ville. Pendant environ trois semaines en septembre et octobre 1781, le Armée continentale américaine se sont battus sans relâche pour prendre le dessus sur les troupes britanniques dirigées par le général Cornwallis. La bataille de Yorktown deviendrait le point central pour gagner la guerre révolutionnaire contre les Britanniques.

Bataille de Yorktown : les Britanniques sous-estiment le général Washington

À l'automne 1781, les États-Unis étaient profondément impliqués dans la guerre révolutionnaire contre l'Angleterre. Aux côtés des forces françaises, les troupes du général Washington se sont concentrées sur la région de Yorktown sur le Chesapeake en Virginie. Avec un accès à l'océan Atlantique ainsi qu'un passage facile vers le nord ou le sud, les Britanniques étaient certains que ce serait un bon endroit pour conquérir et établir un port naval.

Avec des rivages accessibles à l'océan Atlantique, des troupes britanniques supplémentaires, des fournitures et de l'artillerie pourraient être facilement transportées de New York et de Boston selon les besoins. Britanique Général Cornwallis avait ses hommes mis en place des redoutes, ou forts, autour du périmètre de Yorktown avec des tranchées et des canons, ainsi que l'utilisation de ravins et de ruisseaux pour compléter ses lignes défensives.

Ce que le général Cornwallis ne réalisait pas, c'est que la taille des forces françaises et américaines dépassait de loin le nombre de sa flotte britannique. Les colonies américaines avaient commencé à incorporer des hommes noirs libres dans le cadre de leurs enrôlements et, ironiquement, les personnes réduites en esclavage ont également été autorisées à participer au se battre pour la liberté . De plus, Cornwallis a largement sous-estimé le Assistance en français les Américains ont également reçu, en supposant qu'ils se lasseraient du combat et rentreraient chez eux avant la fin de la bataille.

Ce qui s'est passé était quelque chose de beaucoup plus détaillé et discipliné de la part d'un groupe de soldats avec très peu ou pas d'entraînement. Guidées par les forces alliées françaises, les troupes américaines installent leur propre camp et se positionnent stratégiquement à la périphérie de Yorktown, escrimant efficacement les troupes britanniques. Parallèlement à la flotte navale française créant un blocage dans la baie de Chesapeake, les Britanniques ont commencé à faiblir, et certains ont même déserté. Les navires britanniques promis venant au port de New York ne sont jamais arrivés. Les batailles de va-et-vient ont commencé à créer la chute des Britanniques à Yorktown, car ils avaient moins d'hommes et de fournitures pour poursuivre leurs efforts. Les déserteurs de l'armée britannique ont même fourni des informations au camp américain, racontant des histoires sur l'armée de Cornwallis étant malade, avec plus de 2 000 hommes hospitalisés, ainsi que peu de terrain pour vivre et pas assez de nourriture pour leurs chevaux.

Washington et les alliés français gagnent du terrain

Général Georges Washington , commandant de l'armée des colonies pendant la Révolution, est probablement l'un des personnages historiques les plus connus des États-Unis. Ses brillantes manœuvres tactiques menant au siège de Yorktown, associées à son allié français, le marquis de la fayette Les forces de blocus et de mise en cage subreptice dans les forces britanniques, ont tourné toute la marée de la guerre en faveur des Américains. Il a reconnu l'importance de Yorktown comme un terrain plus élevé donnant sur le port.

Avoir son quartier général basé près du champ de bataille à Yorktown était une autre décision importante qui a permis à Washington de prendre le dessus, car il pouvait maintenir la couverture de tromper ses ennemis britanniques à New York et être toujours sur place pour gérer le siège qui s'ensuivrait prévu pour l'armée de Cornwallis. à Yorktown.

Ce fut effectivement le début de la fin pour le général Cornwallis et sa flotte britannique. Les troupes américaines, aux côtés des alliés français et même de certains Forces amérindiennes , ont eu la chance d'avoir une base de troupes plus importante et ont finalement pu réprimer la rébellion britannique à Yorktown. Le général Washington a supervisé la reddition et la capitulation de l'armée britannique et a finalement dicté les conditions de la reddition avec une contribution modérée du général Cornwallis.

La reddition britannique devient inévitable

Des commissaires ont été nommés des deux côtés pour entamer des négociations qui se sont poursuivies dans la soirée sans qu'aucun traité formel de reddition n'ait été conclu à la fin de la nuit. Washington, irrité par les retards et la préposition assumée de Cornwallis, chargea ses commissaires de rédiger un brouillon des articles de reddition à remettre à Cornwallis dès le lendemain matin. Selon Washington, il 's'attendait à ce qu'ils soient signés à 11h et que la garnison sorte à 14h'. Le 19 octobre, juste avant midi, le « Articles de capitulation » étaient signés « dans les tranchées de Yorktown ».

Tandis que le Bataille de Yorktown était une victoire massive pour Washington et les colonies, la guerre n'était pas terminée. Le traité de Paris, mettant officiellement fin à la guerre, n'a été signé que près de deux ans après la capitulation de Yorktown par les Britanniques. Cependant, la bataille elle-même était la conquête navale la plus cruciale et la plus importante de toute la guerre d'indépendance. Il a épuisé l'armée et les finances britanniques au point de se rendre.

Après la bataille : Yorktown aujourd'hui

Aujourd'hui, Yorktown est un endroit animé et magnifique à visiter. Visuellement, des vestiges de la guerre subsistent, mais la ville a continué à prospérer et à se développer malgré les destructions de deux guerres. Des visites à pied autoguidées à deux visites en voiture différentes présentant le champ de bataille, les lignes de siège et le campement, le Yorktown Battlefield Center et le Parc historique national colonial fournit des endroits pour en savoir plus sur les acteurs importants de la bataille de Yorktown ainsi que sur de véritables artefacts qui ont été préservés de la bataille.

Les visiteurs peuvent s'arrêter à la Nelson House d'origine, la Moore House rénovée où les négociations de cession ont eu lieu, ainsi que se promener le long du magnifique littoral du front de mer qui était autrefois un port important et un centre économique pour le commerce du tabac en Virginie avant la guerre révolutionnaire .

Maisons coloniales reconstruites pour le tourisme

La Maison Thomas Nelson sur Main Street se trouvait la maison de Thomas Nelson, Jr., signataire de la déclaration d'indépendance et commandant de la milice de Virginie pendant la bataille de Yorktown. Sa maison a été prise en charge par le général Cornwallis lors de son entrée dans Yorktown et transformée en quartier général du général. Malheureusement, la maison a été gravement endommagée lors du bombardement américain, à tel point que Cornwallis a déménagé hors de la structure et dans une petite grotte engloutie au pied du jardin de la propriété Nelson.

Après la bataille, la maison a été utilisée comme hôpital pour les soldats malades et blessés pendant la guerre civile. Certains ont même gravé leurs noms et leurs initiales sur les murs de briques près de la porte d'entrée, et vous pouvez encore voir ces gravures aujourd'hui. La maison possède même un boulet de canon intégré, qui a été ajouté à l'extérieur au début des années 1900. Bien qu'il ne s'agisse pas du mortier utilisé lors de la Guerre révolutionnaire , son effet illustre les dégâts causés aux maisons pendant le siège de Yorktown et rappelle à quel point la bataille était réelle.

Contrairement à la Nelson House, la Maison Moore a subi de nombreux transferts de propriété et a subi des dommages importants pendant la guerre civile. Son importance en tant que monument historique n'est pas passée inaperçue auprès des résidents de Yorktown et du National Park Service. En 1881, des réparations et des ajouts ont été effectués alors que la ville se préparait pour la célébration du centenaire de la victoire à Yorktown. Cinquante ans plus tard, le National Park Service a restauré la maison à son aspect colonial d'origine en utilisant l'archéologie et des images historiques pour aider aux efforts de restauration.

Vous pouvez visiter la maison pendant la saison touristique, d'avril à octobre. Des visites autoguidées vous permettent de voir les étages supérieurs et inférieurs. Certains des meubles sont originaires de la famille Moore, bien que la plupart des meubles soient des reproductions. Il n'a jamais été officiellement indiqué quelle pièce avait été utilisée pour signer les documents de cession, bien que la famille Moore ait affirmé qu'il s'agissait du salon. Ainsi, le salon est actuellement décoré comme la salle de signature.

Yorktown a vraiment une atmosphère historique. Vous n'avez pas besoin d'aller bien loin pour voir une sorte de clin d'œil à l'histoire révolutionnaire. Avec tous les endroits notés de la ville, vous pouvez vraiment voir la valeur historique que Yorktown détient dans le triangle historique de Virginie. Et si vous avez une imagination débordante, votre visite peut être un extraordinaire voyage dans le temps. Une aventure vous attend à Yorktown !

Lectures complémentaires :

Fleming, T. (2007, 9 octobre). Les périls de la paix : la lutte de l'Amérique pour sa survie après Yorktown (Première édition). Smithsonien.

Ketchum, R. M. (2014, 26 août). Victoire à Yorktown : la campagne qui a remporté la révolution . Henry Holt et Cie.

Philbrick, N. (2018, 16 octobre). Dans l'œil de l'ouragan : Le génie de George Washington et la victoire à Yorktown (The American Revolution Series) (Illustré). Viking.